— Да ты что! Ты же с нами уже месяц. Не мог ты не слышать.
— Говорю тебе, первый раз такое слышу.
— Да ты, небось, и слышал это где, да вот настолько был пьян, что потом думал, аль приснилось! — мужчина приглушённо захохотал, а собеседник насупился и пнул его в плечо.
— Говори уже, хватит горло надрывать!
— Так вот слушай, Нэдольна Тадиора знаешь?
— Да кто ж его не знает, великий был человек. Надеялись все на него очень…
— Да-да. А знаешь ли ты, что у него дочка была?
— Что? Да я думал, ты добрые вести сообщишь, а ты мне чушью решил уши засыпать!
— Это всё правда чистая! — вскричал собеседник. — Видели девушку с полу года назад, сама его дочерью назвалась!
— И что? Полгода назад! Сам-то подумай. Коли не объявилась, значит, бесполезна она. Нет в ней сил отца.
Сталдарт невольно зевнул и вновь принялся мусолить один из чёрствых сухарей, которыми с незнакомцами любезно поделился лидер группы. Из разговора этих людей парень не понял ничего, и потому потеряв к нему интерес, завалился на спину. Холодные камни под тонким плащом, также выделенным Адерраном, врезались в спину острыми краями, но сон уже медленно и верно накатывал и заставлял забыться в глубинах собственного сознания.
***
Широкая главная дорога, вымощенная камнем, началась под ногами чужеземцев всего за несколько метров до главных ворот. Переглянувшись, они встали в очередь торговцев и телег и принялись ждать. Ближайшая компания людей бурно вела обсуждения, но когда их внимание привлекли подошедшие, те вдруг резко замолчали и отошли подальше, бросая любопытные взгляды исподлобья. У жителей этого мира были в основном острые черты и вытянутые лица. У прибывших же более округлые, с ровными и плавными линиями. Острые носы коренных жителей и маленькие глазки, а напротив более широкие, но маленькие носы гостей и в основном круглые глаза. Разительные перемены были заметны и по коже. Грубая, сухая, грязная и смуглая кожа жителей, и напротив гладкая ухоженная светлая ровная кожа гостей, их «чистота» так и бросалась в глаза. Словно они раньше жили в воде, а теперь вышли на сушу покорять этот мир своими блеском и мягкостью. Весеннее утреннее солнце заливало стену жаркими лучами, подтапливая ледяные руки и грустные лица вереницы множества людей, ждущих начала рабочего дня. В воздухе пахло пряностями и молоком, от ближних телег, а ещё грязью и потом от самих торговцев. Утренняя прохлада отступала, на смену ледяному ветру пришёл тёплый и порывистый, смешивая звуки города с пением птиц и болтовнёй измождённых ожиданием посетителей столицы.
— Сейчас нам лучше встать по двое, у меня знак настоящий, я пройду первым, — прошептал своим спутникам Онриб. — Вы вдвоём и мы с Тай. Всё ясно?
— Тай? — не удержался от улыбки Тэм. — Как мило.
Дарэнод нетерпеливо скрипнул зубами, Тайшота фыркнула, а Онриб покраснел до кончиков ушей.
— Всего лишь план. Тогда ты иди с Тайшотой, а я пойду с этим.
— Этим? — шёпотом возмутился Дарэнод, заметив, как на них поглядывают окружающие. — У меня предложение получше. Я иду с Тайшотой, а вы с Тэмом.
— Знаете что? — Тайшота скрестила руки на груди и поспешно проговорила, — я иду одна. А вы делитесь, как хотите.
— Нет, так нельзя! — Онриб схватил её за плечо, когда в преддверии подхода к стражнику она было ринулась вперёд. — Если что случится, нужно, чтобы кто-то мог поддержать разговор и тебя...
Но девушка уже махнула рукой в его сторону и подошла к мужчине в броне, протягивая запястье с маленьким витиеватым серебряным знаком, похожим на лепесток цветка. Стражник попросил её снять верхнюю одежду и оголить руки и плечи, а затем, удостоверившись в отсутствии рабских тату, кивнул, пропуская её вперёд. Девушка расплылась в улыбке, на секунду повернувшись на парней с торжествующим взглядом.