— Спасибо. — Благодарно кивнул ему Сталдарт.
Когда Адерран рассказывал им про невозможные выходы из этих лабиринтов, включая затопленные, он упомянул, что не так давно одна из их групп прорыла этот ход, но когда они вышли в канализационный люк, к сточным водам, оказалось, что коллектор вёл прямиком в центр одной из площадей внутреннего круга. По их предположениям где-то у домов главных магов города. Поэтому это ответвление катакомб дворца было решено засыпать, а им сейчас несметно повезло, что пока проход сохранился.
В нос ударил зловонный запах. Здесь стоял шум сточных вод и одновременно топот множества ног. Все, как и говорил Адерран. Лестница, налево, круглое маленькое помещение. К горлу подступила тошнота, запах буквально пропитывал собой воздух, справа оказалась вертикальная лестница верх. Быстро поднявшись, Рэдан попробовал легонько приоткрыть люк, тот быстро поддался, хоть и было видно, что ве́сит он много. Открыт! На лицо натянулась непроизвольная улыбка. Рэдан же пытался разглядеть что-то сквозь витиеватый рисунок кованого диска. Густая борода не позволяла точно понять его эмоции, но Сталду показалось, он разозлился.
— Не пройти, — прохрипел он спустившись. — Там стражи на целый полигон.
— Адерран так и сказал, — Сталд сам решил подняться. — А ещё он сказал, что другого выхода они пока не нашли, вообще.
Он задрал голову, пытаясь рассмотреть что-то между рисунком люка, кроме пышной кроны дерева, что находилось рядом. Голубое небо и свежий воздух сразу завладели его вниманием. Он глубоко вздохнул и слегка приоткрыл люк. Большая площадь расходилась крестом, обрамляемая красивыми кирпичными домами разных размеров и судя по убранству, разного достатка. Вот только ни одного человека на ней не было, и тем более никого в доспехах.
— Здесь же никого нет, — нахмурился парень.
— Что? Ты слепой? Там их с десяток только рядом стояло!
Видно не поверив собственным ушам, Рэдан взлетел по лестнице к Сталду и, отпихнув его, еле помещаясь вдвоём на последней ступени, выглянул сам. Послышалось радостное и одновременно злостное ругательство, он мигом прошёлся по всему периметру люка и, отодвинув его в сторону, выпрыгнул наверх. У Сталда даже рот открылся от неожиданности. Но страх быть замеченными подстегнул быстрее и вот он уже сам выбрался, не задвинул крышку обратно и кинулся за товарищем.
Они добежали до ближайшего дома и скрылись в его тени, закрытые пышным кустарником и невысоким забором. Сталд торопливо оглянулся, но ни единой души поблизости не было.
— В чём дело? — Рэд внимательно вглядывался в высоченную стену неподалёку, там были приоткрыты массивные высокие ворота, видимо эта стена делила город на части. — Всего за минуту вся стража исчезла.
— Может туда ушли? — Сталд проследил за его взглядом. — На какие сборы.
— Не знаю, но нам просто бешено по крупному повезло, чёрт возьми.
— Что теперь? Не думаю, что стоит идти за ними.
— Идём в другую сторону, главное скорее, нельзя здесь сидеть на одном месте.
С этими словами он метнулся через дорогу и скрылся между домами уже там, Сталд поспешил за ним. За домами оказалась тропинка, ведущая в сад, а за маленьким кованым забором ещё одна по которой, пригнувшись, бежал Рэдан. Наконец тропку подпёрла кирпичная кладка, они вышли к дороге, но видимо не главной. Неширокая дорожка вновь повела между домами, на этот раз по тёмным закоулкам, петляя и ловя на себе редкие солнечные лучи. Сталд уже потерял товарища из вида, но свернув за очередной угол, налетел на его спину.
— Какого?..
— Тихо, — Рэдан тут же прикрыл его рот и оттолкнул обратно.
Всего в нескольких метрах от них развернулась непонятная картина. Чёрноволосый мужчина лет тридцати в плаще подпирал кончиком кинжала горло одного из двух молодых парней, что с поднятыми руками пытались ему что-то объяснить. Сталд прислушался.
— Мы выкупим, у нас есть деньги! — твердил рыжий паренёк.
— Мы не уйдём без неё, — прорычал второй с каштановыми волосами, резко опуская руки. — Вы должны её вернуть…
— Она принадлежит вам? — вскинул брови мужчина.
— Н-нет, — заикнулся рыжий. — Но она с нами.
Наконец мужчина дёрнул цепь, что покоилась во второй руке, цепь натянулась, закреплённая на широком металлическом ошейнике, и в свете солнца показалась девушка в порванном бело-красном платье. Её длинные русые волосы отливали нежным блеском в солнечных лучах, но на лицо девушки было больно смотреть. Бледное, с чёрными кругами под глазами, несколько кровоподтёков по телу, пропитанные кровью бинты, совершенно отсутствующий взгляд, казалось, что она в любую минуту могла упасть в обморок.