========== Глава 1 ==========
“Почему? Ну почему? Почему именно со мной происходит всё это?”
- Джек! Хватит заниматься ерундой. Тебе сказано, что в глаза им смотреть нельзя.
Мужчина потряс головой и поднялся, глядя на своего коллегу.
- Я смотрю в глаза простому автопортрету.
- Который написан кровью на стене. Причём ещё неизвестно, чьей кровью.
Джек бросил быстрый взгляд в сторону этого “произведения искусства” и прислонился головой к холодной стене тюрьмы.
- Как меня всё это достало… Когда нашу лавочку прикроют?
- Когда в мире не останется нечисти. - пожал плечами мужчина. - А чего ты жалуешься? У нас “клиентов” не так много, участие в казнях ты не принимаешь. А платят нам хорошо и за простую видимость занятости. Что тебя не устраивает?
- Что я тут живу, когда отец уже едва не отправился к… Не важно.
Коллега почесал затылок.
- Ему не лучше?
- Никакие лекарства не помогают. Мать уже выбилась из сил в поисках средства от этой болезни. Но ничего. Ещё эти кредиторы… Вся моя зарплата уходит им, иначе мы окажемся на улице. А ведь это - всё, чем я могу помочь. Никогда раньше не чувствовал себя таким бесполезным.
Мужчина похлопал друга по плечу.
- Ты отдохни, пока солнце не вышло. Больше сегодня шанса поспать не будет.
- Спасибо за заботу. - буркнул Джек, садясь на пол перед кровавым портретом.
“Палач” ушёл, оставив стражника в одиночестве. Джек схватился за голову, подавляя подкрадывающуюся истерику. Как же он ненавидел эту работу! Он убивал живых существ, которые абсолютно не виноваты в том, что родились “не такими”. И ведь не все они были страшными негодяями, которых нужно истреблять. Эта тюрьма… Она такова не только для арестантов. Она и для работников тюрьма. Попавший сюда живым не выйдет никогда. К сожалению, это касалось всех пребывающих здесь существ. Джек не убивал “нечисть” лично. Он просто сопровождал существо до камеры или до ямы… У этих тварей нет совести даже похоронить их нормально. Всех в одну яму… Когда она только заполнится? Никогда, походу. Когда Джек попал сюда, то все эти камеры были заполнены арестантами. Русалки, оборотни, феи, эльфы… Но большую часть обречённых на смерть составляли вампиры и ведьмы. Те, кто не виноват в том, что от природы опасен. Джеку было невыносимо видеть, как умирают эти существа. Ведьм, по традиции, сжигали. А что творили с вампирами…. Тут уж фантазии палачей превысили все нормы морали.
Мужчина осмотрел ряды опустевших камер. Из сони заключённых в живых остались десять существ. Примерно. Вампиров уже нет, ведьма осталась одна, а остальные… кажется, они уже мертвы. Внутри. Винить их в этом нельзя. Эта тюрьма внушает такие мысли одним своим видом, что и самому Джеку жить не хочется. Масла в огонь подливает семья. Что ж такое…
Страж поднялся на ноги и подошёл к одному из окон. Темно-то как… Солнце не встанет ещё около часа. Охотники, значит, тоже будут здесь не скоро. Слава Богам, как же они бесят! Вечно эти истории, как они либо кого-то заломали и силой сюда доставили, либо как они кого-то обманули и привели хитростью. Ну-ну. А в последнее-то время что-то осечка за осечкой. Господа, вы терпите крупнейшее фиаско. И это единственная новость, которая хоть немного поднимала Джеку настроение.
В соседнее окно кто-то постучал. Что заставило Джека быстро схватиться за меч. То окно, рядом с которым он стоял, не открывалось, а соседнее было на створках. Только вот не стеклянное, так что посмотреть, кто стучит, можно было только открыв его. Джек помолился, чтобы это ему показалось. Но стук повторился. Мужчина открыл окно.
- Кто здесь? Рут, стервец, это ты?
- Не совсем… - протянул незнакомец, забираясь внутрь тюрьмы. Джек отшатнулся от окна. Он сам не понял, как так получилось, но точно знал, что начальство его за это убьёт.
- Вы кто?!
Незнакомец, отряхивающий одежду, посмотрел на мужчину как на идиота.
- Серьёзно? Кто я?
Джек наставил на грудь мужчины меч.
- Не двигайся.
- Да передо мной гений. - саркастически произнёс неизвестный, убирая лезвие от себя голыми руками. - Ты ещё на меня осиновый кол наставь.
Эта фраза всё прояснила.
- Вампир…
- Как грубо. Я же не называю тебя “человеком”. - хмыкнул представитель нечистой силы, убирая светлую чёлку со лба. - Ты у нас… Страж или охотник?
- Я… Страж.
- Отлично, значит я попал туда, куда хотел. - вампир взял с пояса ничего не понимающего Джека наручники и умело заковал себя. - Давай договоримся так. Меня поймали дня три назад, всё это время я был без сознания. Валялся в какой-нибудь камере. Сегодня очнусь где-нибудь через час и вы можете начинать свои процедуры надо мной. Мхм?
Джек выронил меч, не зная даже, что сказать.
- Ааа…
- Ну? Что? Что тебя не устраивает? Я же сдаюсь, вот. - вампир протянул ему руки в наручниках. - Или тебя это удивляет?
- Удивляет… Эм… Сэр, вы… Вообще знаете, куда попали?
- Тюрьма, в которой убивают нечисть. Так ведь вы себя позиционируете?
- Верно… Тогда другой вопрос. Сэр, вы в своём уме?
- Вот с этим сложнее, но мои проблемы тебя, малец, не касаются.
Эта фраза вогнала стражника в краску. Его всю жизнь называли “мальцом”. Из-за маленького роста и слишком юного лица. В свои тридцать четыре он выглядел лет на восемнадцать. И никто его не воспринимал серьёзно. Его же “пленник” смотрелся где-то лет на двадцать пять, даже меньше, но всё-таки…
- Кто вам даёт право судить меня только по внешности! Знаете, сколько мне лет?
- Тридцать четыре.
- Мне… - Джек завис. Буквально на несколько секунд. - О… Откуда такая осведомлённость.
- Дорогой мой, ты имел дело с вампирами?
- Имел.
- Верится с трудом. - откровенно сказал мужчина, устало прислоняясь к стене спиной. - Джек, может, мы поговорим на менее опасном участке этого здания? А то с твоим любопытством мы здесь и солнца дождёмся, а оно мне не полезно.
Совсем сбитый с толку стражник отвёл вампира в камеру и закрыл его там. Мужчина легко снял в камере наручники и бросил их Джеку.
- Премного благодарен. О! - Вампир заметил, что на стене камеры изображён знакомый силуэт. - Какая прелесть. Вижу, что Доусон у вас побывал.
- Вы были знакомы?
- Да, встретились однажды. Давно. Как же бедняжка здесь оказался?
- Как все. Но не как вы.
Мужчина развернулся к стражнику и опёрся руками на решётку.
- А я вижу, тебе тут реально скучно.
Джек кивнул.
- Вы - первый, кто пришёл сюда добровольно на смерть. Даже я был вынужден работать тут. А вы… Так спокойно идёте на смерть…
- Вообще-то нет. Я здесь не для этого.
Джек сел напротив камеры и скрестил ноги.
- Значит так. Никто не интригует меня безнаказанно. Либо вы мне сейчас всё рассказываете, либо я вас сдам, что вы сами сюда пришли и вас трогать не будут ещё долго.
Вурдалак довольно улыбнулся.
- Шантажист… Мне нравится. Хорошо, будь по-твоему. - он сел в то же положение, что и Джек, прямо напротив. - Что ты хочешь знать?
- Для начала - твоё имя.
- Алехандро.
- Просто… Алехандро? А фамилия?
- У меня её нет.
Джек нахмурился.
- Это как?
Вампир усмехнулся.
- Видимо, настало время второго интересующего тебя вопроса. Мальчик, я живу на этой земле давно. Точно - одно тысячелетие и триста двадцать восемь лет. Когда я родился - фамилий не существовало. Были прозвища, но мне повезло. Я его не получил.
Джек присвистнул.
- Больше тысячи лет! А мне говорили, что максимум для вас - это лет пятьсот. И то до стольких лет доживают лишь самые аккуратные… Представители вашей расы.
Алехандро покачал головой.
- Это обращённые вампиры. Их век в среднем составляет два человеческих.
Джек тряхнул головой.
- Подождите. В смысле - обращённые.
- Ох, вот только не притворяйся. С этим термином ты точно знаком. Вампиры могут обращать других существ в себе подобных. Выразимся так. Знакомая история?
- Да…
- Так вот, этих вампиров на земле - тысячи. Каюсь, больше половины - моих клыков дело. Только вот они не очень-то своими силами умеют пользоваться. И они - смертны.