Чарли села в машину и завела двигатель. Пока автомобиль прогревался, Шарлотта думала лишь о том, куда ей ехать: в свою квартиру или же в отчий дом. С момента похорон Чарли ни разу не была в доме. Слишком тяжело она переносила смерть отца, ей было страшно и… тоскливо находиться там.
— Решись уже, идиотка! — Чарли бубнила себе под нос, стуча по рулю кулаками. — Странгуляционные борозды расположены неестественно для самоубийц. Это сможет понять даже обычный патрульный. Почему отдел убийств решил, что это самоубийство? Записку всегда можно заставить написать.
Шарлотта имела странную привычку: рассуждать вслух. Так ей было проще поймать ниточку своих мыслей, чтобы развивать её и прийти к какому-то логическому умозаключению. Пока Чарли рассуждала о расследовании, она не заметила, как подъехала к воротам дома.
— Ну, что же, видимо, время пришло…
Шарлотта открыла ворота и заехала во двор. Оставив машину около входа в дом, она взяла с заднего сиденья рюкзак и вошла внутрь. В доме было прохладно и темно. Чарли включила фонарик и направилась в подвал, чтобы проверить щиток. Как она и думала, в автомате было выключено электричество. Повернув рычажки в рабочее положение, девушка поднялась из подвала в дом, а затем на второй этаж в свою комнату. Вдруг почувствовав смертельную усталость, она без задних ног рухнула на кровать и мгновенно отключилась.
***
Утром, обойдя весь дом, чтобы проверить всё ли в порядке, она застыла у кабинета папы. Только спустя несколько минут она решилась войти. Ностальгия накатила в ту же секунду, как Чарли переступила порог комнаты. Перед глазами встала картинка, как она, ещё ребёнком, забегала в кабинет отца и садилась к нему на колени, чтобы обнять его за шею и крепко поцеловать в щёку. Шарлотта улыбнулась и смахнула слёзы с глаз.
Как бы ни было ей тяжело здесь, она твёрдо решила, что должна найти хоть малейшее доказательство того, что папа не мог уйти из жизни по своей воле. Чарли начала копаться в коробках, которыми был заставлен весь кабинет, но не нашла никакой зацепки.
Случайно задев ногой подставку для кочерги у камина, девушка вздрогнула: раздался характерный звук чего-то открывающегося. Найдя глазами место, откуда шёл звук, Шарлотта удивилась: напротив камина у окна открылся замаскированный в стене маленький шкафчик. Она никогда не слышала от отца, что в его кабинете, да и вообще в их доме, есть потаённое место. Теперь она не могла не проверить, что там.
В шкафчике оказалось несколько папок. На обложках было написано «ФБР» и красовался огромный красный штамп «совершенно секретно». На папках лежал диск с подписью «Для Чарли». Сердце девушки забилось с такой скоростью, что зазвенело в ушах. Каким образом в их доме оказались папки ФБР? Папа никогда не был связан с бюро и уж тем более не работал там. Это Шарлотта знала наверняка.
Она открыла папки. Почти всё, что было написано в документах, было закрыто чёрными полосами. Лишь пару дат и имён не скрывались. Чарли была находчивой девушкой. Она сразу же поднесла бумаги к окну, через которое лился дневной свет, и прислонила их к стеклу, чтобы прочесть скрытый текст. Но и это ей не помогло.
— Ну, кто бы сомневался. — Чарли закатила глаза. — Откуда же это в твоём кабинете, пап?
Документы в папках не пролили никакого света на то, что могло случиться, и Шарлотте ничего не оставалось, как, взяв свой ноутбук из комнаты, вернуться в кабинет и загрузить обнаруженный диск.
Первые несколько секунд на экране не было видно ничего, кроме чёрного квадрата. Потом появилось изображение отца, который копался с настройкой записи. Девушка глубоко вздохнула. Арчи хмурил брови и ругался, что дурацкая камера не хочет стоять так, как ему надо. Чарли даже хихикнула: это так похоже на него…
— Здравствуй, малышка. — Пока Шарлотта предавалась воспоминаниям об отце, он уже сидел перед ней по другую сторону монитора. — Если… — Арчи поджал губы, пытаясь изобразить улыбку. — Если ты смотришь это видео, значит, меня уже нет в живых.
— Папочка… — В глазах Чарли защипало. Она провела рукой по монитору. Так ей казалось, что она прикасается к отцу.
— Я не могу рассказать тебе всего, но хочу чтобы ты знала. — Арчи выдохнул. — Я бы никогда тебя не оставил. Никогда бы не… — Он осёкся. — Не убил бы себя. Просто знай это.