— Ну ладно, друг мой. Будь по-твоему.
Чарльз протянул ему руку для пожатия, и тот с неохотой ответил.
— Не за что. Всего хорошего вам и вашим волосам.
— Премного благодарен! — Ксавье счастливо улыбнулся, поправил испачканный галстук, подхватил дипломат и вышел.
Леншерр расслабленно оперся спиной о стену, моля всех богов, чтобы этот придурковатый шизик не вернулся. Он даже проследил через стекло двери, чтобы убедиться, что тот убрался. Профессор шел прочь, преувеличенно внимательно разглядывая улицу и дома на ней. Запоминал дорогу, сволочь!
Эрик тихо рыкнул, встряхнул фартук и стащил с трюмо оставленное мокрое полотенце. Из складок ткани на пол выпала сотенная купюра, очевидно подсунутая туда Ксавье.
— Вот ублюдок!
Может, Эрику стоило поискать новое место?
***
Неприметная женщина в сером свитере и джинсах проскользнула в комнату.
— Мистик, ты?
— Кто же еще! — гостья приобрела истинный облик и присоединилась к собравшимся за столом.
— Опаздываешь, — холодно заметил мужчина во главе стола. — Опять семейные разборки?
— Прости, Магнето. Пришлось выслушать длинную лекцию от брата о пси-полях и…. — она сконфузилась под взглядами остальных. — У него проблемы с головой из-за мигреней.
Сидящий рядом Банши фыркнул куда-то в кружку с чаем, а Белая королева приподняла бровь: кому, как не ей, знать о проблемах телепатов.
— Итак, раз мы закончили обсуждать чужие головы, перейдем к делу.
Все мутанты оживились, Магнето окинул своих людей жестким взглядом и остановился на высоком косматом мужике.
— Росомаха, все готово?
— Так точно, босс. Все приготовления сделаны, День Икс состоится в следующую среду на выступлении полковника Страйкера.
— Прекрасно, — губы Магнето расползлись в довольной улыбке, он легонько постучал пальцем по краю стола. — Пора нам выйти из тени, братья мои. Скоро весь мир узнает о нашем существовании…
========== Глава 3 ==========
День уже клонился к вечеру, на улице лило, как из ведра, и Эрик лениво затачивал ножницы, используя свою силу, чтобы удержать инструменты в воздухе. Навряд ли кто-то решится стричься в такую погоду, так что у него было время спокойно посидеть в тишине и подумать. Его голова была заполнена мыслями о будущем, которое он собирался изменить благодаря поддержке Клуба Адского Пламени. Название было дурацкое, его придумал этот парень, Банши, который помог Эрику, когда он только-только прибыл в США, спасаясь бегством. Но оно как-то прижилось и закрепилось в умах прочих, так что Эрик решил ничего не менять. Не все ли равно? Они готовились к этому последние полгода, и наконец День Икс вот-вот должен был наступить…
Жаль, что Мистик не смогла уговорить своего брата-телепата им помочь. По словам девушки, он бы ни за что не согласился участвовать в чем-то противозаконном и влекущим за собой такие перемены… Белая Королева, конечно, хороша, но не настолько, как понял Эрик.
И все же, этому парню не удастся остаться в стороне. Он…
Мысли Эрика были прерваны самым грубым образом. Дверь с грохотом распахнулась, и он в последний момент успел уронить ножницы на пол, чтобы вошедший не успел увидеть их висящими в воздухе.
При виде внезапного клиента губы Эрика сами собой поджались, а внутри все зазвенело от напряжения. Да какого хера этому парню здесь нужно?!
После второго визита он даже подумал попросить Белую Королеву помочь, но решил не рисковать: даже своим не стоило доверять во всем. Банши оставался единственным, кто знал, где живет Эрик и чем зарабатывает.
— Кончики подравнять? — вопрос сорвался с языка прежде, чем Эрик смог себя удержать. Его вежливо-насмешливый тон явно выбил из колеи ворвавшегося.
На профессора было жалко смотреть. Зонта у него, конечно, не было, поэтому вся его дорогая рубашка и пиджак были промокшими, а с волос текло ручьями. Из почему-то открытого дипломата торчали мокрые листы бумаги.
— Я… Ммм… — мужчина замялся, убрал мокрые пряди волос со лба, попутно поморщившись, будто от головной боли, и взял себя в руки: — Здравствуйте, Эрик. Можно у вас… — он забегал взглядом по парикмахерской, явно пытаясь что-то вынюхать или придумать предлог, чтобы задержаться.
Эрик прищурился, но это единственное, что выдавало его напряжение. В остальном его поза оставалась расслабленной. Только он и сам бог могли знать о том, что каждая металлическая деталь в этой комнате была готова сорваться со своего места и пронзить опасного типа, если он сделает что-то не так.
— Можно голову помыть? — Чарльз уткнулся взглядом в раковину, словно утопающий увидевший спасательный круг.
Бровь Эрика дернулась.
— Забыли шампунь дома? — он бросил короткий взгляд на ливень, хлеставший в дверь, и Чарльз, пригладивший заново мокрые волосы, нервно рассмеялся.
— Что-то вроде того. Я заплачу, не думайте, что бесплатно! Просто не могу в таком виде пойти на… важную встречу.
Все это он протрещал, закидывая мокрый дипломат в угол и скидывая пиджак. Тот остался висеть грустным мокрым комком на вешалке.
Ну конечно, важная встреча.
Возможно, Эрику пора было принимать крайние меры, чтобы выведать планы этого профессора? Ножницы опасно вибрировали в его кармане, а Чарльз тем временем уже плюхнулся в кресло и запрокинул голову в раковину, открывая взгляду парикмахера бледную беззащитную шею.
Вскрыть ему горло будет делом одной секунды, если Эрик только почувствует намек на угрозу.
Приняв для себя решение, мужчина повернул кран, открывая теплую воду.
— Как пожелаете, Чарльз.
Он накинул на него фартук, аккуратно повязывая под горлом, и положил ладони на подстриженные им же самим виски, чтобы уложить голову клиента как нужно. Профессор тут же закрыл глаза, и напряженные морщинки пропали с его лба.
Эрик растер шампунь между пальцев и запустил их в волосы сумасшедшего клиента, аккуратно вспенивая гель и массируя кожу на затылке. В голову снова вернулись самые разнообразные предположения о том, кто этот человек и как может помешать их миссии. Может, думал застать здесь собрания Клуба? Или просто хочет донести какое-то предупреждение? Ненавязчиво следит? Да, очень ненавязчиво…
Он так увлекся своими размышлениями, что не заметил, как начал намыливать уже чистые волосы в третий раз. На лице Чарльза читалось полнейшее и бессомненное блаженство. Он так и не открыл глаза, совершенно расслабившись и слегка улыбаясь. Разве что не стонал от удовольствия.
Твою мать!
Эрик хотел хлопнуть себя по лбу мыльной рукой, но вовремя остановился, беря короткий душевой шланг и смывая с головы профессора пену. Ему было даже слегка обидно…
«Я просто нравлюсь этому извращенцу…»
Разборки с сексуальными домогательствами абсолютно не входили в планы ни Эрика, ни Магнето. Может, стоит сразу как-то намекнуть бедняге, что он в этом не заинтересован? Хотя пока что тот не предпринимал ничего… переходящего границы.
Эрик аккуратно замотал голову Чарльза полотенцем, промокнув лишнюю воду, и молча подтолкнул его за плечи к креслу перед трюмо. Мужчина не сказал ни слова, будто вода с шампунем смыли с него всю нервозность и странный пыл. Он слегка окосело смотрел на себя в зеркало, пока Эрик снимал полотенце и зачесывал его волосы назад.
Он уже подумывал о том, чтобы взять и ляпнуть: я тебя раскусил, ты — пидор!
Но вовремя прикусил язык. Вдруг Эрик ошибся?
Нахмурившись на самого себя и свои сомнения, он достал из-под стойки фен и расческу. Чарльз вяло следил за его действиями взглядом.