— Тихо пока? — спросил полковник.
— Пока никого, — отозвался наблюдатель. — Утром появился ворон, но орел его сбил.
— Что у нас с подготовкой, — спросил в полголоса старший офицер.
— Динамит раздали по ротам. В городе разливают горючие смеси по бутылкам. Пару ящиков уже принесли, — доложил второй офицер. — Но это все для ближнего боя. Неужели дойдет до этого?
— Кто знает… Пехоту прижать огнем, бронеходы подпустить поближе, без поддержки они хорошая цель, закидать бутылками и динамитом… должно получится.
— У нас солдаты не обстреляны, как бы не побежали…
— Все офицеры в ротах предупреждены, за дезертирство под трибунал. Будем стоять до конца, — жестко ответил старший офицер. — Я сам любого…
— Орел упал! — выкрикнул наблюдатель.
— Где?
— Ближе к горам… Похоже, подстрелили.
— Снайпер работает? — спросил подполковник.
— Значит, ждем гостей, — ответил старший.
— Вижу бронеход! — сообщил наблюдатель.
— Далеко?
— На пределе, у поворота на Перевал. Один…
Второй офицер высунулся из-за края траншеи и навел бинокль на равнину.
— Два… — продолжил считать наблюдатель. — Три…
— Не соврал маг, три бронехода, — кивнул старший офицер.
— Четыре, другая модель, крупнее, — доложил наблюдатель. — Пять… По обочинам идет пехота. Шесть…
— Все, конец мальчишке… — выдохнул подполковник.
— Семь… Восемь… — продолжал подсчет наблюдатель. — Девять…
— Жуткая будет мясорубка, — подтвердил старший офицер.
— Десять, шагоход!
— Откуда? Откуда здесь шагоходы? — вскинулся старший офицер.
— Одиннадцать, шагоход… — продолжил наблюдатель. — Двенадцать, шагоход… грузовики, с пушками, батарея, четыре расчета. Пехота, много…
— Заравняют нас тут вместе с холмами, — прикинул шансы второй офицер.
— А у нас тут только динамит и бутылки… — отозвался коронель. — Хороший день, чтобы умереть.
— Но шагоходы… они же только с Перевала могут идти. Так значит…
— Они хорошо подготовились, — вздохнул старший, — Перевал могли и не штурмовать, а подкупить кого-то из офицеров. Как говорили древние, нет такого города, который не смог бы завоевать осел с золотом.
— Мага надо отозвать, убьют же…
— Отставить! Он знал на что идет, — оборвал подчиненного полковник. — Обойди все роты, скажи, наши люди на равнине. Пусть смотрят! Пусть видят, что саперы не сдаются! За сержанта я уверен. Злее будут, больше имперцев положат. Посыльного в город, предупредить и если еще найдут взрывчатки, пусть везут сюда. Часа два у нас еще есть… И на будущее, если выживем… Сержанта и его отделение, и мага этого… К наградам… Посмертно.
Ночной туман еще прятался в складках холмов, когда отделение саперов и маг дошли до промытой мелким ручьем низины, в которую и сбегала дорога, ныряя по пологому склону вниз, переваливая через ручей по деревянному мосту и поднимаясь дальше, обратно на равнину.
Отделение саперов протопало по мосту и остановилось по приказу сержанта.
— Открывайте ящик! — распорядился он. — Капрал, возьми себе кого-то в помощь и по две гильзы под каждую опору, все шнуры от них смотай в пучок и выведи на берег! Остальные, разбираем динамит, капсюли и огнепроводный шнур, снаряжаем и готовимся к бою. Всем напоминаю, шнур горит один сантиметр в секунду, через каждые пять сантиметров на шнуре метка, отрезайте пока по тридцать, потом укоротите, кому как надо. Спички, огниво, зажигалки у всех есть? Хорошо. Серый и вы двое, пойдете с магом дальше, он покажет куда. Вам надо будет вывести его обратно после первой стычки. Уходить будете вдоль дороги по придорожной канаве, той, что со стороны гор, она глубже и заросла, вас там будет меньше заметно. Берите по две шашки и идите, пока солнце не высоко, по теням проскочите.
Солдаты быстро разобрали картонные бочонки набитые пропитанной нитроглицерином глиной.
— Никому не курить до боя! — прикрикнул сержант. — Еще не хватало пулю от снайпера поймать или шнур запалить и самому подорваться!
Маг и трое рядовых ушли дальше по дороге. Капрал и еще один солдат полезли под мост.
— Кто там? Выходи, стрелять буду! — крикнул вдруг капрал, наводя винтовку в темноту под мостом.
— Если будешь стрелять, так мы не выйдем! Свои мы, свои! Убери винтарь-то!
Из-под моста вылезли на свет два солдатика.
— Это еще здесь откуда? — крикнул им сержант.
— Перепугались вчера! Решили ночью пересидеть тут, а уж утром к своим… — начал оправдываться солдатик. — А раз вы тут, так и мы с вами!