Очнулась я от ужасающей сухости во рту и невероятной жажды. Кажется, влейте мне в рот крови я и ее выпью! А старушка тут как тут. Стоит надо мной и протягивает мне плошку с лечебным снадобьем.
- На, милая, выпей, поможет! - и наклонила ее прямо к губам.
Чуть приоткрыв рот, я ощутила, как в горло что-то полилось. Смочив гортань и проглотив первую партию зелья, поняла, что оно ужасно горькое.
- Ну, а что поделаешь, - философски пожала старушка плечами, - горькое, зато полезное. А тебе милая, лечиться надо! Вон, сколько царица теней, крови из тебя выпила!
- В смысле?
- Ну, так! Ты жажде крови не поддалась и не напоила царицу подношением кровавой жертвы, вот она из тебя и принялась кровь тянуть. На руки свои посмотри.
Захотела я поднести руки к глазам, и не смогла! Пришлось глаза скосить. И моему взору предстали бескровные руки совершено истощенные, в тонких синеватых прожилках, просвечивающихся сквозь бледно-пепельную кожу.
- Скажи спасибо, что жива осталась! А кровь, мы ее восстановим. Отпоим тебя родимую! Отдыхай, набирайся сил!
И я вновь провалилась в теперь уже совершенно обычный лечебный сон.
В себя пришла не скоро. И то, только потому, что кто-то настойчиво меня разглядывал. Открыв глаза, я удивилась и рехко села, о чем и пожалела. Эдриан стал зрителем того, как я с душераздирающим стоном упала обратно, на подушки.
- Сью, ты как? - осторожно спросил братик, поглаживая мою истощенную конечность.
Я буркнула что-то неопределенное, типа "Да идите вы все..." и попыталась снова уснуть. Но пришла бабушка Огнушка и не дала сделать этого.
- Девонька, хватит притворяться. Встайвай, солнышко, надо силы восстанавливать. - добрая старшука ласково улыбалась и смотрела на меня так, как не смотрел никто. Ну как тут не встать??? Я и встала, шатаясь, как травинка в бурю. И, честно говоря, если бы не Эдриан, упала бы лицом в пол. - Ох, бедняжка. Что же с тобой "добры" молодцы сделали???
- Повзрослеть заставили. - хрипло ответила я и сама же чуть не подпрыгнула от своего голоса. Бабушка Огнушка протянула мне уже знакомую плошку, и я выпила, не сопротивляясь. Дед же велел отпаиваться? Вот я и слушаюсь... Деда. - Спасибо вам...
- Да за что, девочка? - удивилась старушка. - Ты же у нас теперь уникум почти. Дитя можно сказать мое родное.
- Это почему? - встрял в разговор Эдриан. Захотелось дать ему промеж ушей, чтобы не лез, когда старшие говорят. Но сдержалась. Если бабушка Огнушка не против, то почему я должна возражать?
- Как бы тебе объяснить, эльфенок... - помедлила с ответом старушка. - Сьюзан была дитем Света. Самая сила ее была светлой, потому и управляла делам и кланом как дитями неразумными. А женишок твой, деточка, решил, что все это от твоей собственной неразумности, вот и спровадил тебя в храм этот. Да только не подумал, к чему привести это может. Умереть ты могла, а не умерла чисто из собственного упрямства. Царица Теней не любит, когда свое не получает, а ты уперлась - не отдам и все! Еще и Свет в тебе воспротивился. Вот и пришлось ей идти на компромисс, с противником своим. Так что теперь, доченька смесь ты. И раньше была сильной, а уж что теперь получится из-за того, что Тьма со Светом в тебе перемешались... Знать не знаю, даже я. Правили они тебя там, в Храме, каждый на свой манер.
- Весело... - протянула я. И гвздохнула.
- Весело-то весело, доченька. - печально улыбнулась старушка. - Да только кто же тебя с силой новой учить обращаться будет?
- А дед. - брякнула я, не сообразив, что самого деда как-то не спрашивали. Ну да ладно, вряд ли против будет. Во всяком случае, я на это надеюсь. - Бабушка Огнушка, скажите, а... А почему вы мне помогаете?? - после выпитого зелья стало значительно легче. Даже руки приобрели более или менее нормальный вид. Особенно, если сравнивать с тем, что было.
- Да как не помочь тому, кто в беду попал? - удивилась старушка. А потом рассмеялась. - Деточка, да коли б ты не нуждалась в моей помощи, то и избушку не нашла бы. А так, нашла. Знать нуждалась, и знать, именно в моей.
- Спасибо вам. - я тепло улыбнулась этой маленькой старушки и вдруг поняла, что она могла и выкинуть меня из своего дома. Но пожалела. От этого на глаза навернулись слезы благодарности и я, не стесняясь брата и самой старушки, разревелась. Могу же хоть иногда побыть слабой женщнной?
Через минуту я почувствовала, что меня обнимают. Гладят по голове, шепчут что-то пустяковое. Успокаивают, в общем. Даже в лоб целуют. И ниже... Еще ниже... Да куда его понесло?
- Эдриан! - я оттолкнула брата и осуждающе на негоп осмотрела. - Мы вообще-то родственники!
- Как жаль. - печально выдал брат и провел рукой по моей щеке. - А я был бы очень не против иметь такую девушку.
- Закатай губу обратно. Мне одного пока хватило. - Эдриан презрительно фыркнул. - А где друзья?
- На постоялом дворе, в ближайшем селении. - это где? Что-то я ни одного не видела. Или это я такими путями ехала?? - Ну что? Поедем к ним?
- Не-а. - я покочала головой. - Дедушка велел отлеживаться и снадобья пить. Два дня дал. Пока только первый пошел.
- У, девонька, второй уж пошел. Один день спала ты сном беспробудным. Приходилось снадобья в тебя вливать. - старушка хитро улыбнулась. - А дед твой сокро будет. Вечером. Так что можете здесь его дождаться. Оба. И друзей приводите.
Я представила друзей в этой аккуратной, чистенькой избушке и ужаснулась. Они же тут разнесут все к чертовой бабушке! Но вспомнив, КТО тут хозяйка, успокоилась. Не даст бабушка Огнушка громить дом свой, не даст. Значит, можно и друзей приводить.
- Тогда, поехал я за ними. - кивнул старушке Эдриан и обнял меня, на последок. - Держись, Сью. Все хорошо будет. Боги за нас.
- Угу. Когда им выгодно. - фыркнула я и вытолкала братца за дверь. Устало прилонилась к ней и медленно сползла на пол. - Устала...
- Ничего, пройдет все скоро. Снова будешь сильной, быстрой. Снова будешь. - успокаивающе прошептала старушка и протянула мне очередное снадобье.
Я послушно выпила. И снова провалилась в сон, чтобы в следующий раз, когда проснуться увидеть дедушку во всей красе о чем-то спорящим с бабушкой Огнушкой. И тихо подслушать их разговор:
- Как она?
- Да нормально. Я думала, хуже будет. А ничего держится. Даже очень хорошо. Правда тяжело ей придется. Учиться совмещать такие несовместимые вещи как свет и тьма... Это тяжело. По себе знаю. Тяжело! Сочувствую я девчонки. Ой, сочувтсвую! Ей бы плечо надежное. Чтоб поддерживал, помогал.
- Это мы организуем! - заверил дед, но бабушка его перебила:
- Да какую вы поддержку то организуете?! Какую?! Ни такая она ей нужна! Ох, как я переживаю то за нее. Ох, переживаю! И парня жалко! Таких дел натворил по незнанию! А теперь мучается! Что же с ними будет?! Они ведь связаны! И оба в отвратительном состоянии. Переживают! А от связи никуда не денешься! И получается, что она не только свои эмоции переживает, но и его! Бедные дети! Сколько еще препятствий на их пути встанет!
- Не переживай так Огнушка! Мы эту связь заблокируем, и девочки будет намного легче. А что касается незнания! Так оно не освобождает от ответственности. Сам виноват! И я его к своей внучке не подпущу! - вдруг за окошком послышался топот коней.
- Иди, встречай гостей, да покажи им конюшню. Пусть располагаются, а я на стол сейчас накрою. Голодные, небось.
Судя по звукам - дед ушел, причем чем-то весьма недовольнцй.
- Ну что ты притворяешься деточка? Я же знаю, что не спишь. Поговорим? - я открыла глаза, которые прикрыла, чтоб дедушка не заметил, что я уже бодрствую и посмотрела на Огнушку, а она продолжила:
- Я же вижу, что ты его любишь! Любишь, поэтому так и страдаешь! - я? Его? Да ни за что!
- Вы ошибаетесь! Возможно, была влюблена. Возможно! Но любить... Нет. Я его не люблю!
- Эх, доченька... Откуда ты знаешь, что значит любить? Ты ж никогда по-настоящему не испытытвала этого чувства! Боюсь, только что ты слишком упертая... И когда поймешь это... Как бы поздно не оказалось. - я только с мыслями начала собирать, чтобы дать ей достойный ответ, как она вся встрепенулась и проворчала: