— О! А вот и наша Барби! — Точно трёхлетний мальчишка, впервые оказавшийся в зоопарке, ткнул в мою сторону пальцем парень, ещё при первой встрече запомнившийся мне своей диковинной красотой.
Рыжие кудри задорно вздёрнулись, а голубые глаза с озорством сверкнули.
— И я рада вас видеть, Чиж. — Кивнула я, сдерживая улыбку, что вызвал его яркий румянец. — Снова придержали для меня местечко? — Дважды хлопнула ладонью по преподавательскому столу, и лицо парня озарилось счастливой улыбкой.
— Лучшее из тех, что было. — Залихватски кивнул тот и, беззастенчиво возлагая на себя роль лидера, махнул одногруппникам, призывая присаживаться.
— Спасибо, дорогой, а для тех, кто ещё не в курсе, представлюсь: Измайлова Наталья Викторовна. С сегодняшнего дня я буду вести у вас программирование и основы информационных технологий.
Блуждающие улыбки наполнили аудиторию, я же ухмыльнулась.
— Для тех, кто успел порадоваться отсутствию вашего преподавателя Князева, неприятные новости: я в разы страшнее.
— Потому что будете помнить всех должников? — Раздался возглас кого-то из девочек.
— Потому что одинокая неудовлетворённая женщина к тридцати годам становится просто невыносима, а я как раз достигла той самой черты, переступив которую, должников не бывает в принципе, и вы вылетите из института прежде, чем успеете сказать «мяу».
Сообщила таким тоном, что процентов семьдесят сидящих в аудитории предупреждением прониклись, и даже успели раскрыть конспекты. Рыжий-голубоглазый-дерзкий нагло поедал меня взглядом.
— Для Чижа сойдёт и «чик-чирик». — Добавила с ироничной улыбкой и, планируя выждать минуту, пока смех в аудитории стихнет, развернулась, желая обойти преподавательский стол, к доске приблизиться.
Лезвием охотничьего ножа в спину врезался чужой взгляд. Не лёгкий и задорный, как у Чижа, не пустой, с лёгким налётом безразличия и тускло мелькающим в нём интересом, как у большинства присутствующих, а совершенно другой. Внезапный, твёрдый, упрямый, опасный. Такой, что всё нутро заколотилось в приступе вопящей паники. Такой, что я на месте развернулась, забыв об осторожности, о благоразумии. Развернулась и на требовательный взгляд ответила. А он и не думал отворачиваться, скрываться, прятаться. Так и смотрел исподлобья. Жадно, словно дикий голодный пёс куски мяса вырывал он из общего образа детали и фрагменты единой картинки.
— Я в преподаватели подалась от скуки. — Проронила, не смея оторвать от наглеца взгляд. — Ограничивать себя не привыкла, симпатии и антипатии скрывать не смею и не считаю нужным учиться. Поэтому вы, молодой человек, — ткнула в незнакомца пальцем, точно как совсем недавно Чиж в меня, — будьте любезны, устраивайтесь на трибунах как можно выше. Мне неприятен ваш взгляд и, практически уверена, так же неприятно в скором будущем станет ваше присутствие.
Тот жёстко хмыкнул и его взгляд стал острым, властным, подавляющим.
— Боитесь, что я удовлетворю вас прежде, чем успеете завалить на экзаменах добрую половину группы? — Дерзко бросил, не меняя своей фривольной позы полулёжа.
— Скорее, подозреваю, мне настолько понравится, что расставаться не захочется, и пересдачами я вас точно замучаю.
По аудитории медленно расходились редкие нерешительные смешки, и интуиция подсказывала, что вовсе не меня стеснялись бесстрашные студенты. На своего одногруппника они поглядывали исподтишка, на него, бесстрашного, стреляли глазами.
— Не испытывайте судьбу и моё терпение. — Язвительно улыбнулась, а студент выровнялся, угрожающе расправляя мощные плечи, на стол навалился, приподнимаясь на локтях, и едва слышно, вероятно, одними лишь губами проговорил:
— А я всё же рискну.
Пообещал, но взгляд его смягчился. Настолько, что я смогла свободно вздохнуть, что сердце моё успокоилось, а пульсирующая в висках боль, вызванная необоснованным страхом, отступила. Я поглядывала на него с опаской, всё ещё помня недавние чувства, впечатления. Спешно оценивала то, что нельзя было разглядеть на молодом лице, в спокойных, казалось бы, глазах, что нельзя было прочесть по непринуждённой позе. А он теперь вёл себя так, будто растерял ко мне и малейший интерес. Бегло переговаривался с тем же Чижом, что сидел от наглеца по правую руку, коротко улыбался блондинке, устроившейся на уровень выше, слишком вызывающе запрокидывал голову, намереваясь ей задорно подмигнуть.
Опомнившись, я записала на доске тему, села за стол, мысленно отвесила себе оплеуху за то, что так увлеклась нелепым выпадом, невинной шалостью, быть может, и практически забыла смешанные чувства, заполнившие нутро, когда наши взгляды скрестились. «Просто показалось, не более» — беспрестанно твердила самой себе. «Всего лишь мальчишка» — неодобрительно качнула головой, успокаиваясь окончательно.