Утром случился скандал. Я имел неосторожность спуститься к завтраку и, конечно, Нарцисса обратила внимание на мои руки.
— Ну и где твое обручальное кольцо?
Я посмотрел на безымянный палец, на едва заметный след, который за двадцать с лишним лет оставил тонкий ободок.
— Отдал ювелиру укрепить камень и почистить. Вечером заберу.
— Не лги мне!
— А мне кажется, он пропил кольцо, — процедил Драко. Жалость, смешанную с изрядной долей брезгливости, — как же, отец-то конченый пьянчужка — он даже не пытался скрыть.
— Ты переходишь всякие границы, сын. — Я скомкал льняную салфетку и бросил на стол.
— Люциус!
— Не собираюсь продолжать разговор в таком тоне. — Я встал. — Сказал же: вечером…
— Мама, я буду сегодня вечером в Лондоне и сам заберу. Хоть и сомневаюсь, что кольцо у ювелира. Пусть отец сидит дома, хватит ему потакать!
— Какая забота! — Мне едва удалось совладать с гневом, а то разнес бы столовую спонтанным выбросом, как неумелый подросток.
— Люциус, ты куда? — Нарцисса явно волновалась и не отводила встревоженных глаз.
— Прогуляюсь, — отрезал я и вышел. Нужно было спешить, потому что ждать до вечера смерти подобно — не обнаружив кольца, Драко поднимет скандал. Мало он мне нотаций прочитал!
За спиной повисло молчание. Ненадолго, надо думать.
Я вышел в парк. Можно было пройти по ухоженной центральной аллее к воротам, но она слишком хорошо просматривалась из окон. Пришлось пробираться между цветущими кустами азалий по мокрой от росы траве к полуразрушенной пожирателями беседке. Снести ее рука не поднималась, слишком нравилась мне она — увитая плющом, заросшая травой.
Я поднялся на ступеньки, оглянулся — никого, и аппарировал.
У Питера вполне ожидаемо оказалось безлюдно, лишь на банкетке в углу, скрючившись в позе эмбриона, спал Уизли. То есть Джордж.
— Так и не пошел домой, — зевнув, сказал Питер. — И номер заказывать не стал.
— А ты по доброте душевной не стал выгонять, — хмыкнул я.
— Да пускай спит, — пожал плечами Питер. — Не буйный же. Неужто лучше было бы ему расщепиться по пьяни? Мне не жалко, пусть спит пока.
— А? Что? — Джордж сел и посмотрел на нас осоловевшим взглядом и потер заросшие рыжей щетиной щеки. — Я не сплю. Сколько времени?
— Утро уже. Довольно позднее. — Я подошел ближе.
— А-а…
— Питер, сделай нам кофе покрепче и пару сэндвичей. — Я-то есть не хотел, но Джорджу подкрепиться не мешало.
— Спасибо. — Он прикрыл глаза и прислонился спиной к стене.
— Вечером посмотрел кое-что в библиотеке, — я понизил голос, хотя в зале никого, кроме Питера не было, а он самозабвенно гремел посудой и не обращал на нас никакого внимания. — Есть основания полагать, что это координаты аппарации.
— Что?! — Джордж вскочил и выхватил волшебную палочку. Пришлось отнимать ее и усаживать его силой обратно, чтобы донести мысль о пагубности излишней спешки.
Пришлось разориться на антипохмельное, и только тогда он начал адекватно воспринимать мои слова. Внимательно слушал, когда я повторял раз, наверное, в пятый то, что удалось вчера раскопать в книгах, и молчал, все ниже опуская голову.
— Значит, шанс все-таки есть?
— Шанс на что? — Я рассердился. — Еще раз повторить?
— Шанс на то, что Фред жив, — терпеливо повторил Джордж, — я понял про один на миллион, но он все же есть, да?
— Он не может быть живым, вы же его похоронили. Забыл? Рассчитывать можно лишь на возвращение духа, и, как я уже сказал, этот шанс…
— Да-да, я понял. — Джордж отмахнулся. — Но проверить все равно надо. Можно аппарировать куда-нибудь рядом с…
— Чему вас учили? Не понимаю! — Я смотрел на склоненную макушку и ругал себя последними словами: вот зачем мне все это надо? Связался на свою голову.
Джордж выпрямился и взглянул на меня. Он почти сразу отвернулся, но я успел заметить в его глазах безумную надежду пополам с горечью и отчаянием.
— Судя по координатам, это Франция. Иностранцам запрещена аппарация на территорию другого государства.
— За нарушение полагается Азкабан? — неловко пошутил Джордж и неуверенно улыбнулся.
— Приличный штраф. Но не это главное. Согласись, перемещаться куда-то вслепую опасно. Лучше заказать международный портключ.
— Угу, и дать объявление в газете. Тогда только ленивый не увяжется следом. А я не готов выставлять напоказ… — Джордж уставился куда-то в угол. — …свое разочарование. Лучше уж маггловский паром.
Я вздохнул свободнее: все же конченным идиотом он не был. Услышал и понял, что всё это может быть как сложным мороком, так и результатом работы опытного легилимента.
— Нет-нет, — он как будто услышал мои мысли, — мы… я неплохо умею защищать разум. Перед войной это было необходимо.
— Нужно запланировать поездку.
— Вы же поедете со мной? — Джордж взял меня за локоть и развернул к окну. — Поедете? Пожалуйста.
Не знаю, что он надеялся прочесть в моем взгляде. Возможно, они с братом когда-то делали успехи на поприще физиогномики, но наблюдать его попытки сейчас было забавно, ведь контролировать мимику Малфоев учат раньше, чем высаживают на горшок.
Выдержав подходящую для случая паузу, я кивнул. В самом деле, не говорить же бедняге, что избавиться от меня было бы гораздо сложнее, чем получить согласие — дома я совсем закис. Душа требовала приключений, а тут такой случай подвернулся. Авантюрная жилка, запрятанная глубоко внутри, внезапно вынырнула на поверхность и теперь, как яркий поплавок, манила возможностью неплохого улова.
Мы стали обсуждать детали предстоящего путешествия. Нужно было сделать кое-какие приготовления, в том числе посетить банк и наведаться к знакомому артефактору, который по сходной цене мог добыть международный портключ. И, главное, получить его официально, но не привлекая внимания. Джордж оказался упрямым и своенравным типом, так что мы потратили уйму времени и нервов, чтобы прийти к согласию. Радовали его щепетильность и желание взять на себя все экспедиционные расходы, но я был вынужден отказаться. Быть иждивенцем? Увольте!
Питер посмеивался в бороду, но не вмешивался — не его это дело. Однако исправно ставил перед нами кружки с элем. Промочив горло, мы принимались спорить с новыми силами.
— Отец! До чего ты докатился! — Драко возник рядом совершенно неожиданно. Он судорожно стискивал кулаки, за ним застыла безмолвным изваянием моя супруга.
Я обернулся. Молли Уизли в идиотской шляпке и аляповатой вязаной кофте тоже спешила в нашу сторону и тащила за собой группу поддержки в лице мужа, младшего сына и невестки.
Надо же, мы так увлеклись, что в пылу спора не заметили их появления. Ладно Джордж, но я-то, старый стреляный воробей…
— Люциус, я не ожидала от тебя, — начала Нарцисса, — такого непристойного поведения.
— И ты снова пьян! — вторил Драко.
— Довольно! — Мне совершенно не хотелось выяснять отношения на людях так, как это делала Молли, с криками и причитаниями.
— Что с тобой сделал этот мерзавец? — Трясла она сына, который беспомощно смотрел на меня. — Идем домой, мы тебе поможем! Я приготовлю горячий шоколад…
— Он его опоил какой-то дрянью. — Младший Уизли сплюнул на пол. Вот оно, плебейское воспитание.