— Я говорила, что у Джорджа посттравматический синдром и шок от потери брата. Ему необходима госпитализация, — влезла Грейнджер.
— Как ты мог, сынок? Почему не пришел ко мне?
— Я вызываю целителей…
— Люциус, где кольцо?
Все говорили одновременно. Разобраться в этом гомоне было невозможно. С кольцом все понятно — Нарцисса и я непроизвольно взглянули на Питера, тот опустил глаза… Этой пантомимы супруге оказалось достаточно, чтобы сложить два и два.
— У ювелира, значит? — Решительно отодвинув Питера, она заглянула под барную стойку. — У ювелира?
Кольцо в ее тонких пальцах осуждающе поблескивало.
— Дорогая… — Терпеть не могу оправдываться, но сейчас это было необходимо.
— Не хочу ничего слушать, — отрезала Нарцисса и забросила злополучное кольцо в ридикюль.
Я восхитился ее выдержкой.
— Дома поговорим, — процедила она и добавила свистящим шепотом: — о разводе.
Драко оттопыривал губу, демонстрируя презрение, негодование и еще какие-то отрицательные эмоции, которые не способен был выразить иначе.
Семейство Уизли сноровисто связало Джорджа и передало его магам в мантиях целителей Мунго. Джордж слабо сопротивлялся и жалобно смотрел на меня. А что я? Не идти же с палочкой наперевес против двух героев войны: неправильно поймут и упрячут в Азкабан. Поэтому я лишь кивнул Джорджу, которому уже влили в глотку какое-то зелье, так что он совсем обмяк. В целом все окружающее напоминало балаган, и мне казалось, что я не участник бездарного шоу, а случайный неудачливый зритель, которому достался билет в первый ряд.
— Дома поговорим, — сквозь зубы произнес Драко, переполнив и без того не бездонную чашу моего терпения.
Я смерил его презрительным взглядом:
— Не зарывайся, щенок, — и аппарировал, со злости едва успев мысленно подкорректировать координаты.
Очутившись на берегу моря, я вознес хвалу Мерлину — заданные наспех координаты оказались довольно точными: меня не занесло ни в воду, ни на крышу маггловской постройки. И спасибо предкам, которые когда-то оставили своим детям недвижимость во Франции. Иметь двойное гражданство всегда было удобно. Драко же придется побегать, получая портключ. Остальным придется не легче, даже доблестному аврорату. В свое время я успешно обошел стороной вопрос владения недвижимостью на континенте, допуская не самое радужное развитие событий. Разумная предосторожность, как оказалось.
Я прошелся вдоль кромки прибоя. Ноги вязли во влажном рыхлом песке — невольная аналогия моей теперешней жизни. Скоро совсем утону в рутине бессмысленного существования. Я хмыкнул: оставалось только начать себя жалеть и на самом деле удариться в запой. Над головой с резким криком пронеслась чайка, отвлекая от самобичевания. Итак, что я имею? Во-первых, свободу. Неожиданную и абсолютную, пьянящую как молодое вино, сладкую свободу. То, чего я был лишен на столько лет. Во-вторых, волшебная палочка тоже при мне, но пользоваться ею без крайней необходимости не стоит, иначе можно очень быстро лишиться пункта первого. В-третьих, во Франции я могу устроиться с комфортом — друзья всегда восхищались отсутствием акцента, за что спасибо матушке и абсолютному музыкальному слуху. Если еще сменить внешность, то найти меня будет практически невозможно.
Я прищурился и посмотрел на горизонт. Синева неба сливалась с синевой моря, делая линию их разделения незаметной. Рука сама потянулась к медальону на груди, где хранились локоны жены и сына. Хм, если достать оборотное, то можно легко сменить внешность, и по дорогам Франции будет путешествовать… Драко Малфой. Почему нет? На облик Нарциссы я не покушался, прекрасно понимая, что изобразить леди мне не по силам. От мысли, что я подложу наследнику небольшую свинью, настроение устремилось ввысь, норовя догнать и перегнать крикливых чаек. Нет, воздух свободы определенно влиял на меня сильнее веселящего зелья.
На волне эйфории я решил не аппарировать к своему убежищу. Не из-за того, что меня могли отследить, а потому что захотелось настоящего приключения, пробы сил, адреналина, в конце концов! Уже сейчас, выбираясь из прибрежной полосы и вступая под своды леса, я чувствовал себя необыкновенно живым и свободным.
— Эй, уважаемый, — окликнул я какого-то крестьянина, который левитировал перед собой вязанку хвороста.
Тот вздрогнул, потерял концентрацию, и небрежно увязанные сухие ветки рассыпались у его ног.
— Простите, не хотел пугать, — повинился я и попытался без палочки собрать хворост обратно. — Неудачная аппарация, едва не расщепился. Не подскажете, куда меня занесло?
— Жардин-о-Мер, месье, — мужчина, куда более молодой, чем казалось на первый взгляд, смотрел на меня выжидающе, без страха.
— Благодарю, — со вздохом произнес я, обдумывая дальнейшие планы, — далековато занесло.
Проще всего было оглушить доверчивого малого, забрать волшебную палочку и сотворить с ее помощью парочку не слишком одобряемых в цивилизованных государствах заклятий, значительно упростив себе жизнь. Но воспоминания о судах и не ко времени проснувшееся благородство склонили чашу весов в другую сторону.
— Месье, вы кажетесь мне человеком достойным доверия, — неуверенно начал я, — меня зовут Люсьен Майолор и…
— С женушкой повздорили?
Я опешил:
— Как вы догадались?
Ведь по большому счету мы действительно поссорились с Нарциссой.
— Да что тут гадать. — Он взмахнул рукой. — На пальце, вон, след от обручального кольца, который вы потираете и морщитесь. Привыкли его крутить, а когда не находите, вспоминаете что-то неприятное. Тут уж сразу ясно — с супругой разругались вдрызг и аппарировали кое-как.
— Позвольте выразить вам восхищение, — искренне сказал я, — мсье…
— Николя Паризо, к вашим услугам. И если я что понимаю в семейных ссорах, то вы, мсье Майолор, захотите переждать где-нибудь и дать мадам немного остыть.
Я молча поклонился, дивясь про себя житейской мудрости случайного знакомого.
— Был бы безмерно благодарен за приют.
Несколько дней, проведенные в небольшом коттедже мсье Паризо, позволили спокойно оценить ситуацию и наметить план действий. Спешить я не собирался, возвращаться домой тоже. Здесь, на побережье, на меня снизошло умиротворение. Я получал истинное наслаждение от неспешных прогулок, нескончаемых баек доброго хозяина, скучавшего по разлетевшимся по миру детям. После некоторых сомнений я все же поделился с ним своей проблемой. Не называя имен, разумеется, и обиняками дал понять, что оказанное доверие надо ценить.
— Люсьен, уверен, что вам стоит отправиться туда и своими глазами посмотреть, что там происходит. В моей практике бывало разное. — Он помолчал, слепо глядя куда-то вдаль. — Надо съездить.
— Возможно, ваш опыт пригодился бы, — закинул я удочку, но Николя замотал головой.
— Вы слишком высокого мнения о таком старике, как я.
Я покачал головой: этот «старик» родился едва ли на десять лет раньше меня.
— С год назад я участвовал в одном деле как раз в тех краях, — нехотя сознался он. — Местные вряд ли успели забыть.
— Оборотное?
— Хм, вам так нужна моя компания?
— С напарником веселее, — отшутился я.