- Все верно, - отозвался я. - Но из представительниц прекрасного пола туда все равно стремятся лишь единицы. А реально выдерживают еще меньше. И все в командах вольных капитанов. И будь последние менее переборчивые, точнее принимай они кандидаток не только из "своего круга", то морских волчиц могло бы быть побольше. Если у девушки страстное желание, способности и твердый характер то почему бы и не дать им шанс получить патент морского офицера? У пиратов ведь с этим куда проще.
- Да, там главное иметь стальные яйца, но есть ли они действительно у тебя между ног не столь уж и важно. Хотя и пираток не так уж и много - тяжела корабельная жизнь, что уж говорить.
- Марина может и не знала все это в тонкостях, но наивной романтической дурочкой отнюдь не была. К ее матери всякие личности захаживали и рассказов девочка наслушалась немало. Так что трудностей она не боялась. Но вскоре после прибытия в Бонавентуру она осознала, что ее надежды тщетны и мечта имеет все шансы не осуществиться. Ее не хотели брать ни в Морскую Академию, где находили для этого благовидные предлоги, ни мичманом на корабли, капитаны которых либо прямо ее посылали, либо предлагали такое, где обучением морскому делу и не пахло. Конечно, она могла легко попасть в корабельный экипаж, если бы воспользовалась своими дарованиями. Скажем отучиться три года в Школе Магии, получить диплом ведьмы, да и завербоваться на судно какое-нибудь. Ее бы взяли с удовольствием. Маги, даже начинающие ведьмаки и ведьмы, как-то очень неохотно идут на океанскую службу, хоть им и предлагают весьма приличные деньги и всяческие привилегии. Но они и без того обычно находят себе неплохую работу, может и не столь выгодную, но намного более спокойную и без необходимости терпеть лишения. Но магам патенты строевых офицеров почти не выдают, не смотря на все их знания и таланты. Это они должны отслужить скажем четверть века, а то и дольше, приобрести хорошую репутацию, завести нужные связи, понять кому и какие взятки дать... Именно поэтому капитаны-маги - такая исключительная редкость... Можно было пойти в Навигаторскую Школу...
- Ну вот да... Людей с талантом Проводника не так уж и много, а навигаторы всегда нужны, так что там на пол особо и не смотрят - главное - способности и характер.
- Но там была б такая же проблема, о которой Марина была вполне осведомлена - навигаторам, как и магам, крайне неохотно выдают лейтенантские и капитанские патенты.
- Странно... Из них должны получаться прекрасные офицеры и капитаны.
- Зависть, Арчи, - сумрачно сказал я. - И недоверие. Абсолютное большинство людей боится всего непонятного лично им и магического тем более. А способности Проводника - та же магия. При этом все прекрасно понимают, что без навигаторов будут обречены лишь на каботажные плавания вдоль берегов. Народы Ойкумены с этим мирятся. Но вот океанские нации позволить себе такого не могут. Так что там навигаторы жизненно нужны... Их ценят, уважают, дают привилегии за службу, но при этом побаиваются, сторонятся на кораблях и... завидуют. Капитан вроде бы "первый после Богов", но при этом должен вечно советоваться с навигатором и быть зависим от него в важнейших вопросах. А вот капитан-навигатор получает уж слишком большие преимущества перед обычными. Кому такое понравится? Так что под разными благовидными предлогами людей с способностями Проводников стараются держать подальше от непосредственного командования кораблями. Но вот купцам иметь на своих судах капитанов-навигаторов выгодно... Ведь он будет всегда сам знать где находится корабль, какой кратчайший маршрут до места назначения, его не застанут врасплох ни пираты, ни морское чудовище, ни шторм, а платить ему надо хоть и больше, чем просто капитану и просто навигатору, но меньше, чем им двоим вместе - сплошные выгоды. Так что навигатору, желающему получить капитанский патент, стоит найти купца, а может владельца каперского или арматорского корабля, который согласится ему помочь в этом. Обычно взамен такой помощи новоиспеченный капитан обязуется прослужить своему покровителю пять-десять лет. А за это время как раз и на собственный кораблик, пусть небольшой, сможет скопить... Марина все это вполне неплохо представляла от клиентов и просто гостей ее матери.
Я замолчал, набивая и разжигая трубку. Во многих вещах я консервативен, скажем, вот не люблю новомодные сигары. Раскурив ее и затянувшись несколько раз, продолжил:
- Ей повезло. По крайней мере, как она тогда решила. В одной из таверн, где девушка с горя решила напиться после очередного отказа, встретила она бывшего океанского капитана, который решил, что купцом ему лучше будет. Тот проникся сочувствием к ее положению и посоветовал идти в Навигаторскую Школу. А на возражения, что потом патента все равно не видать будет, ответил, что готов посодействовать в его получении, с его мол связами это будет несложно. И даже срок ответной службы предложил всего в пять лет. Марина колебалась недолго и согласилась. Поступить в Школу, правда, оказалось несколько сложнее, чем она полагала. Сначала пришлось окончить годичные курсы Проводников и год же отслужить на земле, точнее в одной из торговых факторий Бонавентуры в Берберии. Места там, как известно, дикие и опасные, при этом приходилось часто водить караваны от океанского побережья до Великой Реки и обратно. Так что Марина не раз рисковала жизнью. Но благодаря полученным оттуда рекомендациям, подтвердившим ее способности, твердый характер и бесстрашие, она смогла наконец-то поступить в Навигаторскую Школу. Учиться ей нравилось... Теория, практика на учебных кораблях, самостоятельная практика летом... Последнюю она проходила на судне своего новоявленного покровителя. Тогда у него была шнява. И он свое обещание держал. На "Морской Леди" с Мариной обращались скорее как с мичманом, чем навигатором-учеником и учили всем корабельным премудростям. Три года обучения пролетели быстро. Ее тут же взяли на "Леди" как навигатора-подмастерья. Более солидного специалиста на судне такого уровня все равно обычно и не видели. Через три года службы ее пригласили на квалификационный экзамен. Но не в Навигаторскую Школу, как она ожидала, а в Морскую Академию. Опять-таки тот купец сдержал слово. И вышла с того экзамена она с лейтенантским патентом. Потом были положенные пять лет службы в этом чине, которые она совмещала с навигаторскими обязанности. И вот в тридцать лет она получила долгожданное приглашение на новый экзамен. Вожделенный капитан-лейтенантский патент... Пока еще не свобода, но бОльшая часть пути к ней пройдена, главные препятствия преодолены. Время, только время отделяет от нее... Пять лет срок немалый для человека, но ради мечты потерпеть можно. Да и то сказать, она имела все основания гордиться собой - редко кто даже из мужчин к тридцати годам получает капитанский чин. К тому же под ее командованием была уже не шнява. К тому времени ее покровитель перебрался в Островную Конфедерацию, приобрел уже серебряный купеческий патент и заменил прежнее потрепанное океаном, ветрами и пиратами судно на "Королеву" - новенький бриг. Шестнадцать четырехфунтовок и шесть полуторафунтовых фальконета - хочешь ценный груз перевози, особо не беспокоясь о пиратах, хочешь каперствуй. Правда, купец стал уделать собственно океанской торговле все меньше внимания, а больше интересовался разными махинациями и посредничеством, но тем не менее и ходить по его поручениям, и разные товары перевозить пришлось немало. Так что опыт у Марины набрался немалый. И вот он - миг свободы. Все обязательства выполнены. Правда мать уже намекает, что ей бы уже внука, а лучше внучку понянчить, мол, тридцать пять возраст уже солидный для женщины, и так уж наплавалась, пора бы уж осесть и остепениться, о семье задуматься, хотя б о ребенке. Но Марина решила все же по-другому... Слишком долго она боролась за все это.