- Да уж, команда чудиков...
- Вот кем-кем, а чудиками они точно не были. Марина многое к тому времени повидала и прекрасно могла отличить умелых бойцов от паркетных шаркунов, бренчащих рапирами только на дуэлях до первой крови. И она почувствовала в них опытнейших рубак, которые прошли десятки боев и отлично бы вписались в любой пиратский или каперский экипаж.
- Так может они воздушники? Там вроде огнестрельное оружие не в почете...
- Нет, на аэрокораблях редко используются длинные пушки даже малого калибра из-за веса и отдачи. Но вот карронады и фальконеты там вполне широко применяются, на стрелковый огнестрел и ручные гранаты тем более запретов нет.
- Тогда... Уж не с Ирия ли они? Там-то уж никакого огнестрела нет совершенно точно.
- Самое логичное предположение, - задумчиво произнес я. - Марина тоже так подумала, хотя и не была уверена. Выходцев с Ирия она встречала, заходя в Бонавентуру, где они бывают по торговым делам. И вот эти незнакомцы были непохожи на тех ирийцев. Конечно, это могли бы быть тамошние контрабандисты, интерес которых к магометаллам очень даже понятен - на Ирии их нет вообще, а вот потребность есть, пусть и меньше чем у нас. Но как они бы протаскивали эти слитки через таможни при Портале? Варианты-то есть, но в итоге это выйдет куда дороже официальных закупок. Проще уж захватить легально купленный и уже доставленный туда груз. Да и плату они доставили очень необычную - равного объема сундук с... магокристаллами всех четырех стихий.
- Однако..., - удивленно произнес Арчи. - Очень редкий и ценный товар...
- Еще бы! По слухам, их делают где-то здесь, в Мидгарде, в некоей секретной алхимической лаборатории под строгим контролем Великого Совета, а говоря прямо - лично Древних Богов. И большой вопрос - кто ж такой смелый и ловкий, кто сумел оттуда стащить этих магокристаллов на целый сундук, не боясь божественного гнева.
- Может не оттуда, а из хранилищ Гильдии Магов?
- Очень сомнительно..., - покачал я головой. - В Гильдии буквально трясутся над каждым из этих кристаллов, выдавая их под расписку только артефакторам да боевым магам на особых заданиях. Так что главное и местные хранилища кристаллов охраняются получше драконьих сокровищниц. Не удивительно, что на черном рынке они стоят огромные деньги - заметно дороже слитков магометаллов такого же веса. Так что те, кто готов менять их вес на вес поступают с обычной точки зрения крайне глупо.
- И то верно...
- А тут вот участники встретились, купец обменялся с одним из незнакомцев рукопожатием и несколькими словами, после чего сундуки с обеих сторон поставили на землю, быстро проверили их содержимое, и распрощались. Та странная компания со своим новым грузом ушла внутрь острова, а вот Марина осталась под пристальными взглядами своих спутников, почувствовав себя очень неуютно, хотя, казалось бы, уж своему бывшему покровителю, который так много для нее сделал, она могла бы доверять абсолютно. Но тот полез в карман и достал оттуда некую склянку и протянул ей со словами, что она должна это выпить. А на ее подозрительный вопрос, что же это такое, нехотя, но честно признался, что Эликсир Забвения.
- Интереееснооо..., - встрепенулся попугай.
- Да, вещь редкая, конечно. Делают его эльфы на Ирии, они же в основном и применяют. У людей ценится среди шпионов, авантюристов и преступников. В общем флакон с подобным зельем добропорядочный купец таскать с собой не должен. Марина, разумеется наотрез отказалась пить, в гневе сказав, что так она и о оставшейся плате забудет, не для этого ли ее и пытаются напоить столь сомнительным угощением. Ее коварный спутник пытался убедить несговорчивую капитаншу, что там всего капля эликсира на полпинты воды, что должно было заставить женщину забыть лишь последний час, ей, видите ли, никак нельзя было помнить об увиденной странной компании. Но Марина, столкнувшись с таким недоверием, которое она расценила как предательство, уже не верила своему бывшему покровителю, которого до этого она считала близким другом. И, согласись, у нее в этом случае были серьезные причины думать, что непонятные покупатели магометаллов это лишь предлог, чтобы, заставив ее выпить Эликсир Забвения, еще и не заплатить остаток денег.
- Четыреста империалов это очень приличные деньги, да...
- Наемный капитан заработает их лет за пять, вольный года за три. Да и не все средней руки купцы, каким был тогда тот прохиндей, могут похвастаться таким чистым годовым доходом...
Я замолчал, выбивая пепел из трубки и пряча ее в кисет, потом мрачно продолжил:
- В итоге спутникам-телохранителям купца, видимо, надоело слушать препирательства, и они направились к Марине с явным намерением схватить ее, чтобы можно было влить в горло зелье. Та, предсказуемо, схватилась за Моргану... Итог схватки был, увы, очевиден... Марина не была умелой фехтовальщицей и практически не имела шансов выстоять против опытных бойцов, каковыми были ее противники... Последним сознательным усилием она схватилась за материнский амулет, что все еще носила на груди... Ее тело привезли на "Королеву", объяснили все нападением недобросовестных клиентов, что хотели отобрать груз. Первому лейтенанту брига тот купец выплатил все четыреста империалов в разной монете, которые в итоге разделили между командой. Во многом из-за этого рассказу о нападении и поверили... Марину вскоре похоронили в Океане со всеми положенными капитану почестями.