Когда я наконец устало рухнул на кровать в новой каюте был уже поздний вечер. А ведь завтра ожидался не менее хлопотный день, связанный с подготовкой к отплытию, назначенного на послезавтрашнее утро. Если бумажная волокита с предварительным оформлением приза и закончилась, то теперь начнутся хлопоты по тщательному осмотру шебеки, мелкому ремонту, пополнению припасов, переводу части экипажа с кеча. А ведь и новоиспеченный капитан "Фата Морганы" жаждал устроить в фактории званный обед для офицеров нашей "эскадры" и некоторых почетных гостей из купцов и наемников. Арчи, давно обосновавшийся тут на перенесенном с кеча насесте, с тревогой смотрел на меня.
- Хорошо тебе, - проворчал я, - ни забот, ни хлопот, по крайней мере сейчас.
Попугай нахохлился, явно не зная, что ответить, но тут же принялся косить любопытным глазом на "невидимый" сундук. Фамильяр, конечно, имел колдовское зрение и прекрасно его видел.
- Вам удалось заглянуть туда, капитан? Там действительно Камни Душ?! - в его голосе прозвучала явная алчность.
Я нехотя сел на койке и задумчиво посмотрел на предмет обсуждения.
- Да, но...
- Что? - спросил Арчи с удивленным любопытством.
- Еще одна загадка в этой и без того донельзя запутанной истории... Я подержал в руке один из них и..., - я выдержал небольшую драматическую паузу, чтобы "помучить" своего нетерпеливого пернатого собеседника, и продолжил, - там была душа не человека.
- А...
- А крупного копытного. То ли верблюда, то ли вола. Не знаю, я не скотовод. И с таким никогда не сталкивался.
- Но это же бессмысленно!
- Именно. Я не могу придумать для такого объяснения. Ни один некромант не будет использовать свои драгоценные Камни Душ, чтобы заключить туда душу животного. Души неразумных созданий не пригодны ни личам, ни демонам.
- Может это был... эээ... бракованный Камень Душ?
- Ты сам-то в такое веришь? И нет - там все такие. Не знаю видел ли ты раньше эти артефакты раньше, но даже с обычной человеческой душой они ярко светятся, что их можно ночью вместо свечи использовать, а уж если там душа мага или магического создания, то они просто пылают. А во всех этих, по крайней мере как я заметил, были едва заметные искорки. Нет, там души обычных животных, я уверен. Во всех.
- Но зачем?!
- Хороший вопрос, да. Но ответа на него пока нет. Одно я знаю точно - некроманты Великий Совет обманывать не будут, не в том они сейчас положении. Значит кому-то нужны именно Камни с душами животных. А кому и зачем... Узнаем в финале этого действа. Недолго осталось - вряд ли дольше двух-трех месяцев. А теперь давай спать. Мне все ж тоже отдых нужен - денек не самый спокойный был, да и завтра хлопот будет предостаточно.
Призрак с рапирой
- Ну вот мы почти на месте..., - Виллоу зябко повел плечами, смотря на приближающийся остров.
- Похоже вам тут не нравится? Или что-то тревожит?
- Признаться, не люблю я этот остров, - мрачно сказал купец. - Был тут лишь трижды, но каждый раз что-то да случалось. В первые два раза совершенно непонятные чудища на берегу нападали, а в третий... Очень неприятная история вышла.
Он косо глянул на меня и махнул рукой. Я сделал заинтересованное лицо, но продолжения не дождался, а потому вновь обратился взглядом к острову. Я знал о нем заметно больше моего собеседника, но куда меньше, чем хотелось бы. Да, там часто встречались странные монстры, причем явно магического происхождения. Периодически я даже охотился на них. Но откуда они брались так и осталось для меня загадкой. И люди пропадали нередко раньше. Раньше - потому что сейчас на Черном Острове почти никто не бывал. Кроме контрабандистов с редким и ценным товаром - как мы сейчас. Но ни они, ни их клиенты старались не уходить вглубь острова и не оставались с ночевкой. В общем, место нашего назначения было крайне любопытным. Хотя, признаться, меня более интересовал наш груз и охранявшие его странные субъекты во главе с тем таинственно-неприветливым типом, с которым я столкнулся в каюте "Синей Птицы".