Марина и Виллоу слушали наш диалог с нескрываемым изумлением, даже не удержавшись однажды от удивленного переглядывания. Дочь вообще ничего не знала об Арчи и его истории, а купец всегда считал его обычным попугаем, осознавая теперь, что это не так. Что ж, фамильяр сам потом ему расскажет. Я слегка подбросил его, и Арчи, правильно поняв намек, перелетел на здоровое плечо Виллоу, который стал рассматривать неожиданного компаньона с осторожным любопытством. Думаю, после событий сегодняшнего дня его вообще вряд ли что уже могло удивить или напугать.
Осколки миров
Что ж настало время разобраться с тайной компаньонов Грегори. Я повернулся к отряду незнакомцев. Судя по перешептываниям, они следили за финалом "драмы о мести" с напряженным интересом, переживая, естественно, за Виллоу. Подоплеку всей истории они, естественно, не знали, но негоциант был партнером и живым, а потому "своим", мы же с дочерью воспринимались "исчадиями ада". Развязка истории их, видимо, сильно поразила, но и слегка успокоила, так что сейчас эти таинственные торговцы-контрабандисты-бойцы смотрели на меня с настороженным любопытством. Но первая же моя фраза повергла их в смятение.
- Похоже я остаюсь без добычи, раз отпускаю Виллоу и его людей. Может тогда мне компенсировать эти потери за счет вас?
В их рядах поднялся ропот, опустившиеся было клинки и арбалеты снова поднялись. Но в этих людях стала чувствоваться обреченность. Они понимали, что справиться сразу со мной, Мариной и моими бойцами они не смогут, им оставалось лишь продать свои жизни подороже. Немного подразнив их ожиданием, я продолжил:
- К счастью для вас я любопытен и люблю тайны. А от вас прямо-таки исходит аура загадочности. Так что, если вы ответите на все мои вопросы, то я вас отпущу.
Эти слова вызвали бурное перешептывание в их рядах. Потом, протолкавшись, вперед решительно вышла слепая. В ней не чувствовалось ни малейшего страха. В отличие от сопровождавшей ее молодой девушки, стоявшей слева. Я даже с изрядного расстояния чувствовал, как трепещет ее сердечко. Справа от слепой встал мрачный Герхард, не сводивший с меня злобного взгляда, сжимая рукоять своей сабли.
- Спрашивайте..., капитан.
Голос у женщины был глубокий и властный, чувствовалось, что она привыкла командовать, зная, что ее распоряжения будут немедленно выполнены.
- Что ж, мой первый вопрос вполне очевиден - кто вы и откуда?
- Мы - торговый караван из Лиги Туманов, - в голосе женщины звучала тщательно скрываемая усмешка.
- Замечательно. Но, думаю, вы не удивитесь, если я скажу, что вообще не слышал о вашей почтенной организации?
- Не удивлюсь. О нас на Элизаре практически никто не знает, даже те несколько компаньонов с кем мы работаем - им проще зарабатывать с нашей помощью немалые деньги, не задавая лишних вопросов.
- Тогда просветите меня на вас счет.
- Это будет сложно, капитан. Не из желания что-то скрыть, просто история долгая.
- Я, знаете ли, бессмертен, так что никуда не спешу.
Женщина, видимо, осознав, что отвечать с подробностями все ж придется, едва заметно вздохнула.
- Что ж, будь по-вашему. Только начать придется с устройства мироздания.
Я приподнял в удивлении бровь, потом, вспомнив, что собеседница меня не видит, спросил:
- Даже так?
- Представьте себе. Так что вы знаете о мироздании, капитан?
Я пожал плечами.
- Да в общем-то то же, что и все. Элизар состоит из трех Планов, раньше был один, но после Великой Реформации все изменилось. Ирий под полным контролем Древних Богов, с низким уровнем технического развития, да и почти без магии, но с могущественными жрецами и полубогами, Мидгард, где мы и находимся, отданный людям, где правит магия, но и технологии кое-какие есть, и Тартар с сосланными демонами и демонопоклонниками, а также их охранниками, которым дали в помощь техночудеса. Все три Плана связаны между собой Вольными Городами с порталами. Мидгардская Бонавентура связана с обеими другими Планами. На Тартар почти не попасть, и с него почти никого не выпускают в другие Планы, но между Мидгардом и Ирием вполне оживленная связь и торговля. Даже я бывал на Ирии. Планы закрыты непробиваемыми прозрачными куполами, за которыми видна странная клубящаяся муть, предположительно таинственный Эфир, где живут духи, которых некоторые маги и ведьмы вызывают и вселяют в тела животных и птиц, делая себе слуг-фамильяров. Да в общем-то и все. Хотя... Ходят упорные слухи о некоей прародине, откуда пришли и Древние Боги, и люди, и магические расы, кроме созданных Юлиусом, конечно. Но об этом ничего не известно.
Я осекся и посмотрел на таинственных "торговцев".
- Постойте... Уж не оттуда ли вы?
- А вы знаете куда больше, чем абсолютное большинство жителей Элизара, - задумчиво сказала слепая, - И нет, мы не с Земли.
- Земля? Наша прародина носит такое прозаическое название?
- Представьте себе.
- И какова же она? Почему оттуда переселились? Или... сбежали?
- А вот сейчас мы и подходим к вопросам мироздания... Я не библиотекарь и не хранитель знаний, так что довольно далека от этих вопросов, но кое-что все ж освоила... Земля находится в реальном мире, где безграничный космос с звездами, обитаемыми и мертвыми планетами, их спутниками, кометами и другими непредставимыми для нас вещами. Земля - одна из обитаемых планет, где и живут люди. Раньше там и магические расы вроде эльфов, троллей и других были, теперь их уже совсем мало там осталось. Планеты - это огромные шары из земли и океанов, окруженные воздухом.
- Шары?! Очень интересно...
- О реальном мире вообще и о Земле, в частности можно рассказывать долго, но многие обычные для тамошней жизни вещи сложно представить эфирным жителям.
- Эфирным?! - я был искренне удивлен, - В первый раз слышу, чтобы обитателей Элизара звали эфирными жителями.
- Ну... В широком смысле это так и есть. Эфир - это оборотная сторона реального мира. Более того, у нас считается, что он и есть тот самый загробный мир из человеческих легенд. Там можно встретить души погибших на любых планетах и... души погибших планет.