- Сомневаюсь. То есть, конечно, эти так называемые демоны связались сначала с ней, узнали от нее об Эфире и осколках, но я не думаю, что она стремилась переселить их именно сюда. Зачем? Создать для них новый осколок ей тогда было совсем несложно.
- Зачем? А как же интриги-то любимые?
- Интриги, да... Ну, они, видимо, и были, только не Оникс, а этих самых Древних Богов. Скучно им, похоже стало. Надоело им интриговать против друг друга и лично, и через своих смертных последователей. Свеженького им захотелось. Вот и получили на свою... голову.
- А когда через несколько десятилетий началась Великая Демоническая Война, то поняли, что, так сказать, переоценили свои силы и справится с новыми пришельцами не могут.
- Да. И снова им пришлось искать помощи. Правда, на этот раз взывать к Оникс не стали, а вспомнив прошлую Великую Войну, обратились к некромантам, предложив за эту самую подмогу, смягчение положения тех и даже создание самостоятельного государства в перспективе. А тут и эфирные проводники вышли из тени.
- И погибающие на Земле пошли на Элизар потоком...
- Можно сказать и так. Опытные бойцы с оружием, доспехами и кораблями, которые тут и представить не могли. Это, конечно, помогло победить в той войне, но и породило огромную проблему.
- Куда их всех потом девать.
- Именно. Переселиться-то потом далеко не все согласились. Тех, кто решил все ж покинуть Элизар, переселили, разумеется, на новый осколок. Но потомки конкистадоров и первооткрывателей не усидели и там. В итоге из созданных Оникс и приобретенных у фей осколков образовался целый "архипелаг". Элизарские эфирные проводники почти все с ними и отправились, образовав Братство Странников. Сейчас те осколки торгуют между собой, воюют, заключают союзы и династические браки, разрывают их - обычная в общем жизнь, мало отличимая от здешней, да и вообще тамошние порядки очень напоминают ойкуменские здесь, на Мидгарде. Братство Странников сохраняет полный нейтралитет, проводя от осколка к осколку посольства, торговые караваны и войска, а в каждом мирке есть так называемый портальный город с постоянно действующим порталом входа-выхода с осколка. Кстати, законы ваших Бонавентуры и Арканума списаны с тех самых портальных городов. Оникс постаралась.
- Очень интересно... Но ваша организация работает с кем-то другим?
- Да. В Архипелаг входят так называемые обычные миры. Но есть и особые, с которыми мы и работаем. Первый из них был создан вскоре вашей Великой Войны за Наследие - Терра Механикус, куда Оникс увела с Элизара гремлинов, а потом там собрали и талантливых в механике людей. Потом появились и магические осколки, где, понятно, магия куда мощнее, чем на обычных. Потом и другие технические миры были созданы, хоть и всего несколько - все же обеспечить высокий уровень техники на осколках крайне сложно по многим причинам. Все, что хоть немного превосходит возможности вашей Бонавентуры - чрезвычайная редкость.
- В самом деле? Но на Тартаре, по слухам, смогли настоящие техночудеса делать.
- Ну не прям уж "техночудеса", но там и правда самая совершенная техника во всей Сфере Оникс. Но там иначе и нельзя из-за местных проблем. А усилия для этого понадобились поистине титанические. На других осколках воспроизвести нечто подобное почти невозможно, да и особо не нужно. Но именно поэтому и сама Оникс, и ее Искатели так заинтересованы в торговле с Тартаром, что и происходит по сложным схемам.
- Значит третья организация - это Искатели? Они служат непосредственно Оникс?
- Да. Как понятно из названия, их главная задача - поиск новых осколков. Призрачных, естественно. Они их исследуют, забирают оттуда образцы техники, магические артефакты, книги, газеты-журналы и утаскивают все это к себе на Свалку для изучения. Если повезет, что спасают кого-то из тамошних обитателей. Искатели же действуют и вне нашей Сферы, торгуя или выполняя дипломатические поручения Оникс. Нам это удается крайне редко. С представителями других Сфер мы обычно встречаемся на наших Торговых Мирах.
- Есть и такие?
- Разумеется. Открытые для всех Эпикурея и Терра Инкогнита. Есть и, напротив, закрытые для посещений осколки. Мир Креста и Полумесяца, тот самый, созданный Оникс вторым после Элизара, или, скажем, Терра Беллум, появившаяся после ваших двух последних Великих Войн.
Я задумчиво кивнул:
- А я-то думал, куда девалась основная часть тех, кто там сражался, особенно в Великой Технической Войне. Не в Тартар же, которого тогда и не было.
- Если эти два мира закрыты распоряжением Оникс, то на некоторых других чужаков не хотят видеть сами их обитатели. И их желания уважают.
- Сложно как там все у вас, - заметил я.
Моя собеседница лишь пожала плечами.
- Я удовлетворила ваше любопытство, капитан? - в ее голосе уже были усталость и нетерпение, что можно понять, разговор уже очень затянулся, но...
- Почти, уважаемая, но у меня еще осталось несколько вопросов.
Она подняла бровь, выдохнув с некоторым раздражением.
- Зачем вам так нужны магометаллы и Камни Душ, раз вы тратите столько усилий, чтобы получить их контрабандно. Разве это такая редкость на других осколках?
- Представьте себе да. Магометаллы Оникс щедро отсыпала лишь Элизару и только здесь они добываются сравнительно легко и в товарном объеме. Они встречаются, конечно, на Терре Инкогнито, но там их еще попробуй заполучить. Еще можно алхимией, что обычно и делают, но это выходит слишком уж дорого. С Камнями Душ история схожая. Некромантия, знаете ли, не так уж и распространения, а на большинстве осколков и категорически запрещена. Да и чем вы личей-то заинтересуете? Разве что редким и ценный магическим артефактом. Но это выходит опять-таки слишком дорого и одноразово. А вот на Элизаре некромантов много, и они вынуждены платить дань.
- Ясно... Вот только зачем вам Камни с душами животных, а не людей?
Виллоу встрепенулся, удивленно посмотрев на сундуки. Он-то об этом не знал.
- Как раз души животных в големах использовать практичнее всего. На Элизаре они не известны, их вообще делают только на Терре Механикус, но без големов торговля между осколками была б куда сложнее. Да и на войне они крайне полезны.
- Големы?