- Оживленные техномагией, ну и толикой некромантии, статуи людей и животных. На них кстати основная часть магометаллов и тратиться. Летающие корабли, оружие, доспехи - и там магометаллы востребованы, но големы важнее.
- Я обратил внимания на вашу оговорку, что часть осколков упомянутого вами "архипелага" приобретена у неких фей. Так, значит, не одни Демиурги способны создавать такие миры?
- Феи... Наверно самые странные из эфирных духов... Нет, они не способны творить осколки с нуля, но могут восстановить призрачные, сделав их пригодными для жилья. А потом просто подарить его первому желающему. Некоторые дельцы пользуются этим, а потом продают полученные осколки на специальных аукционах торговых миров. Правда с "осколками от фей" далеко не все хотят иметь дело.
- Почему? Чем они так плохи?
- У фей то ли извращенное чувство юмора, то ли специфическое видение справедливости, то ли они стремятся к равновесию в природе любой ценой. Вроде прошедшие через их руки осколки и очень комфортны для жилья, но есть там в каждом так сказать "маленький" недостаток. Раз в сотню-другую лет там или мор начнется, или наводнение, или чудище огромное проснется и начнет сеять хаос и разрушения, а может и не одно огромное, а стая поменьше. В любом случае может погибнуть до половины населения. В самом лучшем случае там будут жить какие-нибудь опасные хищники, не магические твари, но и не обычные звери. Причем феи обычно не говорят, что и когда ждет переселенцев туда. И далеко не все готовы рисковать благополучием своих потомков, пусть и дальних. Но тем не менее желающие рискнуть и устроить свою жизнь "здесь и сейчас" тоже находятся.
- Такова уж человеческая натура. Большинство любят халяву и надеются на чудо. А часто и вообще не думают о будущем. Хорошо, у меня последний вопрос. Почему у вас только холодное оружие? Ну разве еще несколько арбалетов. Почему нет огнестрела? Ведь вы, думаю, имеете доступ к куда более совершенным образцам, чем я даже могу себе представить.
- Ах это... Все просто. Дело даже не в том, что в Эфире все дальнобойное почти бесполезно, так как для зрения простого смертного там практически непроницаемый туман, где ничего не видно уже на расстоянии вытянутой руки, и даже магическое зрение почти не помогает. А проблема прежде всего том, что Эфир живет по своим законам бытия и магии. Зайдешь в него пешком - так и будешь идти, можно сесть и лечь. А вот попади туда корабль - будет плыть. Паруса там не работают, но, скажем, весла - вполне. И если кто упадет за борт - начнет медленно "тонуть". Шанс спастись будет неплохой. Воздушный корабль в Эфире летит, а выпавший с него начнет стремительно падать, как в обычном воздухе. И без страховочной привязи это будет бесконечно до смерти от жажды. Стихийная магия там крайне нестабильна. Захочет маг запустить в врага огненным шаром, а выйдет вместо этого или безобидная искорка, или огнешторм, который спалит всех вокруг вместе с магом. Порох вот тоже ведет себя так же. Может и осечку дать, и взорваться в стволе или патроне. Так что все магическое и взрывоопасное в Эфире перевозится только в особых сундуках и сумках с охранными рунами. Доверять можно металлу, дереву, коже. Так что наши бойцы предпочитают всякие клинки, ну и арбалеты-луки на всякий случай.
- Я понял. Что ж, спасибо за рассказ, уважаемая...
Моя собеседница правильно поняла заминку и представилась, склонив голову:
- Видящая Маргарита.
- Капитан Дейви Джонс. Что ж, не смею больше вас задерживать. Желаю легкой дороги домой. Но был бы рад новой встрече с вами. И кто знает - возможно и сотрудничеству?
- Благодарю. Но не откажетесь ли на прощание удовлетворить теперь мое любопытство?
- Хмм... Разумеется я готов оказать вам ответную любезность.
- Вы не одержимый, капитан, и не демон, обретший плоть. Вы смертный с невероятным могуществом, я чувствую это. Скажите, вы один из тех, кого здесь зовут Темными Властелинами? Смогли собрать все тринадцать Слез Тьмы в Сердце Тьмы и провести нужный ритуал?
Со стороны Виллоу и Арчи раздался слитно-двойной вздох удивления. В большинстве легенд обо мне считалось, что я демон во плоти, и я сам поддерживал слухи о своем демоническом происхождении. Но правда была иной. Так что я улыбнулся, отвечая на вопрос:
- Вы очень проницательны, видящая Маргарита, но все ж кое в чем ошиблись. На Элизаре был лишь один настоящий Властелин Тьмы - легендарный Юлиус. Только он прошел весь путь до конца, обретя могущество, сравнимое с любым из Древних Богов. А я собрал лишь девять Слез. Наверно смог бы и все заиметь, но... Меня убедили, что лучше этого не делать, иначе за мной начнется грандиозная охота. Я подумал и согласился. Ритуал я все ж прошел. Девяти Слез оказалось вполне довольно, чтобы обеспечить мне бессмертие и немалую магическую силу, но недостаточную для того, что б Древние Боги восприняли меня как угрозу своей власти.
- Искренне благодарю за ответ. Что ж, нам пора. Как там говорят у моряков на прощание? Семь футов под килем?
- Верно и благодарю. Еще раз - счастливого пути.
- У нас желают КОРОТКОГО пути и милости туманов, - улыбнулась слепая видящая, это звучало, конечно, как каламбур, но было именно так.
- Я запомню.
Я обернулся к Виллоу и Арчи.
- И вам обоим до свидания. Уж не знаю, как вы оба к этому отнесетесь, но видеться нам придется еще не раз. Грегори, начинайте сочинять историю моей героической гибели и своего счастливого спасения.
Купец только хмуро кивнул, потирая раненную руку, зато попугай откликнулся:
- Знакомство с вами, капитан, было лучшим приключением моей жизни.
Когда я уже садился в лодку, мне в спину прозвучал вопрос Виллоу:
- Зачем вам все это было надо, капитан? То есть я о том, что вы всегда могли перехватить меня в море. К чему тогда были все эти сложности с личным знакомством, жизнью обычного смертного?
Я обернулся:
- Но вы же слышали мой разговор с вашими компаньонами. Главная беда всех бессмертных - скука, переходящая в смертную тоску. И интриги - наше единственное лекарство от нее. Только кто-то играет с десятками миров и миллионами жизней, а кто-то с отдельными судьбами.