- Хорошо, ваша взяла. Но предупреждаю - эта тайна относится к делам Великого Совета. Если случится непредвиденное и все раскроется, то заниматься этим будет Тайная Стража... Хотя... Признаюсь честно, "черные" тоже могут заинтересоваться этим - придется иметь дело с редким и очень ценным магическим товаром... Но в демонопоклонничестве вас точно не обвинят.
- Успокоили, - хохотнул я и задумчиво добавил. - Магометаллы?
Купец несколько мгновений смотрел на меня потом с явной неохотой продолжил:
- Нет, на "Синей Птице" будут Камни Душ.
Я приподнял брови:
- Я, конечно, в магии практически не разбираюсь, но разве это не из арсенала некромантов?
- Не просто из арсенала... Камни Душ это, можно сказать, важнейшая часть бытия некромантов, так как именно там их аристократия - личи и архиличи - хранят свои души, что и делает их бессмертными...
- Занятно, - задумчиво протянул я. - Если эти Камни Душ настолько ценны некромантам, то зачем вообще они их продают? И зачем они Баркам, да и вам лично, если уж на то пошло? Что-то я крайне сомневаюсь, что вас привлекла некромантская жизнь или как там их существование назвать?
- Ну почему продают понятно - их заставил Великий Совет. Сейчас не третий век и ослушаться распоряжений Совета для некромантов - это гибель. А свою жизнь, какой она бы не была, они весьма ценят. К тому ж, по слухам, некроманты продают не ТЕ САМЫЕ Камни Душ, из которых делают себе филактерии, а куда более простые и недолговечные. Говорят, в Терре Иммортуос жесточайшие законы, по которым обычный человек может лишиться жизни даже за незначительные проступки, а после казни его душу в такой вот камень и могут засунуть.
- И?
- И такой Камень Душ станет для высших некромантов аналогом тех пресервов, что делают в Бонавентуре и Островной Конфедерации - его содержимым пообедают, если свежей душеньки под рукой не окажется. Впрочем, говорят, что и в некромантской магии такие Камни используются.
- Что-то я не слышал, что бы Древние Боги питались человеческими душами... Демоны - те да... Но не демонам же на Тартар они поставляются?
Купец налил нам обоим по чашечке кофе и продолжил:
- Все интереснее и загадочнее. Галеры некромантов доставляют эти камни в Арканум, оттуда через Портал - в Бонавентуру, а уж оттуда на воздушных кораблях на север Мидгарда - едва ли не к Железной Горе. Там, по слухам расположена некая алхимическая лаборатория, где делают магокристаллы. Кстати, говорят, туда ж отправляется и существенная часть добываемых в Рубежных Горах магометаллов, едва ли не основная даже. И все вроде бы под личным контролем Меркурия.
- Любопытно... Крайне. Баркам и вам лично эти "камушки" нужны тоже для продажи?
Виллоу усмехнулся:
- Верно.
- Случайно не тем же лицам, кто содержит эту фальшивую лабораторию?
- А это интересный вопрос... Честно признаюсь, не знаю, но вряд ли. Скорее - их конкурентам. "Те лица" предпочитают иметь дело с официальными властями Элизара.
- А вы, значит, с контрабандистами?
- Что-то вроде того, да... И я не один такой. Есть и другие, кто с ними торгует. И даже более рискованные операции проворачивает, чем я, совместно с пиратами. Но мнится мне, слишком он потерял осторожность и долго так продолжаться не будет...
У меня сложилось впечатление, что он говорил не о неких "других", а о ком-то очень даже конкретном и сильно раздражающем, но уточнять я не стал, чтобы не спугнуть словоохотливость купца.
- А вы, значит, осторожны?
- Разумеется... На дело с Камнями Душ решился впервые. Магометаллы добывать все ж куда как проще. Нет у меня таких возможностей, как у Барков.
- Вот кстати интересный вопрос - а как они-то их добыли?
- Признаю, они придумали элегантную схему. Думаю, для вас не секрет, что между всеми тремя Планами Элизара идет оживленная торговля. Конечно, Тартар с его техночудесами и демонами - это, можно сказать, "вещь в себе", и связи с ним проходят под строжайшим контролем со стороны Великого Совета. Но вот между Мидгардом и Ирием все куда проще. Хотя и обставляется рядом ограничений. Такая торговля производится посредническими компаниями, куда обязательно должны входить купцы Бонавентуры, Магриба и Этернии с Мидгардской стороны и от Арканума, Ромулуской империи и Парсиды со стороны Ирия. Барки, соответственно, состоят в такой компании, а я такой возможности лишен - ведь у меня патент Купеческой Гильдии Островной Конфедерации, а не Бонавентуры. А дальше все просто... Найти на Ирии пирата, готового рискнуть и напасть на галеру некромантов несложно. Да, такое нападение опаснее, чем на обычного торговца, но не так чтобы намного. Другое дело, что иной добычи, кроме собственно Камней Душ там нет, а их и не продашь обычным скупщикам. Но если покупатель найдется, да и щедрый аванс заплатит... Замести следы с подобной операцией тоже проще простого. И Баркам даже своих компаньонов делать сообщниками не надо - их представитель в Аркануме все может сделать сам.
- Ну допустим, но как они перетащили эти самые Камни Душ через Портал в обход таможни?
- И это несложно. В торговле между Мидгардом и Ирием есть, конечно, перекос - мы экспортируем туда заметно больше товаров, чем импортируем оттуда, но... Вот, скажем, в Этернии сейчас очень развит "культ предков", а хранителями "духа" и традиций предков для этернийцев являются ромулусцы. А потому многие товары из Ромулуской империи крайне ценятся в Этернийской республике - тоги, шлемы, гладиусы, сыр, вино, оливковое масло, гарум. Все это этернийцы прекрасно и сами производят, причем лучшего качества, разве что кроме гарума...
- А что это? - перебил я с легким интересом.
- Рыбный соус. Вкус и запах очень специфические... Но ромулусцы не представляют без него еды, а в Этернии он моден у купцов и знати. Так вот... После получения Камней ждем некоторое время как уляжется шумиха, поднятая нападением на некромантов, затем прячем камни в амфоры скажем с тем же гарумом по одному в сосуд и спокойно перевозим. Лучше по одному-два-три зараз. Партии товаров меж Планами ходят все ж немалые, проверять все никто не сможет. Делают это обычно лишь по специальной наводке. Так что при желании, ну и везении, конечно, протащить можно практически все, что захочешь.
- Ладно, допустим... Барки хотят их продать тем же лицам, что и вы или кому-то еще?