- Скорее всего тем же. Я не слышал, что Камни Душ еще кому-то нужны.
- А не боитесь, что с их реализацией возникнут проблемы?
- Это какие же, например?
Я пожал плечами:
- Не знаю, может у тех людей или кто там они есть контракт или устная договоренность и захваченные другим брать не будут по каким-нибудь законам чести или что б не потерять более перспективных поставщиков?
Купец лишь усмехнулся:
- Мой дорогой друг, это торговцы, даже, скорее, контрабандисты. И Камни Душ им нужны, как говориться, позарез, а потому они купят их у кого угодно. Вот зачем нужны я не знаю и знать не желаю. Пусть хоть демонам продают - не мое это дело!
Я кивнул.
- Так вы согласны участвовать?
- Согласен. Но лишь при двух условиях.
- И каких же? - Виллоу явственно поморщился недовольно, похоже, он уже очень жалел, что связался со мной.
- Во-первых, я хочу от вас, дорогой Грегори, долговую расписку на полторы тысячи империалов.
- Не доверяете, значит, - чуть хмыкнул купец. - Впрочем, это разумно, да... Но согласитесь, если я внезапно и без видимых причин выдам вам расписку на столь значительную сумму, а потом мы совместно отправимся за жемчугом, где будем втянуты в странную историю... Это будет выглядеть подозрительно. А мне не хотелось бы что б у кого-то возникали какие-то вопросы...
- Согласен, - кивнул я. - Но как раз с этим я не вижу никаких проблем. Мы можем сыграть с вами по-крупному, не важно в карты ли, в кости ли, и вы проиграете мне означенную сумму.
- Хмм... Годится. Я, конечно, не имею славы азартного игрока, но, бывает, поигрываю. Вот только... Вы ведь понимаете, что сумма очень внушительная. А я действительно испытываю финансовые трудности. За Камни Душ же заплатят не золотом или драгоценностями, а товаром. Очень ценным, но опять же находящимся под строгим контролем Великого Совета и Магического Ордена.
- Магокристаллы? - после минутного размышления поинтересовался я.
- Угадали. Они нужны и магам, и ведьмам с колдунами, и алхимикам, и артефакторам... Но распределяют их едва ли не по личным распоряжениям архимага Ордена. Так что на черном рынке на них спрос огромный. Но действовать надо крайне осторожно и не спеша.
- Понимаю. И готов, чтобы в расписке был указал срок оплаты ну, скажем, в полгода.
- Хорошо, - после некоторого колебания сказал Виллоу. - Это вполне приемлемо.
- Кстати... А что вы собираетесь делать с "Синей Птицей"?
- Думал выставить на торги. А что, она вас интересует?
- Возможно... Я не отказался бы иметь под началом пару кораблей как можно быстрее, ожидая постройку чего-то более мощного и эффективного.
- Ну вы будете иметь право на половину ее стоимости, а вторую всегда можете выкупить.
- Да, я так и сделаю, если меня удовлетворит ее качество.
- Так какое же ваше второе условие?
- Я хочу присутствовать при вашей встрече с этими таинственными покупателями Камней Душ.
Мой собеседник даже застонал:
- Ну зачем вам это, Дэвид, объясните мне?!
- Исключительно из-за любопытства. Я вообще чертовски любознателен и люблю таинственность. И пройти мимо этой загадки и просто "забыть" о нашем разговоре я не смогу. Впрочем, думаю, мы потом будем еще не раз сотрудничать, а потому посвящение меня в тайну вполне разумно, не находите?
Виллоу молчал очень долго. Лицо у него было даже не мрачным, а каким-то грустно-задумчивым, будто он вспоминал что-то печальное. Затем неожиданно вздохнул и пробормотал себе под нос:
- Надо было тогда додуматься до долговой расписки, возможно, все пошло бы по-иному...
На мои приподнятые в немом вопросе брови он не обратил никакого внимания. После еще некоторых раздумий наконец посмотрел на меня и недовольно проворчал:
- Хорошо, согласен. Только поверьте - ничего интересного вы там не увидите. Эта публика на редкость необщительна и очень не любит, когда суются в их дела.
Я лишь пожал плечами.
- Вашему кораблю нужен ремонт? - поинтересовался купец.
- Ремонт, пожалуй, нет, а вот кренгование - да, я слишком долго пробыл в теплых водах. Пополнение припасов и воды тоже надо. Ну и наконец, люди соскучились по возможности спустить накопленные деньги в кабаках и борделях. На все минимум неделя уйдет - и то если удастся найти местных работников для чистки днища.
Мой собеседник поморщился:
- Не хотелось бы терять время... Конечно, "Синяя Птица" только вышла из Триполи, а до Бонавентуры путь оттуда не близкий, да и в порту простоять немало должна, но... Лучше подстраховаться, чем потом кусать локти. Скорость вам в нашем деле не понадобится, а если вы убедите своих людей еще месяца два, самое большее - три, обойтись без выпивки и шлюх, то потом они смогут устроить себе куда более роскошный загул.
- Долгие загулы портят команду, - проворчал я. - Лучше уж все ж почаще давать им спускать пар.
- Но...
- Сделаем вот что. Я все ж ставлю корабль на кренгование, а команду отпускаю в увольнительную. Иначе это будет выглядеть странно и неестественно, да и мои парни действительно заслужили отдых хоть небольшой. Мы за это время меняем мой каперский патент на подписанное вами арматорское свидетельство - это ведь не за час делается, хорошо если за трое суток управимся. А потом я начну договариваться о доставке припасов и воды. Еще суток двое на это уйдет. Если потрачу часть корабельной казны на найм большого числа чистильщиков, то за пять дней с кренгованием закончим, корабль у меня небольшой. И можно приступать к погрузке. На седьмые сутки можно отплывать.
Купец, недовольно ворча, с этим согласился. Допив не спеша кофе, мы поднялись и, обсуждая местные цены на корабельные снасти и припасы, отправились в портовую контору заниматься бумажной волокитой.