— Я тебя слышу. И всегда слышал.
— Тебе нужно поесть. Ты скоро начнешь умирать от голода, слышишь? Ты, по сути, уже от него умираешь.
— Пожалуйста… оставь меня в тишине.
— Пожалуйста, просто поешь. Я не прошу сейчас от тебя невозможного. Просто поешь.
Он все просил меня встать и поесть, но я продолжал лежать. В конце концов, отчаявшись, голос в голове смолк.
Интерлюдия 2
— Я нужна ему! — вот уже две недели, как Делина упрашивала короля отправить ее в таможню, но повысить голос решилась впервые. — Почему Вы запрещаете мне его увидеть?
— Да потому что ты даже не доедешь! — воскликнул Латрей. — А когда с тобой случится непоправимое, от его мотивации вообще ничего не останется! И да, я говорю «когда», а не «если»!
— Так приставьте охрану! Да, я задержусь на день-два, но это будет безопаснее!
— Лишь в том случае, если охрана действительно будет тебя охранять! Ты сможешь назвать хоть одного эльфа, в котором абсолютно уверена?
В кабинете повисла тишина. Таких знакомых эльфов у Делины не было.
— Послушай, я понимаю твои чувства, — король встал из-за стола и подошел к девушке. — Ты любишь его, и твоя душа тянется к нему. И да, я согласен с тобой, ему нужна твоя помощь. И даже больше скажу — ты действительно должна ехать, чтобы привести его в чувство. Но если ты покинешь мою свиту, ты потеряешь и мою защиту, а без нее вероятность твоей смерти станет очень высокой.
— Но… что тогда делать? — тихо спросила служанка.
— Ехать со мной. Но дело в том, что вот это, — Латрей показал на свой стол, заваленный разнообразными отчетами, папками, прошениями… — держит меня здесь сильнее, чем если бы само Древо меня своими корнями опутало. И бросить это все нельзя — иначе наш мир развалится еще до того, как его уничтожат Разрушители.
Делина просто кивнула, не в силах сдержать беззвучных слез.
— Но выход есть, — продолжил король. — Мы не можем поехать к нему, это так, но он-то может поехать к нам. Завтра я отправлю письмо своим дочкам, и они привезут его сюда. Я дам тебе небольшой отпуск от обязанностей, чтобы ты смогла провести с ним время и привести в чувство.
— Вы… правда так сделаете? — воодушевилась девушка.
— Конечно. В конце концов, вам уже давно пора увидеться. Как только я узнаю, что он приедет, я прикажу подготовить ту комнату, в которой он уже жил.
Та комната была в относительно пустой и неудобной части замка — несмотря на то, что она была близка к крепостной стене, из нее не было прямых выходов на улицу. Для того чтобы скрыть там то, что будет происходить между его служанкой и человеком, это было идеальное место.
— Благодарю Вас, Ваше Величество, — Делина поклонилась и вышла, едва увернувшись от идущего по своим делам Маркуса.
— Да не за что, — пробормотал Латрей. Он уже представлял себе всю степень головной боли по охране человека, но это была та самая рука помощи, которую он обещал протянуть в час нужды. Лишь бы ничего не случилось.
Интерлюдия 3
Небо уже давно окрасилось в темные тона, когда Мариша, наконец, покинула библиотеку. Нужных ей сведений оказалось неприятно мало, все они были разрозненными, противоречивыми, но это было хоть что-то, от чего можно было оттолкнуться.
Как и обещал Иливер, близлежащие дома были переселены — на два дома в любую из сторон не было ни одного занятого жилья. Чего ему это стоило, что ради этого выслушал комендант, мечница даже не представляла, но была безмерно благодарна ему. Что девяносто лет назад, что сейчас, он вновь и вновь прикрывает ей спину, защищая от обстоятельств.
Платье, как и было обещано, ждало ее в доме напротив. Девушка испытывала крайне смешанные чувства, смотря на себя в зеркало. С одной стороны, она слишком долго носила свой доспех, что оставило свой отпечаток в ее сознании — слишком тонкая ткань, чтобы хоть сколько-то защищать. Но с другой — не могла не отмечать, что оно выгодно подчеркивало все достоинства спортивного эльфийского тела. Увидь ее в таком одеянии тот уршальский выродок, по недосмотру Древа вставший во главе своего клана, наверняка пожелал бы ее, а не Сильфиду. И тогда она бы в первую же ночь показала ему, как же сильно он ошибся, заставив сожрать собственные…
— Не думать о нем, не думать, — прошептала Мариша, взявшись за виски. За почти двухсотлетнюю жизнь она прекрасно знала о своей способности проецировать вокруг себя свою жажду крови. Ее сестра, будучи старше ее всего на тридцать лет, не раз и не два пыталась научить ее скрывать кровожадность, например, для успешных засад, но безуспешно. Будучи рыцарем, Мариша предпочитала встречать противника лицом к лицу, ясно давая ему понять, что хочет с ним сделать. Сейчас же она всеми силами старалась вспомнить все эти уроки.
Платье приятно шуршало, пока она шла к дому Максима. Легонько толкнув дверь, она вошла внутрь, заперев ее изнутри. Сам же человек, практически не вставая с кровати, замком не пользовался.
— Сюзерен, ты тут? — спросила она громко, зажигая в доме плиты. Коридоры окутал мягкий яркий свет, но ответа не было. — Сюзерен?
Она нашла его там же, где он и был почти всегда — в спальне, прямо в одежде лежащим в своей кровати. Украденная из мертвого города накидка вновь напомнила принцессе об Уршале, но она тут же отогнала эти мысли. Для того, что она задумала, жажда крови будет только мешать.
— Сюзерен, тебе нужно поесть, — девушка села на кровать и взяла с рядом стоящей тумбочки поднос с уже остывшим обедом. Отрезав небольшой кусок мяса (в эльфийской таможне, в отличие от гномьей, кормили как положено, считая, что чем лучше воин себя чувствует, тем лучше сражается), она поднесла его ко рту Максима. Девушка уже приготовилась его уговаривать, как внезапно он сам, аккуратно схватив кусок зубами, начал его медленно пережевывать. — Вот и хорошо.
Впервые за две недели, пускай и с помощью Мариши, человек оставил почти пустой поднос. Неожиданно выползшая нить напугала ее, но, в отличие от прошлых эпизодов, где Клубок в основном ее душил, в этот раз он ласково погладил ее по щеке, словно благодаря. Мариша посчитала это добрым знаком и слегка приободрилась. Она могла бесстрашно броситься в бой, но задуманное требовало от нее несколько другой храбрости.
— Сюзерен… — девушка слегка приглушила свет, оставив полумрак, — может, поговорим?
— Спрашивай, — ответил Максим едва слышно.
Его глаза были абсолютно пусты, в них не было никакого интереса. Мариша, воспользовавшись женской интуицией, не стала спрашивать, как она выглядит.
— Мастер Иливер сказал, что ты рассказал ему о том, что было в Уршале, — тема была слишком близка к опасной, однако ничего другого на ум сейчас не приходило. — Но ты солгал ему, сказав, что мы успели спасти Сильфи до того, как…
— Да, это так, — произнес человек все тем же безразличным тоном.
— Почему?
— Она спасла мне жизнь, когда Малрон едва не вскрыл горло. Могла спастись сама, но спасла меня.
— Про то, что я напала на тебя, ты ведь тоже не рассказал.
— Да.
Голос Максима стал еще тише, потому девушка не стала спрашивать почему.
— Я… очень благодарна тебе за это. Можно, я поблагодарю тебя?
Ответа не последовало, но Мариша почувствовала как нить, аккуратно обвив ее руку, стала слегка подталкивать ему навстречу, после чего, убедившись, что порыв понят, уползла обратно под одежду.
Она никогда не делала ничего подобного раньше. Будучи одной из очень немногих девушек в Корпусе и старательно скрывая свое происхождение, она отвергала всех эльфов, которые пытались познакомиться с ней, считая, что ей это не нужно. И сейчас, буквально заставляя себя решиться хоть на что-нибудь, как никогда понимала свою сестру, пытавшуюся соблазнить Максима то в Накоа, то здесь, в таможенной бане.
Ее рука несмело легла на его небритую щеку, погладив по щетине, а чуть позже, когда она смогла собраться с силами, медленно приблизилась к его лицу и коснулась своими губами его губ. Но… с его стороны не последовало абсолютно никакой реакции на поцелуй. Лишь глаза закрыл.