— Просто не стоит. Поверь, я знаю, о чем говорю.
— Но он же такой… удивительный! И делает в нем таких людей, как ты!
— Ты забываешь, что мой мир сделал меня вором, принцесса.
— Сильфида.
— Прости. Не могу привыкнуть.
Мы некоторое время шли молча.
— Люди в моем мире разные, — наконец, подал я голос. — У нас… не так, как здесь. Нет гегемонии, нет общего языка для единого народа. Как и самого единства, кстати.
— Но разве это удобно?
— Разумеется, нет, но мы так и живем. Разные языки, разные народы, что ненавидят друг друга… Наверно, если стереть с нас этот налет цивилизации… мы мало чем будем отличаться от людей, что тебе тут известны.
— Не говори так! — неожиданно разозлилась принцесса. — Пусть ты и вор, но ты лучший из людей, что я когда-либо знала! Ты — наша единственная надежда не быть уничтоженными по надуманному поводу! Не смей сравнивать себя с этими выродками, которые… — Сильфида резко замолчала, словно подавилась.
…которые насиловали ее в течение всего времени, что мы пытались догнать тех, кто ее похитил. Не знаю как, но я понял, что она хотела сказать.
— Не надо принижать себя, Максим, — тихо продолжила она. — Ты такой, какой есть, такой, каким я тебя вижу.
— Быть и казаться — разные вещи.
— Я не верю, что все это время ты притворялся. Не верю, что ты притворяешься даже сейчас.
Она вдруг ускорилась и встала прямо передо мной.
— Максим, ты так и не сказал мне, какого это, когда это происходит так, как задумано природой.
— Эти ощущения у каждого свои. И они могут разниться даже если у тебя будет другой мужчина.
— Я хочу испытать их. Хочу перебить ими те воспоминания, что я принесла с собой из Уршалы.
Да почему у нас опять разговор об этом зашел???
— Потому что один неимоверно тупой Носитель неимоверно много кочевряжится перед неимоверно жаждущей его эльфийкой.
«Ооо, опять та же песня… Другая пластинка есть?»
— Максим… — принцесса подошла и уткнулась лбом мне в плечо.
— Мы же договорились, помнишь? Приехать в замок и обсудить это все вместе.
— Тебе нужно ее одобрение, да? Только это?
— Нет. Кроме нее есть еще король, твой отец. И он меня в порошок сотрет, если узнает, что… вот про эти разговоры.
— Папа не будет против.
— Я бы не был так в этом уверен. Я человек, вор, никто здесь. А ты принцесса этого мира. Сомневаюсь, что…
— Не говори так! — от злости она взяла меня за грудки. — Ты не никто!
Она замолчала, успокаиваясь. Руки разжались, она сделала шаг назад.
— Я признала твое право командовать. Я искренне подчиняюсь тебе. Я готова отдать тебе себя хоть прямо сейчас, — она подняла голову, устремив в меня свои глаза цвета осенних кленовых листьев. — Будь ты никем, ничего бы этого не было! И папа это знает! Знает, что это искренне!
— Хочешь сказать, что он меня одобрит?
— Он будет счастлив, если ты породнишься с ним через нас. Да, твой титул будет ненаследным, возможно, тебе придется терпеть нападки моего брата, но отец точно будет относиться к тебе как к равному!
С одной стороны я ей не верил. Ну не может быть такого, чтобы почти ничего не знающий обо мне эльф относился ко мне хорошо, без презрения и неприязни. Плавали в этой кастрюле, знаем уже, какого оно цвета. Но с другой — она же явно не вчера родилась, должна же знать своего родителя. Может, я действительно ошибаюсь?
— С чего ты решил, что Латрей тебя плохо знает?
«А с чего ему меня хорошо знать, если единственный раз, что я его видел — Церемония имени тебя?»
— Принцессы ему, так-то, постоянно отчеты пишут. Угадай с одного раза, сколько раз ты упоминаешься в каждом письме?
Отчеты… В этом есть смысл, да.
— Не молчи… — попросила Сильфида. — Скажи хоть что-нибудь…
— Я верю тебе. Верю твоим словам. Но все же хочу быть уверенным в том, что то, что ты говоришь, соответствует действительности.
— Отец гор, какой же ты трус!
«Это просто осторожность! В конце концов, я даже не знаю, считает ли он меня до сих пор убийцей Лесии или нет!»
— Нет, не лги ни себе, ни мне, ты просто трус!
— Хорошо, — кивнула девушка. — Если тебе это так важно, я подтвержу свои слова.
— Значит, отложим этот разговор до замка.
— Нет. Только до приезда гонца.
Гонца? То есть…
— Те письма? Но когда?
— Учитывая, что вокруг нас постоянно что-то происходит, я написала их заранее и на всякий случай. Пригодилось.
— Гыгыгы, если там ее папанька действительно будет не против, я буду очень внимательно наблюдать, как ты будешь выкручиваться, — голос Оружия в голове был каким-то предвкушающим. — Или ты, может, наконец-то порадуешь меня и сдашься?
«Ну тебе-то какая разница?»
— Очень большая. Не забывай, что я слежу за твоим телом и за всем, что в нем происходит. И мне бы очень упростило задачу принятие тобой эльфийского менталитета в части многоженства.
«Я всерьез подумаю над этим, если буду твердо уверен, что Делина и Латрей точно не против»
— Запомни эти слова. Если ты снова начнешь вилять, я тебе их напомню.
***
Мерзкая работа — обирать мертвых. И оправдание, что им уже все равно, как-то нисколько не помогало. Вырезанное население таможни, что в большинстве своем включало в себя солдат, было облачено в неплохое обмундирование и имело хорошее оружие. У многих были аптечки, одну из них я взял себе. Давно было пора уже, в принципе, но все что-то руки не доходили.
— Чувствую себя… мерзко, — пожаловался я.
— Не ты один, — пробормотала Мариша. — Умом, вроде, понимаю, что им это уже не надо, а нам пригодится, но все же…
Так-то бы это была задача похоронной команды, но делать было абсолютно нечего. Специально с собой никого не звал, принцессы пошли со мной заниматься этой грязной работой сами. Камелия после моей просьбы решила покинуть таможню — сейчас это опасное место, арраны не могли не хватиться своего пропавшего товарища. Восемь разведчиков изъявили желание продолжить рисовать карту — вдруг найдут еще что-то полезное.
— Близится закат, — Сильфида посмотрела в окно.
Я тут же бросил заниматься этим делом, словно только искал повода.
— Или не «словно»?
«Или не «словно»»
— Да. Нам пора в Капарию.
Принцессы так же резко бросили обирать мертвых. Видимо, и им это занятие осточертело.
— Знаешь, мне кажется, стоит подумать над своей приветственной речью.
«Думаешь, не станет слушать?»
— Ты его обобрал, когда сбежал из тюрьмы. Вырубил как первогодку, когда он на тебя напал, пытаясь защитить Селесту. Думаю, да. Он на тебя очень зол.
«Да, это наверняка так…»
Я посмотрел на солнце — яркий диск едва-едва коснулся горизонта.
«Все же, я надеюсь, что он хотя бы даст мне слово. Со мной две принцессы, которых он не может не знать»
— Ну… это возможно. Только вот спину ему не вздумай доверять.
«И не собирался. Главное, чтобы он понял, что я пытаюсь сделать»
Портал в Капарию был таким, каким я уже видел — серая, а не светящаяся молочно-белым пленка вокруг почти круглого кольца арки. Корни, ее образующие, не отличались от остальных, что создавало некое несоответствие. И тем не менее, даже стоя по эту сторону, от этой конструкции веяло опасностью. Ни у портала гномов, ни у людей такого ощущения не было.
Тоннель перехода тоже был серым, из-за чего просматривался дальше, так как не слепил глаза. И не смотря на то, что тело не ощущало поворотов, летели мы сквозь него по какой-то ломаной траектории.
Мир встретил нас оранжевыми красками заката, той самой круглой стеной вокруг Древа… и иссушающей аурой, которую я знал по Борланду.
— Твою мать… — застонал я, от неожиданности падая на колени.
— Что с тобой? — тут же забеспокоилась Мариша.
— А вы не чувствуете? — спросил я, глядя на них. Принцессы выглядели как обычно.