— Видимо, нет, — взгляд Сильфиды ненадолго «поплыл», пока она прислушивалась к себе.
— Этот мир иссушает, как сами арраны, — я встал, привыкнув к этому чувству. — И если вы этого не ощущаете… неудивительно, что посланные вами шпионы не вернулись.
— Погоди, ты хочешь сказать…
— Да. Долго здесь находиться нельзя — Капария тебя просто убьет, если этого не сделают Разрушители. У нас точно есть сутки, раз разведчики возвращались, но сколько есть помимо них мне проверять не хочется.
Черт, как же тут тогда живет Бриален? Я ни разу не видел его выходящим из портала.
— Есть вариант, что он отдыхает в Уршале, например.
«Но почему не среди своих?»
— Ну, вот у него и спросишь. Кстати, а вот и он… кажется…
Рослая фигура у ворот никак не напоминала мне того стражника, что я знал. Я вообще сомневался, что это эльф. Ростом с Борланда, словно переевший протеина качок, седые, какие-то полупрозрачные волосы и огромный топор на спине, словно отлитый из единого слитка.
— Не «словно». И сразу скажу, это гномий топор. И скорее всего закаленный.
— Бриален? — позвал я осторожно. Тот сразу же обернулся. И узнать в нем того эльфа, что я видел, было сложно.
— Мастер Или… ты? — а вот он меня узнал сразу. — Но ты же должен быть мертв!
— С чего это? — удивился я.
— Маркус же обещал позаботиться о тебе!
— Ассасин! Вот кто его нанял!
— Бриален, что с тобой… стало? Я же помню тебя вообще другим!
— Я стал лучше! Быстрее! Сильнее! Маркус изменил меня! Теперь я могу наравне сражаться с самими Разрушителями!
— Изменил? — в шоке произнесла Сильфида.
— Старые Ритуалы. Что вы делаете в компании убийцы, Ваши Высочества? — он достал из-за спины свой топор.
— Он не убийца, Бриален. Мы доказали его невиновность.
— Он не может не быть убийцей! Весь замок видел, что он сделал!
— Я не убил тебя, сбегая из тюрьмы! — воскликнул я. — Не убил тебя возле дома Делины, когда разговаривал с Селестой!
— И это была твоя самая фатальная ошибка, выродок!
Он резко дернулся ко мне, размахнувшись топором. Удар был такой силы, что лезвие наполовину вошло в камень стены, но стражник этого словно не заметил, вытащив оружие одним рывком.
— Сначала убил королеву! — заорал он. — А теперь покушаешься на мою жену?
— Что? — удивились мы хором.
— Маркус мне все рассказал! Как он сорвал твое нападение на наш дом! Как ты в тюрьме рассказывал, что собираешься сделать с Селестой! Как ты сбежал, убив четверых эльфов!
— Это ложь! — заорала Сильфида. — Он все это время был с нами! Нас не было у замка уже месяц!
— Маркус не стал бы мне лгать!
— Ты смеешь сомневаться в словах королевской принцессы?!
На секунду Бриален застыл, но лишь за секунду.
— Где вы были, когда он угрожал моей жене! Где вы были, когда он обокрал и обесчестил меня!
— Я не угрожал твоей жене!
— Ложь!
Топор пролетел возле меня с такой скоростью, что я почувствовал давление воздуха. Даже если нить и остановит лезвие, без серьезных травм тут не обойдется.
— Ты умрешь за свои злодеяния, выкормыш, — он смотрел на меня своими кроваво-красными глазами, давая мне ответ на вопрос, каким же способом он находился здесь так долго.
— Ты хоть знаешь, что с тобой сделал Маркус? Знаешь, чем ты платишь за то, чтобы находиться здесь?
«Как сказать «человечностью», но только по-эльфийски? Эльфностью? Эльфийностью?»
— А это сейчас действительно насущный вопрос???
— Я потерял облик, но это не самая большая цена!
— Ты потерял не только облик! Ты больше не эльф! Ты Разрушитель, такой же, как арраны!
— Не смей меня сравнивать с этими выродками!
Бриален крутанул топор в руках и снова напал.
Глава 6, Интерлюдии 21-23
— Да что же ты делаешь! — нитью пришлось обхватывать один из торчащих корней Древа, чтобы успеть выйти из-под удара.
— Бриален, я приказываю тебе остановиться и сложить оружие! — заорала Сильфида.
— Не раньше, чем этот выродок сдохнет! — заорал стражник.
Лучница наложила стрелу.
— Последнее предупреждение, Бриален! Пока никто не пострадал, положи топор на землю!
— Если принцессы мешают мне защищать мою семью, то мне не нужны такие принцессы!
— Да твоей семье ничто не угрожает, придурок! — я лихорадочно продумывал стратегию сражения. В то, что без боя можно обойтись, я уже даже не надеялся. — Мне не нужна Селеста, я и в мыслях не собирался ей вредить!
Вместо ответа стражник вновь замахнулся топором в мою сторону, попав лезвием между корней.
— Поверить человеку и убийце или поверить эльфу и камергеру! — кроваво-насыщенные глаза просто пылали яростью. — Я не так глуп, как ты думаешь!
— Ты идиот, потому что веришь Маркусу! Хрен бы с ним, что ты не веришь мне, но ты отвергаешь слова принцесс! С каких пор этот мужик в платье для тебя выше, чем прямая королевская кровь?
— Он помогает мне защитить Селесту! А они покрывают тебя, убийца!
Пущенная стрела попала в руку Бриалена… но, отскочив от кожи, словно от железа, воткнулась в корень Древа. Деревянное древко прямо на глазах тут же сгнило, стальной наконечник заржавел и осыпался.
— Не поняла? — воскликнула Сильфида. Действительно, как сражаться с таким врагом, которого нельзя ранить?
— Мной.
— Что вы сделали, чтобы защитить мой дом, мою семью? — Бриален развернулся к принцессе. — Маркус дал мне силы, дал защиту! Я убил здесь множество солдат, уничтожил поселение, заставил их платить своими жизнями за вторжение в наш мир! А что делали вы? Охраняли этого ублюдка?
Убил солдат? Уничтожил поселение?
— Мы тоже пытались найти способ противодействия! — Мариша крутанула мечом в руке.
— Пока вы «пытались», я делал!
— Своими действиями ты спровоцировал их на ответную атаку! — Ножницы в руке дрожали, кажется, они, в отличие от меня, хотели сражаться. — Вся таможня вырезана, Иливер убит, нас на всю крепость осталось всего одиннадцать!
— Ты убил Иливера? — он резко бросился на меня.
Все произошло почти так же, как и в Плюмбите — я разворотом зашел к нему в бок, но вместо удара в висок нанес ему рану в плечо, утопив лезвие по самое кольцо. Брызнула черная кровь, удивленно заорал от боли Бриален.
— Как? — он схватился за порез. — Как ты это сделал?
— Я не хочу этого сражения, Бриален! Я тоже сражаюсь против врага, против которого сражаешься и ты, но вместе мы сможем гораздо больше! Вместе мы…
Очередной замах топора прервал мою речь — стражник просто не стал меня слушать.
— Я никогда не стану подчиняться убийце!
Интерлюдия 21
Еще один. Прошло слишком много времени, но Арност так и не вернулся. Борланду это, разумеется, не нравилось, но винить, кроме себя, было некого. Это он отдал приказ о добивании умирающих. Он оставил своего солдата там. И он виновен в том, что тот не вернулся. Врага в этом винить было нельзя — в конце концов, он имеет право на защиту.
Есть другой враг, поинтереснее. Недо-эльф, недо-арран, но полностью Разрушитель. Было бы неплохо иметь такого в отряде, но капитан не питал пустых надежд — тот защищает свой мир от них и примыкать к нему точно не будет. Разве что найдется какой-то рычаг давления, но, не имея никакой информации о прошлом этого существа, их не найти. Святое Древо, они даже имени его не знают, не то, что кем он был до этого превращения.
Превращение так же занимало мысли Борланда. Это точно были Старые Ритуалы, однако он даже не слышал о том, что можно сделать кого-то, кто будет так силен. Убить в дуэли двоих из его отряда — это надо быть колоссально умелым, чтобы совершить такой подвиг. Нужно дать задание сообществу библиотекарей — пусть ищут зацепки, куски, выстраивают теории, экспериментируют. Если у него будет эта технология, то его отряд и без того сильный, будет просто непобедим. Да он сам первый ляжет на алтарь, если все будет готово!
— Посыльный! — заорал он, подзывая одного из солдат. — Записывай, отправишь книжникам…