***
Мариша пыталась придти в себя — Бриален, увидев, что она несется к нему, просто со всего маху ударил в торс, заставив ее отлететь и спиной удариться об одну из портальных арок. Не топором ударил — и то хорошо, да и наличие доспеха переложит импульс на всю спину, а не одну точку. Будет синяк, но это, считай, она отделалась почти бесплатно.
«Ты когда-то что-то говорил о пытках, помнишь?»
— Ты нашел время и что вспомнить!
«В этом и есть мой план! Вкратце, что можешь?»
Сильфида не жалела стрел, не смотря на то, что они не имели никакого успеха. Почти никакого — Бриален, неудачно повернувшись к ней раненым плечом, тут же получил стрелу прямо в то же место. И это было ой как вовремя — от боли траектория полета топора пошла вниз и я успел от него увернуться.
— Бриален, ты напал на одну из принцесс! — заорала Мариша. — Ты же знаешь, чем это карается!
— Значит, об этом никто не узнает!
— Мариша, не лезь! — мне пришлось отдать приказ, видя, как мечница, кое-как придя в себя, тут же готовилась напасть снова. — Защищай сестру!
Нельзя сказать, что стражник сражался неумело — его топор выписывал такие пируэты и под такими углами, что порой уворачиваться получалось лишь чудом. Но в его тактике был один серьезный недостаток — очень мало приемов, что делало его действия предсказуемыми. Оно и понятно, если тебя никто не может ранить, то и зачем? Поймай одной рукой оружие врага, раскрои ему череп своим топором — и будет тебе счастье.
— Бриален! Ты сражаешься с тем, кто пытается спасти Маллореан! Зачем?
— Да что может такая низшая раса, как ты? — топор воткнулся в стену вокруг Древа. Полторы секунды времени, которые мне были так нужны.
Кинжал, обвязавшись нитью, вонзился в один из нервных узлов в его правой руке. Вновь брызнула кровь, но в этот раз стражник заорал куда сильнее предыдущего. Второй Кинжал полетел в бедро — и Бриален не упал лишь по той причине, что держался за свой топор.
— Что за фокусы?! — заорал он, разминая руку.
Ножницы вернулись на запястья, я, приближаясь к Бриалену, сразу с двух рук выпустил в него нить, обвязывая его руки по локтям за спиной и ноги в коленях. И не смотря на то, что сопротивлялся он именно Клубку, мне по нервам било сильной болью, словно эта пряжа была частью меня, и я чувствовал, как она рвется.
— В какой-то степени так и есть! И если ты ничего не придумаешь, он ее действительно разорвет!
Вариант был всего один — вновь доставая Ножницы с запястий я, превозмогая пляшущие по организму ощущения, вонзил их ему в лопатки. Бриален, заорав от новой боли, рванулся с такой силой, что у меня потемнело в глазах, но буквально через несколько секунд рухнул как подкошенный. Ножницы так сильно перегрузили ему нервную систему, что вызвали паралич по всему телу.
— Бриален, видит ваше Древо, я всего этого не хотел, — боль в организме унялась вместе с его падением. — И убивать тебя я тоже не хочу.
— Ты… опять… — прохрипел Бриален. — Что же… сделать нужно… чтобы… убить…
— Откуда такая жажда отнять мою жизнь? Что тебе сказал Маркус?
— Селеста… Ты напал… пока я… был здесь…
— Я клянусь тебе Древом — я не виделся с ней после той встречи, на которой ты видел меня.
— Клятва… человека… — он как мог сплюнул на землю.
— Бриален, он не лжет, — Сильфида подошла к связанному мужчине. — После того, как мы покинули замок, мы отправились в Уршалу. И до сих пор никак не можем добраться до дома. Каждый раз что-то да происходит.
— Если ты не веришь моим словам, то поверь хотя бы словам своей принцессы.
— Они покрывают… убийцу…
— Мой сюзерен невиновен, Бриален, — подошла Мариша с мечом наизготовку. — В смерти мамы виновен тот, кого ты и считаешь своим благодетелем.
— Маркус? — мужчина хрипло расхохотался. — Он предупреждал… что вы так… скажете!..
— Ты вновь ставишь под сомнение слова принцессы? — Сильфида нахмурилась.
— Защищаете… убийцу…
— Бриален, я пытаюсь спасти ваш мир. Тот забег в Уршалу была лишь одной из попыток. Неудачной, не буду скрывать, но сейчас у меня есть новый план. И если ты поможешь мне…
— Бесполезный!.. Да что ты… можешь!!! — он попытался дернуться, но вышло очень слабо — Ножницы по-прежнему грузили его тело какими-то своими импульсами.
— Ты прав, принцессы сопровождают и защищают меня в меру своих возможностей и способностей. Но подумай сам, Бриален — ваш мир на грани гибели. Стали бы они тратить свое время, которого и без того осталось очень и очень немного, на человека, которого считают бесполезным?
— Угрозы…
— Посмотри на них! Да они сами кому захочешь угрожать могут! Принцесса пустила мне две стрелы между пальцев, не оставив и царапины! Мариша прикончила одного из арранов, который до этого играючи разобрался с тремя и это только те, которых я видел! Ты всерьез думаешь, что я могу от них чего-то добиться угрозами?
Бриален замолчал, не в силах придумать новые контраргументы.
— Маркус обманывает тебя. Я никогда не угрожал Селесте. Я никогда не нападал на нее. И даже в мыслях не собирался ей как-то вредить, — я как мог опустился к нему — отпускать Ножницы было нельзя. — Ты стал таким, потому что хотел защитить ее. От меня, от арранов. Я понимаю. Мне тоже есть кого защищать. И ради нее я пытаюсь спасти вас всех.
— Отпусти… не нападу… — прошептал он. Агрессии в его голосе больше не было.
Ножницы с тихим чавком покинули его тело. Сильно шатаясь, Бриален встал.
— Маркус сказал, что… — его челюсть резко перекосило, видимо, остаточные явления от недавнего паралича, — что он позаботится о тебе.
— В Уршале на меня напал ассасин. И, раз уж я стою здесь…
Адреналин схватки стал спадать, я стал чувствовать слабость.
— Я все еще не понимаю… но кто тогда напал на Селесту?
— Бриален, откуда ты вообще знаешь о нападении? Маркус сказал? — и, дождавшись его кивка, спросила: — Почему ты не думаешь, что он мог просто солгать?
— Потому что он дал мне это тело, чтобы я мог сражаться, чтобы мог защитить наш мир.
— Бриален, ты действительно стал сильнее, это так, — я признал очевидный факт. — Но за это ты платишь тем, что ты теперь один из них.
— Я не один из них! Может, я больше не эльф, но я не Разрушитель!
— Посмотри на свои раны. Посмотри на пятна крови. Они черные.
— Это особенность данной силы! Это не доказательство!
— Тогда давай отправимся в таможню, — предложил я, кое-что вспомнив. — В Маллореане ты сам увидишь, кем ты стал.
Шатаясь, Бриален повернулся ко мне спиной и, опираясь на свой топор, зашагал к порталу.
— Максим, это правда? — спросила Сильфида. — Он что, и правда Разрушитель?
— Боюсь, что да. Его приход в Маллореан станет последним доказательством.
Стражник скрылся в портале — мы, недолго думая, последовали за ним.
***
Бриален стоял на коленях, не в силах поверить в происходящее. Убеждать его не пришлось — он все понял сам.
— Святой Иггдрасиль… — потрясенно прошептала Мариша. И было с чего. Если Борланд оставлял за собой только следы из пожухлой травы и небольшой «островок» во время недвижимости, то аура Бриалена убивала всю растительность едва ли в метре от него.
— Но… но как?.. — потухшим голосом спрашивал он. — Я же… не было такого раньше…
— Скорее всего, это от того, что ты там слишком долго находишься, — сказал я, видя как стражник оставил за собой целую линию из пожелтевших растений. — Или, возможно, потому что постоянно там кого-то убиваешь.
— Где связь? — спросила Сильфида шепотом.
— Арраны убивают миры, он — население.
— Тогда с их приходом растения должны гибнуть чуть ли не по всему миру.
— А, ну да, логично…
Мужчина стоял на коленях, взяв в руки по пригоршне земли.
— Маркус… Ты же меня предал, получается… почему?..
— Скорее всего, он сделал тебя, как свой способ остановить арранов, — я подошел к нему, изо всех сил пытаясь выдержать его иссушающую ауру. Да уж, Борланд рядом с ним и рядом не стоял. — Вот только вопрос — даже если бы у тебя получилось, то что бы он потом сделал с тобой? Я сомневаюсь, что эти твои… изменения… обратимы.