Он резко обратил на меня свой кроваво-красный взор.
— Человек… ты правда не угрожал Селесте? Не нападал на нее, не хотел изнасиловать?
— Правда. Та наша встреча действительно была последней.
Он вновь опустил голову.
— То есть… это все зря… я прошел через это все зря…
— Бриален, ты пошел на это ради того, чтобы защитить ее. Ничего не изменилось, ты просто понял, что у тебя стало на одного врага меньше. Но Разрушители — они никуда не делись. И даже если ты теперь один из них — это не мешает тебе защищать ее и дальше.
— Как? — заорал он. — Посмотри вокруг меня! Как я могу ее защитить, если я все убиваю просто своим присутствием?
— Я скажу тебе как. В ближайшее время я еще не раз хочу побывать в Капарии, мой план, по сути, предполагает все мои действия именно там. И если ты будешь мне помогать, я обещаю, мы спасем Маллореан. Спасем всех, кто в нем живет, в том числе и Селесту.
Слабость в теле нарастала. Возникло ощущение, что я могу упасть в любой момент.
— Я не требую от тебя клятвы, Бриален, но я предлагаю тебе способ сделать то, ради чего ты стал таким.
Стражник поднялся с колен.
— Поклянись мне, человек. Поклянись мне, что этот выродок в сером сдохнет!
— Он виновен в смерти королевы, — подала голос Сильфида. — Он умрет.
Мариша крепко сжала кулаки в латных перчатках.
— Что ты хочешь от меня? — Бриален вновь посмотрел в мою сторону.
— Оставаться тебе здесь нельзя, сам понимаешь. Каждый день от начала заката и пока солнце не скроется наполовину, жди нас там же, где мы и встретились. Если меня не будет, действуй по своему усмотрению. Если я приду, я скажу, что делать.
— Я все понял, — тот развернулся и зашагал к порталу в Капарию.
— Бриален! — позвал я его. — Ты должен знать еще кое-что! Если мой план увенчается успехом, то это станет твоим последним сражением!
Тот резко выпрямил спину.
— Я напал на принцессу Маллореана, что уже означает смерть для меня. Но в твоих силах сделать так, чтобы она не была бессмысленной, — он развернулся ко мне перед порталом. — Эльфийская жизнь священна, человек. Но я… я больше не эльф.
И скрылся за серой пленкой, пошедшей рябью. И только в этот момент я позволил себе упасть на колени от бессилия.
— Сюзерен! — Мариша тут же подбежала ко мне, не давая упасть окончательно. — Что с тобой?
— Его аура забирает силы, много сил. Разведчики умирали от истощения, не в силах отдыхать от нагрузки. Вот почему они не возвращались.
— Но посланные тобой… — начала Сильфида.
— Были там всего сутки. Не успевали устать, — я глубоко вдохнул несколько раз, прогоняя темную пленку обморока. — Если туда пойдем мы, у нас будет два-три дня на все про все, не больше.
— Это… сильно ограничивает наши действия.
— Если то, что я задумал, не предположит дополнительных действий, мне хватит этого срока. А теперь, если можно, помогите добраться до кровати. Мне нужен отдых. И сами отдохните. Разведке передайте, чтобы больше носа своего не совала в Капарию — пускай займутся любыми, но делами здесь.
Интерлюдия 22
Смерть ассасина сильно сковала Маркуса по рукам — он хотел сделать еще нескольких солдат по тому же типу, что и Бриален, но без надежного и опытного, а главное, быстрого исполнителя, под нож придется пускать его собственную расу. Делать этого он не хотел категорически — его мысли занимало спасение эльфов, а не их умерщвление. Доброволец у него уже был, но без людей не имело смысла даже и начинать — если Ритуалы не продолжать, то первые метаморфозы, не получив крови, просто убьют его, причем крайне болезненно и мучительно.
В кабинет вошел один из слуг.
— Ваше Превосходительство, Его Величество вызывает Вас.
Камергер тут же вышел из кабинета. Зачем он нужен королю, он не знал, но не переживал по этому поводу. Придет — узнает.
— Ваше Величество, Вы меня звали?
— Да, заходи.
Кроме него в кабинете была еще та служанка, Делина. Маркус, глядя на нее, впервые задумался, а не осквернил ли ее человек? Если она осквернена, то не имеет права находиться возле трона.
Еще одна причина найти способ избавиться от нее, но… Святое Древо, она в королевской свите. И пока она там, его возможностей не хватает ни на что.
— Маркус, с этого дня я лишаю тебя права читать почту, посланную принцессами или адресованную лично мне.
Камергер почувствовал, как его лишают сил.
— Могу ли я узнать, чем заслужил такое… наказание?
— Ты ослушался моего приказа. Ты провел те Ритуалы, хотя я прямым текстом сказал тебе этого не делать. Все материалы, как и сам фолиант, взятый тобой из моей библиотеки, ты должен собрать в одну папку и положить вот сюда, — Латрей показал на край стола. — Я даю тебе на это один час.
— Я сделал это ради защиты Маллореана.
— Верю, — кивнул король. — Но это не отменяет факта, что ты нарушил распоряжение. Можешь идти.
Маркус вышел из кабинета в смешанных чувствах. Да, наказание было мягким, но он был уверен, что за ним стояло что-то еще. Не имея возможности читать почту короля, он может пропустить какие-то важные сведения, это он понимал. И реагировать на происходящее теперь придется неподготовленным.
Час на сбор материалов по солдату… Слишком мало, чтобы законспектировать их и продолжать искать способ доставить сюда людей. Этот проект придется свернуть и заморозить на неопределенный срок. Или, по крайней мере, пока не умрет тот человек. Снова человек…
— Выродок… — зашипел Маркус. — Ты опять мне мешаешь… Да когда же ты уже сдохнешь и прекратишь путаться под ногами?..
***
К коменданту пришлось идти одному — принцесс стража у портала пропускать отказалась наотрез.
— Давненько не виделись, уважаемый Тормонд! — я с опаской подал ему руку.
— Ооо, человек Максим, уж не ты ли это! Ай да буйволиный сын, стоило тебя увидеть, так сразу настроение поднялось!
Комендант в этот раз пожал мне руку крайне осторожно — видимо, немного подковался в строении тела людей.
— И что же тебе так подняло настроение?
— Помнишь Торси?
О, этого жирного и спесивого гнома я еще как помнил.
— Я после твоего ухода просил Буренора по тихому узнать, что там с ним да как, — Тормонд подошел ко мне и слегка понизил голос. — В общем, когда император увидел, что привез адекватный посол, то разорался так, что едва не приказал его повесить прямо в тронном зале! Охохо, человек Максим, поверь, я бы многое отдал, чтобы поприсутствовать при этом лично!
— Не поверишь, уважаемый Тормонд, у меня точно такое же желание.
Нехрен воровать у вора, придурок!
— Так вот, после того, как Драгаст, да хранит его Отец Гор вечно, немного успокоился, он перевел этого жирдяя из послов в уборщики. И сказал, что пока не отработает сумму, которую он отдал за камень, буйвол ему в горло, а не должность!
Тормонд на радостях хлопнул себя по ногам.
— А у тебя какие новости, человек Максим? Что нового в твоей борьбе против врага?
— У меня не столь радостно все, как у тебя, уважаемый Тормонд.
Я вкратце рассказал ему все, что происходило со мной в последнее время. О произошедшем в Капарии я, разумеется, умолчал.
— Отвлекающая армия… — комендант погладил бороду. — Надо же, мысль простая, а в голову не пришла. Жаль, что не получилось, но как вариант, конечно, удивительный и эффективный по своей простоте.
— Уважаемый Тормонд, мне бы с императором поговорить.
— Организовать можно, конечно, но… сам понимаешь, будет разговор или нет, зависит не от меня. Император — гном занятой.
— Пошли ему просьбу об аудиенции. Скажи, что это касается моей борьбы против Разрушителей. Скажи, что это и в его интересах тоже.