Спросила, но и сама знала ответ.
— Я должна пересилить себя. Иначе, какая я принцесса? И… какая невеста? Я должна.
— Ты сможешь, — сестра приобняла девушку. — А… какой он?
— Нежный. Он… он совсем не такой как те животные, что… — Сильфида спрятала лицо в коленях. — Совсем не такой. В его действиях видно заботу о чужих ощущениях. Он словно… знаю, как это прозвучит, но он словно мои ощущения ставил выше своих. Глупо, да, но…
— Знаешь, это возможно, — мечница кивнула, с интересом слушая рассказ. — Он же не с Уршалы. У него другое поведение.
— И еще властный, — вдруг продолжила лучница. — Но по-другому. Этой власти… ей хочется подчиняться, словно он предлагает тебе руку, которой хочет увести куда-то в лучшее место. Сумбурно, да…
— Я тебе так завидую…
— Ты можешь пойти сама. Я не буду против.
— Нельзя младшей сестре идти вперед старшей!
— Послушай, — Сильфида взяла руку сестры в свою. — Я попыталась, у меня не выходит. И получается, что я постоянно… как это там у них… создаю ему это настроение, но на этом все. Мар, как бы то ни было, ты теперь тоже его невеста. Позаботься о нем.
— Не раньше тебя, сестренка.
***
— Да ладно! — Бриален неверяще посмотрел на меня. — Не может такого быть!
— Я не тронул Селесту, когда была такая возможность, — возразил я, заканчивая собирать сваебойную машину. Оружие было право, детали в других ящиках были гораздо крупнее, их сбор займет куда меньше времени.
Да, все верно, спустя несколько дней мы как-то незаметно приблизились к обсуждению моей личной жизни, а точнее, отношений между мной и принцессами.
— Не к обсуждению твоей личной жизни, а к ее отсутствию!
— Но почему? Она же тебе сама сказала…
Я вздохнул.
— Потому что я не животное, Бриален. Представь, что ты пытаешься соблазнить свою жену, а она дрожит как осиновый лист, а потом срывается на рыдания.
— Людей обычно не останавливают такие мелочи.
— Людей с Уршалы — да, я видел. Но я не с Уршалы.
Стражник сидел у одного из выходов зала. Свет факела демонстрировал задумчивую трансформированную фигуру.
— Знаешь, я начинаю понимать, что Их Высочества в тебе нашли.
— Может, просвятишь?
— Благородство.
Я расхохотался, вызывая пугающее эхо.
— Благородство? — еле выдавил я из себя, отсмеявшись. — Я вор, Бриален, вор, который сейчас всеми силами пытается спасти то, что ему дорого. Вся ваша раса, весь ваш мир — да плевать я на них хотел, они не более чем прицепившаяся к вагону тележка. Не ищи во мне того, чего во мне нет и не было никогда.
— И все же я настаиваю на своих словах, человек.
— Твое право.
Смысл спорить? Благородства во мне ни на грош, будь его во мне хотя бы капля, я бы точно не занимался тем, чем занимался. Воровство на заказ как-то совсем не сочетается с таким прекрасным словом.
— Слушай, у тебя, кажется, есть небольшая проблемка.
«И какая же?»
— Мощности взрыва не хватит.
Я едва не опрокинул очередной ящик с деталями, когда это услышал.
«В смысле не хватит?! Тут в бочках практически ядерный заряд, а ты говоришь, что этого мало?!»
— Именно так.
Я схватился за голову.
«Знаешь, это не подходит под определение «небольшая проблемка». Это охренеть какая большая проблема»
— Почему?
«А каким способом я сейчас увеличу мощность взрыва?»
— Докупить компоненты.
«На что? Да и котел рассчитан только на эти две бочки! Больше в него попросту не влезет!»
— Да, что-то мне об этом не подумалось…
— Как можно увеличить мощность взрыва? — спросил я вслух.
— Добавить больше взрывчатки, — ответил Бриален.
— Мимо. Что еще?
— Не знаю. Сконцентрировать взрыв, изменить состав… Я не знаю, я не инженер, — стражник пожал плечами.
— Ваши инженеры мне вряд ли помогут, а инженерам гномов мне платить нечем.
— Тебе что, мало того, что у тебя уже есть?
— Видимо, да. И эту проблему мне будет нужно решить в самые кратчайшие сроки. А сейчас мне пора вернуться.
***
Я едва успел вернуться в Маллореан, как один из подошедших посыльных передал просьбу подойти к воротам таможни.
— Ты? — моему удивлению не было предела.
— Я, — ответила девушка, улыбнувшись и проведя рукой по изумрудным волосам.
— Что ты тут делаешь?
— Приехала к тебе. Пустишь?
— Ко мне? Зачем?! — вся эта ситуация была все страньше и страньше, как говорила одна английская девочка.
— Я слышала, что тут нехватка эльфов из Ордена Лечения, решила, что здесь я нужнее, чем в замке, — Селеста продолжала обворожительно улыбаться, что заставляло меня подозревать, что причина не в этом. Или не только в этом.
— Что есть, то есть, хороший врач нам не повредит, — Сильфида возникла словно из ниоткуда. — Особенно мне.
— С вами что-то случилось, Ваше Высочество? — взгляд знахарки тут же стал профессиональным, она осматривала принцессу как пациента.
— Сомневаюсь, что она тебе поможет, — я покачал головой. — Тебе нужна помощь психолога, но у вас такой профессии нет.
— Психолога? Это кто?
— Тот, кто помогает решить проблему наподобие твоей.
— А что случилось-то? — спросила Селеста.
— Не здесь. Позже она тебе расскажет, если захочет.
— Пошли. Тут тебе найдется работа, — принцесса позвала девушку с собой, после чего обе скрылись внутри крепости.
«Зачем она приехала?»
— А черт его знает. Но явно не просто так.
«Это я и без тебя понял»
— Как усилить взрывчатку, не меняя ее объем? — спросил я стражника на воротах.
— Усилить состав или направить взрыв, если это возможно, — тут же ответил он мне.
Ответы все те же. Не хотелось идти к гномам на поклон, очень не хотелось, да и платить за информацию было нечем. Если она у них, конечно, была, они ведь утверждали, что это самое мощное, что у них есть.
— Есть что-то универсальное, что усиливает любую взрывчатку?
— Нет, конечно, — тут же мне ответил охранник. — Все зависит от состава.
Глупый вопрос, разумеется, но вдруг бы повезло?
Интерлюдия 29
Максим стал пропадать все чаще. Изредка его можно было найти рядом с Маришей, которая тренировала его сражаться против меченосцев, но зачастую его никто нигде не мог найти. До нападения оставалось немногим меньше двух недель, но где он и чем занимается было неизвестно.
Сильфида как могла гнала от себя подозрения, но червячок сомнения грыз ее все усерднее. Времени оставалось в обрез, но о его планах она по-прежнему ничего не знала, он ей попросту ничего не говорил, лишь просил довериться. Она и доверялась, но видит Древо, чем ближе был день очередного нападения, тем тяжелее ей это давалось.
Попытки «позаботиться» о нем по просьбе Делины были все так же безуспешны, но теперь причина была иной — практически каждый раз, когда она находила в себе решимость на новую попытку, он уже спал, даже тогда, когда она предупреждала о своем приходе. В тех редких случаях, когда он еще не ложился, Максим мягко отказывал ей, раз за разом говоря, что не хочет видеть как она страдает.
Древо, насколько было бы проще, если бы он сорвался и переспал с ней, несмотря на ее состояние! Ей проще! Пускай он не из Уршалы, но он по-прежнему человек, а люди всегда быстро привязывались к тем, с кем делили постель.
— Знаешь, тут, конечно, мало кто уже может радоваться, но ты выглядишь так, словно… даже не знаю… — Мариша села рядом с сестрой, пытаясь ее растормошить.
— Где Максим? — спросила старшая принцесса.
— А Древо его знает, — отмахнулась мечница. — Где-то здесь.
— В том-то и дело. На таможне его нет.
Мариша нахмурилась.
— То есть… как нет?
— Я просила его найти час назад. Доклад мне не пришел до сих пор.
— Он умеет скрываться.
— Но зачем ему скрывать здесь? — задала резонный вопрос Сильфида.