Меня с силой развернули. Сильфида была зла, очень зла.
— Я не заслужила такого отношения, Максим, — прошипела она.
— Не заслужила, — я киваю в ответ.
— Я защищала тебя, используя все свое мастерство, все свои навыки! Я позволила тебе поставить себя на кон в дуэли с Малроном, а затем пожертвовала собой ради того, чтобы он не убил тебя!
— Все верно.
— Тогда почему я потеряла твое доверие?! — заорала она мне в лицо. — Что я сделала не так?!
Я аккуратно убрал ее руку с плеча.
— Если завтра будет хорошая погода, я хочу предпринять вылазку в Капарию, — я оставил ее вопрос без ответа. — Совсем недалеко от их таможни есть Место Силы, мне нужно попасть туда. Мариша отправится со мной, что насчет тебя?
— Ты не ответил. Почему я потеряла твое доверие?
— Я зову тебя на вылазку к Разрушителям, собираюсь доверить свою жизнь. Немного не соответствует твоему вопросу, не находишь?
Сильфида опустила голову.
— Хорошо, — тихо сказала она мне. — Ты можешь рассчитывать на мою помощь.
После чего, понуро опустив плечи, покинула мою комнату.
— Что. Это. Было?
«Ты и сам знаешь. Подготовка к тому, что она должна сделать. Если она будет зря, я перед ней извинюсь»
— А объяснить ей это все не пробовал? Дескать, дорогая, тебе в будущем придется…
«И да здравствуй истерика! Здравствуй ненужные разговоры о поиске обходного пути!»
— Ты же понимаешь, что я не могу этого допустить.
«Это не то, что ты можешь остановить. Твои возможности обширны, но не безграничны»
— Обходной путь действительно может быть!
«Об этом мы подумаем позже, когда придет время»
— Ты сам в это не веришь.
— Не верю, — ответил я вслух. — Не будет у меня с ней ни мира, ни гармонии.
Интерлюдия 30
Дождь скрывал слезы Сильфиды, идущей к своему дому. Подозрения в предательстве Максима обретали почву, но верить в это она не хотела до последнего. Тем не менее, объяснить его поведение по-другому она не могла.
— Сестренка, — Мариша встретила ее на пороге. — На тебе лица нет. Что случилось?
— Завтра вылазка в Капарию, — ответила старшая принцесса. — Я боюсь, что мы можем ее не пережить.
— Что? Почему?
Девушка вкратце пересказала разговор с человеком.
— Все из-за твоей клятвы! — вспылила мечница. — Не разобралась в ситуации, но уже поклялась его прикончить! Учти, я не дам тебе этого сделать!
— Ты его защищаешь? — удивилась Сильфида.
— Он мой сюзерен! И мне он ни разу не давал повода усомниться в нем!
— Если он предал Маллореан, он приведет нас к засаде, которую мы не факт, что выдержим!
— Я в это не верю, — Мариша ударила себя в грудь. — Он не мог нас предать.
— Почему ты в нем так уверена?
— Потому что у него есть мы.
— Для него это может ничего не значить. Он человек.
— Не ты ли говорила, что к нему нужно относиться как эльфу, Сильфи? — снова разозлилась Мариша. — Да мы только после этого поняли как с ним нужно общаться! Только после этого смогли хоть сколько-то сблизиться с ним, понять его! А теперь ты говоришь, что это ничего не значит? Ты себя-то слышишь?
— Это важно для нас, но что важно для него? Ты можешь ответить на этот вопрос?
Мечница на секунду задумалась.
— Та служанка. Она для него определенно важна.
— Он мог договориться и насчет нее.
— Слушай, хватит! Он не мог нас предать! Все!
— Да почему ты так в этом уверена?!
— Потому что просто уверена. Он не предатель. Он не договаривался с арранами за нашей спиной. А сейчас извини, я собираюсь лечь спать. Если завтра у нас вылазка, я хочу хорошо отдохнуть.
***
Капария встретила нас все так же — иссушающей аурой и оранжевыми тонами. Удивительно, но даже при зенитном солнце создавалось впечатление, что еще немного и наступит закат. Я развернул карту — Место Силы было от нас очень недалеко, буквально в сорока минутах на лошади. Скакунов мы тоже привели с собой — чем меньше проведем здесь времени, тем больше вероятность вернуться.
— Ты сегодня рано, — словно из ниоткуда появился Бриален. — Да еще и не один.
— Решил сделать то, что когда-то не удалось тебе, — я махнул рукой в сторону цели нашей вылазки.
— О, серьезно? Могу присоединиться?
— Мы на лошадях.
— Это не страшно, возьмусь за стремя. Побегу пешим по-конному, так сказать.
Я скептически поднял бровь.
— Может, не будешь с ума-то сходить?
— Я хочу это увидеть. Хочу увидеть, как страдает и слабеет этот мир.
— До первого падения, Бриален. Если потеряешь равновесие — ты должен будешь отпустить стремена.
— Я не упаду, я же воин. Я с детства тренировал равновесие.
Лошади ожидаемо не понравилось тащить на себе еще одного, но выбора ей как такового никто не оставил. Мы поскакали к Месту Силы, впервые так далеко отдаляясь вглубь мира. В отличие от Маллореана, Уршалы или Гномьего Двора, вид практически не менялся — все те же оранжевые краски, словно земля была перемешана с какой-то глиной, оранжевое «предзакатное» небо, не смотря на рассвет… Единственное, что разбавляло этот тон — пучки блекло-зеленой травы, похожей на осот, даже с виду выглядевшей какой-то больной.
— Да тут, по сути, весь мир болеет.
«И чем же?»
— Смертью.
Смертью… Я вновь огляделся вокруг тебя. Действительно, это была самая удачная аналогия. Все вокруг этой самой смертью словно дышало, даже воздух, что душил наши легкие, высасывал из нас жизнь, словно черная дыра. И теперь я собираюсь сделать еще хуже, причем, даже не представляя, какие последствия будут у этого действия.
«Всегда думал, что цвет смерти — черный. А он, оказывается, оранжевый»
— Скажи, а это вот сейчас важно?
— Сюзерен? Все хорошо? — Мариша с тревогой смотрела на меня.
— Просто задумался.
— О чем? О засаде? — Сильфида почему-то держала лук наготове, управляя лошадью одной рукой.
— Нет. Засада вряд ли будет, ибо кто в здравом уме сюда сунется, да еще и так далеко?
— Тогда о чем?
— Посмотри вокруг, принцесса. Скажи, ты хочешь, чтобы Маллореан был похож вот на это?
— Разумеется, нет. К чему ты сейчас это спросил?
— Это продолжение нашей вчерашней беседы.
Лошадь Сильфиды максимально приблизилась к моей.
— Поясни.
— Да нечего тут пояснять, принцесса. Ты вчера спросила явно не то, что хотела, вот я и пытаюсь дать ответ на невысказанный тобой вопрос. Но, не зная его, мне приходится лишь угадывать.
— Почему я потеряла твое доверие?
— Ты не теряла моего доверия.
— Тогда к чему эти слова? К чему этот тон, словно еще немного и ты отречешься от нас?
— Я не собираюсь от вас отрекаться. Без вас я не смогу остановить арранов, мне нужна ваша помощь.
— Видишь! — крикнула Мариша. — Я же тебе говорила!
— Это еще ничего не значит! — Сильфида отвела от меня лошадь. Скачка продолжалась.
Интерлюдия 31
В кабинете камергера царил беспорядок. Маркус чувствовал себя ослепшим и оглохшим, не имея возможности читать королевскую почту. Вокруг его шеи словно кто-то накинул удавку, но по какой-то причине не затягивал ее, словно чего-то выжидая. Его эльфы по-прежнему были с ним на связи, никто не пропал, все занимались его распоряжениями, но в безопасности себя камергер не чувствовал. Он бы уже давно сорвался в бега, но прекрасно понимал, что этот поступок привлечет к нему ненужное внимание, которого сейчас нужно было всячески избегать. Король пока явно ни о чем не знает, и пока что в силах Маркуса держать Латрея в неведении и дальше. А там, как знать, добиться казни этого ублюдка, что одним только существованием подрывает положение второго лица государства.
Эльф налил себе вина в бокал и тут же его осушил. Пускай его стеснили в инструментах, но его ум и опыт по-прежнему были с ним, а значит, еще ничего не потеряно.
***
— Это оно, — Бриален указал на парящий Кристалл грязно-молочного цвета. Ни в Уршале, ни в Маллореане он не был такого тусклого оттенка.