«Эбанет?» — спросил я мысленно, внутренне смеясь.
— Да нет, не должно, котел же пустой. Но вообще, вопрос насущный.
Я аккуратно спустился на землю и взвел таймер, поставив его на одну минуту.
— Сейчас и проверим.
Сейчас пещера освещалась несколькими факелами, чтобы стражнику было легче за мной наблюдать. Да и мне, несмотря на Ночное Зрение, работать на свету было психологически проще.
Щелкнул таймер, взведенная свая, словно курок револьвера, вбилась в дно котла, вызвав такой гул, что глаза едва из орбит не вылезли. Я схватился за уши, пытаясь унять шум в голове.
«Твою мать! Так и до контузии недалеко!»
— А ты на что рассчитывал, когда запускал машину в замкнутом помещении?
— Человек! — крик Бриалена был едва слышен. — Оно опять вниз уходит!
Я вернул взгляд на машину и с ужасом отметил, что стражник прав — мотор начал отводить сваю обратно для нового удара. Пришлось, шатаясь, броситься к аварийной кнопке, второго такого удара по котлу мой слух обещал не пережить. Свая взвелась в начальное положение, но, слава богу, так и осталась.
— Ох, пресвятой Иггдрасиль… — застонал Бриален. — Зачем я это спросил?
— Ну, по крайней мере, теперь мы точно уверены, что все работает, — я упал на пол прямо под пультом управления. — Значит, все верно собрал.
— Я бы предпочел узнать об этом другим способом.
— Я бы тоже, но что уж теперь.
Работа продолжались лишь через час, миксер медленно, но верно возводился.
— Знаешь, между моим миром и вашим стоит стена, которую преодолевали единицы. И, тем не менее, мы знаем о вас, о гномах, о всяких орках, феях… — на эту тему я думал уже давно, но поделиться мыслями было не с кем.
— Да? — Бриален удивился. — Но откуда?
— У меня было много мыслей на этот счет, но самой «живучей» нашел лишь одну — я далеко не первый, кого вызвали Старыми Ритуалами.
— Это и так понятно.
— А значит, наверняка были те, кто после всех приключений здесь не смотря на опасность, решили вернуться обратно.
Стражник вдруг замолчал, задумавшись.
— Это… похоже на правду.
— А по-другому не получается. Кто-то должен был рассказать о вас. Правда, не все рассказанное является истиной.
— То есть?
— Гномы у нас переселились глубоко в горы, а вы имеете длинные уши и фантастическую меткость при стрельбе из лука.
— Длинные уши? — эльф расхохотался. — Это ж кто такое придумал?
— Не знаю, — я улыбнулся. — Но у нас классический эльф выглядит именно так.
— Святое Древо, длинные уши…
Я дождался, пока стражник успокоится.
— А еще чаще всего светлые волосы и зеленые глаза. В остальном отличий нет.
— Так эльфа от не-эльфа больше ничего и не отличает.
— Красоту вам оставили. Наверно, именно из-за нее и появились эти различия.
— В смысле?
— У каждого свои понятия о красоте.
Некоторое время в пещере была тишина, нарушаемая звуками сборки.
— Мы для тебя красивы? — вдруг спросил Бриален.
— Да.
— Тогда почему ты не тронул Селесту, когда победил меня?
— А должен был?
— Да! Ты же человек! У вас же податливость инстинктам крайне высокая!
Некстати вспомнился убитый Сильфидой Малрон со своим гаремом наложниц.
— Да. Наверно, да, — отрицать слова стражника я не стал.
— Тогда почему? Она ведь не смогла бы сопротивляться тебе!
— Я не из Уршалы.
— Это не ответ. Даже если ты не из Уршалы, ты все равно человек.
— Это именно ответ. У меня другое воспитание, другие моральные ценности.
— Ты уже не в своем мире.
— И что? Я должен был их просто взять и отбросить?
— А почему нет?
— Тогда почему ты помогаешь мне? Ты больше не эльф, ты Разрушитель. Ты меня ненавидеть должен.
— Потому что я все еще… — он вдруг запнулся и замолчал. — Я понял тебя, человек.
Я кивнул и добавил чуть тише:
— И еще потому что она не Делина.
Стражник удивился.
— Разве тебе не все равно?
— Нет! — я со злостью кинул в него гаечный ключ. — Мне не все равно!
— Вот как… — он легко поймал инструмент и начал рассматривать, будто видел впервые.
— Верни. Он мне нужен.
— Так не разбрасывайся тогда.
Вернуться к работе смог не сразу, пришлось потратить часть времени, чтобы унять эмоции и вернуть сосредоточенность.
— Вот уж не думал, что встречу человека, способного любить кого-то, кроме себя.
— Люди вам едва ли не поклоняются, если что.
— Что не помешало им похитить и насиловать Сильфиду. Если что.
— Поклонение не означает любовь. Как и любовь не означает поклонение. Ты любишь Делину, но не поклоняешься ей. Они нам поклоняются, но вряд ли любят, просто жаждут обладать хоть в какой-то степени. Где получается — уговорами. Где не получается — силой. Последнее, впрочем, происходит крайне редко, наша природная ловкость редко уступает скоротечности их жизни.
У этой ловкости было слабое место — желание защитить другого. Возможно, Сильфида думает, что должна мне, но сам я ей должен не меньше. Хоть Оружие и обещает воскрешать меня после смертельных ран, но отсеченная голова все же не то, с чем можно справиться.
— Ты меня явно недооцениваешь.
«Хочешь сказать, тебе и это по силам?»
— Это будет непросто, но да, возможно.
«Так что? Новую отрастишь, старую подтащишь?»
— Разумеется, второе.
«А если ее унесут?»
— Всегда есть варианты.
Я усмехнулся, но спорить не стал. Черт его знает, наверняка Ножницы знают, о чем говорят.
Интерлюдия 35
Древо знает как, но Мариша, сидящая прямо на земле у входа в бункер, была пьяна.
— Сюзерен… — она вновь приложилась к кувшину с вином. — Кто кого защищает…
Ее тревогу было легко понять — Максим прошелся по краю, едва не задохнувшись в дыму, а она никак не смогла это предотвратить. Пускай это не было позором для нее как для давшего клятву верности телохранителя, так как он сам дал ей приказ, отославший ее от него, тем не менее, Мариша переживала за его жизнь.
— Все закончилось хорошо, — Сильфида села рядом и сделала осторожный глоток.
— В этот раз — да. А в следующий? А после него? — мрачно спросила мечница.
— Он Владелец Оружия. Максим прав, какой-то дым его не убьет. Подозреваю, что его вообще мало что способно убить, если даже тот Разрушитель не смог.
Старшей принцессе вдруг пришла в голову мысль, а сможет ли сам Максим тогда убить Борланда?
— Сильфи, от меня есть польза? — вдруг спросила Мариша.
— Разумеется.
— Но какая? В последнее время он отстранился от меня.
— Он отстранился от всех. Вообще от всех, — старшая принцесса забрала у сестры кувшин и тоже отхлебнула. — Где ты это взяла?
— Какая разница… — Мариша уронила голову на колени.
— Теперь ты понимаешь, почему я считаю, что он за нашей спиной договаривается с арранами?
Сильфида едва успела увернуться от другого, уже пустого кувшина.
— Он уничтожил их Место Силы! Как это вяжется с твоими словами???
— Куда он после этого дел похищенную энергию? Почему остался в Капарии, отослав нас?
— Я не знаю! Но если он остался, значит, так было нужно! Если он куда-то дел эту энергию, значит, она пошла в дело! Святое Древо, Сильфи, ты же сама вернула его!
Лучница отвернулась.
— Потому что очень надеюсь, что я ошибаюсь.
***
— Ты хоть спишь? — в голосе Бриалена слышался намек на тревогу. — Я уже говорил когда-то, что ты словно одержимый, но теперь…
— Я должен закончить машину сегодня. Это важно.
— Но тебе тут осталось-то…
— Времени осталось еще меньше. До нападения неделя, я должен не только закончить здесь, но и успеть к нашему Месту Силы.
— Будешь его защищать?
— Хочу убедиться, что все идет так, как мне надо.
Стражник кивнул, довольный ответом.
— Я не могу тебя спасти, — работать в тишине было тяжело, стены пещеры словно начинали давить.