— Да мне не привыкать.
***
Скакать пришлось на гонцовых лошадях — четвертое Место Силы было очень далеко, а времени было в обрез. Полную скорость развить не удавалось, мы скакали не по Королевскому тракту, однако даже то, что мы развили, было для меня, как дитю урбаны, опасно, поэтому к животному меня попросту привязали. Инициатива была моя, но проще от этого не становилось, чувство было, словно меня поймали и конвоируют до виселицы.
— Воровское прошлое дает о себе знать?
«Прошлое ли? Я как был вором, так им и остался»
— Ну не скажи. Сейчас ты больше воин, чем вор.
«Но вор по-прежнему»
— Когда ты воровал-то в последний раз?
«Не помню»
— Вот то-то и оно. А вот сражаешься постоянно. Причем, даже не ради себя.
«Давай ты еще мне про благородство начни говорить»
— Ты лучше, чем думаешь о себе. Подумай сам, как это назвать по-другому? Да, ты сражаешься не ради всего мира, а ради трех эльфиек, но это все равно не ради себя. Ради себя ты бы свалил к гномам и бросил это все на произвол судьбы.
«Это все равно не делает меня благородным»
— Только из-за того что ты вор? Чушь, это нисколько не мешает друг другу. Вспомни того же Робин Гуда из твоей истории. Помнишь, как его запомнили люди? Благородный разбойник. А ведь он не воровал, он грабил, нагло и цинично.
«Хочешь сказать, что я благородный вор?»
— Именно.
Скорость, с которой лошадь скакала на прямых участках дороги, пугала. Порой приходилось закрывать глаза, слишком уж было страшно.
«Плюньте тому в лицо, кто сказал, что русские любят быструю езду»
— Чтобы плюнуть в лицо Гоголю нужно сначала вернуться на Землю, чего в твоих планах нет.
«Это если не принимать в расчет тот факт, что он давно мертв»
— Именно. Кстати, что думаешь по поводу Селесты?
«А что тут думать? Уехала и уехала. Ее право»
Знахарка действительно покинула нас буквально через час после встречи со своим мужем. Сколько проклятий она мне высказала перед отъездом — не счесть, но мне было все равно. Я тут был презираем с самого появления, так что оскорблением больше, оскорблением меньше…
— Неужели не жалко?
«А с чего вдруг? Бриален по доброй воле превратился в монстра ради того, чтобы ее защитить, и какова ее благодарность?»
— Мы прибыли, — крикнула Сильфида. Лошадь стала замедлять ход, из-за чего трясти стало сильнее. Измученные мышцы, разумеется, не особо этому обрадовались.
— Вроде успели, — я издали оглядел Место Силы, окруженное двумя орбитами. — Когда нападение планируется?
— Через два дня, — ответила Мариша, отвязывая меня от лошади.
— Нет, сейчас, — Сильфида показала рукой. Около Кристалла выросли уже знакомые мне корни, образовав портальную арку, откуда тут же стали выходить Разрушители. Последним появился Борланд в своих неизменных крылатых доспехах. Лучница тут же подготовила лук и прошептала: — Ну же… Только дай мне шанс…
— Нет, — я взялся за стрелу. — Нельзя.
— Почему? — в голосе принцессы сочеталось удивление и злость.
— Просто поверь, нельзя.
Борланд ходил вокруг Места, словно осматривая его со всех сторон, однако разрушать его по какой-то причине не спешил.
— Чего мы ждем? — спросила Мариша.
— Его действий, — ответил я.
Но действий не было — капитан просто ходил вокруг, оставляя за собой ровной кольцо желтой жухлой травы.
«Я не понимаю»
— Попробуй взглянуть на ситуацию с его стороны — и сразу поймешь.
«Я прихожу разрушить очередное Место Силы. И вижу, что… Ох, вот я дурак!»
— Быстро сообразил, молодец.
Я спрыгнул с лошади. Боль в мышцах унялась — постаралось Оружие.
— Ты куда? — тут же спросила Сильфида.
— Туда, — я кивнул в сторону Разрушителей.
— Зачем?
— Затем, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Принцесса, Мариша, что бы там ни случилось, я запрещаю вам появляться на той поляне до того, как арраны уйдут.
— Но… — мечница тут же попробовала возразить.
— Так надо. Доверьтесь мне.
Теперь было понятно, почему Борланд медлил. Это четвертый Кристалл, но рядом с ним нет никакого сопротивления, что, учитывая наши действия, подозрительно. Неудивительно, что он не лезет в мою ловушку. В этот раз я использовал все свои навыки скрытности, подбираясь к капитану со спины все ближе и ближе.
— Ты решил изменить свой план?
«Нет, просто проверяю себя»
Расстояние между нами сокращалось, арран по-прежнему ходил кругами. Подкравшись ближе я видел, что его лицо было хоть и сосредоточенным, но слегка растерянным. Тем не менее, он был собран и бдителен, что очень четко ощущалось в его походке. Я зашел к нему со спины и занес один из Кинжалов.
— Ты становишься беспечным, — сказал я ему, демаскируя себя. Капитан тут же прыгнул вперед, разворачиваясь лицом в воздухе. На его лице был продольный шрам, напоминание о нашей прошлой встрече. — Рана не болит?
— Иногда побаливает, — Борланд вышел из боевой стойки, видя, что я его не атакую. — Ты мог меня сейчас убить и все бы закончилось.
— Значит, ты должен мне жизнь, не так ли?
— Нет, не так, — капитан покачал головой. — Ты мою жизнь оставил, а не спас. Это разные вещи.
— Пускай так, — не стал я спорить.
— Ты разрушил наше Место Силы.
— Вы разрушили нашу таможню. Дважды.
— Вы изменили одного из своих, чтобы он терроризировал наше местное население.
— Это сделала не таможня.
— Это не может быть правдой.
— Эта война закончится только уничтожением одной из сторон. Мне незачем лгать.
Борланд воткнул Меч в землю перед собой, опершись на него двумя руками. Я чувствовал волны ярости и ненависти, исходящие от моих Ножниц.
— Тогда откуда он?
— Не все ли равно? — спросил я. — Он больше против вас не воюет. Хотя мог бы, кстати, судя по размеру твоего отряда, этот солдат достаточно серьезно вас потрепал.
— Где Арност? — Борланд неожиданно сменил тему.
— Это кто?
— После смерти вашего главы таможни, я оставил одного аррана добить оставшихся. Где он?
— Мертв. Сожжен.
— Сожжен, значит… — капитану это однозначно не понравилось.
— Что будем делать, Борланд? Новая дуэль или ты просто уйдешь?
— Только если ты сможешь меня остановить, — я удивился перемене настроения аррана. В прошлый раз он был апатичен и равнодушен, но теперь… теперь он был рассержен.
Вокруг нас снова образовался круг арены.
— В этот раз я не буду предлагать тебе выбор, — Борланд, как и в прошлый раз, отдал свой шлем одному из своего отряда.
— Он мне и не нужен.
Оружия высекли искры — наша схватка началась сразу же после моих слов. Вспомнился сон со смертью Делины, где я смог реализовать преимущество моих Ножниц — их у меня два, тогда как Меч в руках Борланда только один.
Защита аррана больше не казалась такой монолитной, как раньше — теперь, будучи более опытным, я видел в ней гораздо больше брешей, чем раньше. То тут, то там золотые доспехи покрывались вмятинами, глубокими царапинами, пробитиями… В движениях Борланда чувствовалась нервозность, но на лице это никак не отображалось.
— А ты вырос, Максим, — капитан разорвал дистанцию и осмотрел свою броню.
— Я очень долго готовился.
— Зачем было уничтожать наше Место Силы?
— Ты же не думаешь, что я начну перед тобой раскрывать карты? — я даже удивился наивности этого вопроса.
Разговаривать дальше мы не стали — Оружия вновь сошлись в бою.
Интерлюдия 37
Сильфида невольно сравнивала степень владения Оружием на первой встрече и сейчас. Небо и земля — сейчас он составлял достойную конкуренцию капитану Разрушителей и больше не выглядел загнанным в угол. Золотые доспехи раз за разом покрывались сеткой повреждений, где-то ее части держались лишь благодаря дополнительным креплениям. И, тем не менее, чувствовалось, что Максим проигрывает. Старшая принцесса видела, как он провел блестящую серию из трех ударов, заходя противнику за спину. Единственный удар в висок, в затылок, в шею — и все! Все бы закончилось! Но, вместо этого, он лишь пнул его в спину, заставляя упасть. Мог задушить нитью, как не раз делал до этого, чтобы не убивать, но не стал.