— Ощущение, что весь этот бой — просто фарс, — пробормотала она.
— Ты опять за свое? — тут же разозлилась Мариша.
— А как ты тогда это объяснишь? Он уже мог его убить как минимум дважды!
— Ты забываешь о том, что это мы чуть ли не с пеленок держим оружие в руках, а он всего несколько месяцев!
Это могло быть аргументом, но Сильфида не желала его принимать. Она чувствовала, что Максим сделал это специально, он словно щадил противника.
— Святое Древо! — Мариша вскрикнула и едва не сорвалась с места, но, вспомнив приказ, осталась на месте.
Борланд, в отличие от человека, свой шанс упускать не стал — подловив момент, он насквозь пронзил Максима своим мечом, насадив его тело по самый эфес. Воины, образовавшие круг, резко сместились и встали около капитана, образовывая защитное полукольцо, словно говоря, что принцессы были замечены. Спустя всего несколько секунд Место Силы пало, вся трава на поляне вымерла, опять не достав до них всего несколько метров.
— Ну уж нет! — Сильфида достала лук и наложила стрелу. — Кто-то из вас сегодня обязательно сдохнет!
— Сильфи, он запретил…
— Он запретил выходить на поляну! — старшая принцесса натянула тетиву.
Полукольцо распалось на две половины — Борланд вышел и, смотря прямо на Сильфиду, приблизил Меч к горлу Максима, держа того за отросшие волосы. Он словно предупреждал ее, что если она пустит хоть одну стрелу, то он отсечет человеку голову. И Сильфида сдалась — хоть этот бой и подтверждал ее мысли о его предательстве, она все же яро надеялась, что ошибается. Капитан отпустил человека и, создав новую портальную арку, ушел сам и вывел своих.
Максим оказался в сознании, но в крайне тяжелом состоянии — агония от дикой боли, кровь, идущая изо рта, сквозная рана в печени… В других ситуациях можно было бы сразу ставить крест на таком раненом, но принцессы помнили, что он смог выжить после того, как ему напополам разрезали сердце. Листья с футляров смогли зарастить рану лишь наполовину — их просто оказалось недостаточно.
— Ду… рак! — человек вдруг хрипло рассмеялся, забрызгивая мертвую траву и обеих принцесс своей кровью.
— Береги силы, сюзерен, — тут же отозвалась Мариша, сооружая что-то вроде носилок.
— Гам… гамбит… — движения Максима стали ослабевать, а глаза стекленеть. — Все… идет… по плану…
Глава 10, Интерлюдии 38-41
Интерлюдия 38
— Вы его не убили… Почему? — один из арранов задал тот же вопрос, который задавал Борланду Меч.
— Потому что он не ударил меня в спину. Хочешь сказать, что я хуже, чем он?
— Война есть война. Главная задача — уничтожить противника, а способы не важны. Хроники ведут выжившие.
Вместо ответа капитан развернулся к солдату. Латная перчатка оставила глубокую вмятину в доспехе упавшего аррана.
— Мы не звери. И даже звери не воюют так, как ты предлагаешь. Они берут ровно столько, чтобы выжить. Мы делаем так же.
— Но капитан…
— В тебе есть честь, солдат? Не забыл ли ты, почему носишь этот доспех? Разрушив наше Место Силы, они сами сократили срок до нашего следующего нападения. Через два с половиной месяца их мир падет, как пали все миры до этого. Свободен.
Борланд направился к своему кабинету. От него не укрылось, что человек вел с ним бой несколько странно. Тот пинок в спину, когда он бы смахнул голову… Он не мог понять его действий, но очень этого хотел.
— С какого же мира ты прибыл, Максим? — спросил Борланд вслух.
Меч журил его за проявленный приступ любопытства, но капитан от него просто отмахнулся — решения принимал он, а не Оружие. В конце концов, именно этот необычный человек вновь заставил его именно жить, а не существовать машиной для уничтожения миров. За его планом явно стояло нечто большее, чем победа конкретно над конкретно ним.
— Если ты победишь, Максим, Система Миров столкнется с невиданной доселе угрозой, — капитан улыбнулся, вспоминая свою собственную инициацию. — Хотел бы я увидеть на твоем лице разочарование, когда ты будешь искать святилище… Впрочем, не смей списывать меня со счетов слишком рано. Ты еще не победил.
Интерлюдия 39
Прошедший по миру «крик» заставил Делину уронить поднос. Королевский обед разлетелся по полу, чай оставил на ковре и стенах коричневый след, который кому-то, а может и именно ей, придется долго и тщательно оттирать. Но об этом она сейчас не думала — пало четвертое Место Силы, что означало, что Максим проиграл сражение за него.
Продукты и разбитая посуда отправились в мусорное ведро, девушка как могла быстро собирала новую порцию, но мысленно вновь и вновь возвращалась к произошедшему. Ей не хотелось думать, что что-то идет не так, но стоя в шаге от уничтожения мира, в ней нет-нет, да закрадывались подобные мысли.
— Ваше Величество, ваш обед, — она зашла в кабинет и оставила новый поднос на специальном столе.
— Я надеюсь, хотя бы ты не принесла мне прошение об уходе? — спросил Латрей, не отрываясь от бумаг.
— Нет, Ваше Величество. Я считаю, что Максиму просто немного не хватило времени.
— Зачем же он его тогда потратил на бессмысленную вылазку? — бумаги были отложены.
— Если мне будет дозволено предположить, то, возможно, это был один из вариантов устранить эту угрозу.
— Похоже на правду, — король уронил голову на ладони. — Нужно дождаться очередного письма от дочек, они наверняка все объяснят. Или… — он вдруг задумался. — А знаешь что, позови мне начальника стражи, а потом, минут так через тридцать зайди к Маркусу и скажи, что я хочу его видеть.
Латрей совсем не по-королевски подмигнул совсем не ожидавшей этого служанке.
— Время пришло, Делина. Я ничего не забыл.
***
Я очнулся от неестественной тишины, лежа на кровати. На глазах была повязка, а руки и ноги были явно чем-то связаны и разведены в сторону. И, судя по сквозняку, я был явно раздет.
— Дурак, дурак и не лечишься.
«Не понял?»
— «Гамбит! Все идет по плану!» — Оружие меня явно передразнивало. — Довыеживался?
«Я не помню, чтобы говорил что-то подобное»
— Поверь мне на слово — именно это ты и сказал, да еще и при принцессах! Вот скажи мне, что тебе стоило воткнуть меня в Борланда где-нибудь в районе виска или затылка? Да даже не со спины, а во время боя! Ты же мог, ты видел эту возможность!
«Говоря медицинским языком, это лишь устранит симптом, я же хочу искоренить причину»
— Какой ценой? Какой ценой, Максим? Ты же понимаешь, что…
«Я все понимаю! Но я хочу, чтобы этому миру больше ничего не угрожало! Чтобы Делина и принцессы уверенно смотрели в завтрашний день!»
— Да этот мир — никто тебе! Ты здесь не родился, не воспитывался! Откуда такое практически самоубийственное рвение?
«Я мужчина. Защищать свою женщину, или, в нашем случае, своих женщин — мой моральный долг»
Нить сняла с моих глаз повязку, после чего постучала по лбу.
— Одно другому не мешало!
«Ты прекрасно знаешь, чего я хочу добиться»
— Я прекрасно знаю цену, которую ты за это заплатишь!
«Не слишком ли поздно ты решил меня отговорить?»
— Лучше поздно, чем никогда!
Глаза привыкли к свету, вокруг меня явно был тот самый бункер у таможни. Сколько ж я пролежал в отключке, что меня успели сюда транспортировать?
Руки-ноги действительно были связаны и разведены в стороны, причем не веревкой, а цепью.
— Эй! Есть рядом кто? — громко спросил я. За дверью тут же послышались удаляющиеся шаги, значит, меня сторожили.