— А куда делось крепление? — спросила я Варвару.
— Наверное, отлетело, — ответила девушка.
— Ладно, пойдемте, — сказала я.
— Подождите минутку, — попросила меня Варвара и прошла вперед по коридору.
Она открыла одну из дверей и скрылась в комнате. Через пару минут она вернулась ко мне.
— Вот, — сказала она, протягивая мне пачку банкнот, — это ваш аванс. Теперь пойдемте, я покажу вам, где мы нашли папу.
Она взяла лыжи Златопольского, и мы, выйдя из дома, пошли к подъемнику. Там уже собралась довольно внушительная очередь из желающих спуститься по трассе. Однако стояли мы в очереди недолго и вскоре уже были наверху, у начала спуска. День был морозный и солнечный, солнце светило вовсю. Отовсюду неслись громкие голоса, веселый, беззаботный смех отдыхающих. Только Варвара выделялась из всей этой толпы. Она опустила голову и сосредоточенно шагала к началу трассы.
Наконец мы дошли до склона горы.
— Папа спустился вот отсюда, — сказала Варвара, кивнув на трассу.
— Вы твердо уверены, что Иван Борисович спустился именно отсюда? — спросила я.
— Да, — ответила девушка. — Во всяком случае, он планировал это.
— Ну, хорошо, — согласилась я с ней. — Все равно ведь никто не может утверждать обратное. Если только в это время на горе был кто-нибудь еще.
— Ну, это вряд ли, — с сомнением в голосе произнесла Варвара, — ведь было уже поздно. Основная масса отдыхающих в это время занимается совсем другими делами.
— Варвара, покажите мне скалу, где произошло падение, — попросила я ее.
— Отсюда вы ее не увидите, — ответила мне девушка. — Это место находится гораздо ниже, поэтому нам необходимо будет спуститься.
— Хорошо, — согласилась я, — давайте так и сделаем.
— Только нам следует выйти за ограждение, — предупредила меня Варвара, — иначе мы будем мешать лыжникам.
— Да, конечно, — ответила я.
Мы с Варварой вышли за разноцветные флажки, которые служили ограждением, и стали спускаться вниз. Мы шли не торопясь, потому что временами дорога становилась очень крутой. Варвара все время находилась впереди меня, показывая путь. А по трассе то и дело проносились лыжники, и легкое шуршание сопровождало их спуск.
Мы шли примерно минут тридцать.
— Это здесь, — остановившись, сказала Варвара и показала рукой на скалу, находившуюся справа от трассы. Сама же трасса в этом месте круто заворачивала налево.
— Вот это место, откуда упал папа, — повторила девушка.
Я посмотрела вниз и прикинула расстояние.
— Да-а, — протянула я, — расстояние более чем… Метров сто с лишним будет, если не больше.
Варвара только молча кивнула.
— Пойдемте, Варвара, — сказала я, — нам надо пройти весь путь вашего отца.
Мы стали поворачивать к скале. Варвара, по обыкновению, быстро пошла вперед, и я попросила ее замедлить шаг. Мое внимание привлекли две полоски, тянущиеся по снегу.
— Варвара, — позвала я девушку, которая все-таки успела отойти от меня на довольно большое расстояние, — подойдите сюда, пожалуйста.
— Да, Татьяна? — вопросительным тоном произнесла Варвара, вернувшись ко мне. — Вы что-то такое заметили?
— Взгляните вот сюда, — я указала на полоски. — Как вы считаете, на что это похоже?
— Ну, если провести палкой по снегу, наверное, получится что-то похожее, — предположила Варвара.
— Вы думаете, что кто-то будет проводить палкой по снегу столько метров? — спросила я. — Ведь это надо делать, прикладывая определенную силу, потому что снег плотный. Только в этом случае палка может оставить след. Впрочем, мы можем это проверить. Дайте-ка мне одну из лыж вашего отца.
Она подала мне лыжу с трещиной.
Я подняла ее вертикально и один конец опустила на снег. Потом я направилась к обрыву, продолжая тащить за собой лыжу. Пройдя так метров двадцать, я оглянулась и увидела, что лыжа оставила на снегу такой же след, который я обнаружила в самом начале. Значит, Иван Златопольский тащил за собой лыжи, и это они оставили такой след. Получается, что он тащил лыжи ни много ни мало, а почти весь путь до обрыва! Да, именно так и получается: отец Варвары волочил за собой лыжи, естественно, а не какую-то палку. Но зачем?