Правда, один эпизод на короткое время развеял его грусть, точнее — рассмешил. На кафедру, запыхавшись, ворвалась высокая крупная девица не слишком симпатичная на лицо, но зато с таким рельефным бюстом, что, глядя на него, у любого мужчины невольно возникал зуд в ладонях.
— Уф, Денис Владимирович, как хорошо, что я вас застала! — затараторила она, роясь в своей объемистой сумке. — Я уж боялась, что вы уйдете.
— Ну и что дальше? — поинтересовался он, небрежно принимая ее зачетку.
— Как, вы разве не помните? Что именно?
— Я же вам позавчера на этом диване сдавала!
Это было сказано с таким неподдельным простодушием, что вызвало всеобщий хохот.
Случайно или нет, но Галина оказалась последней. Когда они остались наедине, между ними пробежала тень какого-то странного смущения. Он избегал смотреть ей в глаза, скользя взглядом по ее округлым коленкам, обтянутым фиолетовыми колготками; смотрел в окно, в пол, в потолок и всячески старался сохранить невозмутимый вид. А она что-то читала по листу, бумаги, не глядя на него. Но стоило их взглядам случайно встретиться, и он уже был не тридцатидвухлетним кандидатом наук, принимавшим экзамен у двадцатилетней студентки, а влюбленным мужчиной, смущенным собственной нежностью, в которой никак не смел признаться любимой. Он свободно общался с аудиторией из двадцати девиц, но чувствовал мучительную неловкость, находясь наедине с одной из них; его давила должность преподавателя, и он задавал какие-то бессмысленные, странные вопросы. Да и она отвечала так, словно ждала от него совсем другого… Денису вообще не хотелось ничего говорить, а только осторожно привлечь ее к себе, поцеловать и нежно-нежно погладить по голове…
Но тут вошел завкафедрой — надменный, седовласый мужчина с обрюзгшим лицом неопохмелившегося алкоголика, — и момент был упущен. Денис расписался в зачетке, Галина простилась и вышла, и только тут его словно кольнуло — они же больше никогда не увидятся!
— Извините, сказал он заведующему, приготовившемуся отчитать его за то, что посмел принимать экзамен в преподавательской, — но я ужасно тороплюсь.
И выскочил за дверь, не обращая внимания на злобный клекот своего шефа.
Тут откуда ни возьмись набежало несколько студенток из другой группы.
— Денис Владимирович, Денис Владимирович!
— Ну что еще?
— Вы забыли расписаться в наших зачетках.
— Так давайте быстрее, черт подери!
Галину он догнал на первом этаже и, не обращая внимания на здоровавшихся студентов, принялся что-то бормотать, ужасно волнуясь и поминутно вытирая лоб. Она молча слушала, но ничего не отвечала. Так они подошли к гардеробу, и здесь, подавая ей черную кроличью шубку, он был так неловок, что ухитрился уронить шубу на пол. Только у самой двери она вдруг вскинула на него серьезные глаза и сказала:
— Хорошо. Если хотите, можете позвонить мне на работу, — и продиктовала телефон.
Все это спустя три года он рассказал Ирине.
— Занятно, — гася сигарету, произнесла она. — А что, до этого у вас не было романов со студентками?
Денис не ожидал такого вопроса, поэтому растерянно пожал плечами.
— Понятно, — усмехнулась Ирина, гася сигарету. — Не пора ли нам вернуться к остальным?
Он кивнул и послушно пошел за ней, с каким-то сложным чувством упираясь взглядом в ее стройную фигуру. Галину он застал на прежнем месте — во главе стола, рядом с ней никого не было. Немногочисленные гости разбрелись по квартире, разбившись на небольшие группы — родственники беседовали между собой, а друзья Дениса шумно обсуждали дела, почти не обращая внимания на подруг Галины. Все они давно были женаты и имели детей, а потому им было не до флирта. Основное внимание мужчины уделяли выпивке. Впрочем, это не относилось к Сергею, который почти не пил, поскольку приехал на машине; и сейчас он усердно ухаживал сразу за двумя дамами, игриво улыбаясь в свои пышные русые усы.