Далее, говоря исключительно с теоретической точки зрения, с точки зрения исключительно законов формы отражения в человеческом мышлении, между количественными и качественными изменениями имеется коренное различие. Количественные изменения — это одно, а качественные изменения — другое, первые не содержат в себе вторых. Однако в реальной жизни процессы количественных изменений и процессы качественных изменений существуют, переплетаясь друг с другом В процессе количественных изменений как главных, так и второстепенных сторон существуют процессы качественных изменений. Например, развитие капиталистического общества с момента его зарождения и вплоть до эпохи империализма от начала до конца является, так сказать, процессом количественных изменений, когда изо дня в день растут капитализм и концентрация производства, а коренное качество капиталистического общества, вообще говоря, остается неизменным вплоть до социалистической революции. Однако в начальный период капитализма господствующее положение занимает свободная конкуренция, а в период империализма — монополии. Переход от свободной конкуренции к монополиям свидетельствует о том, что в капиталистическом обществе произошли определённые качественные изменения. В этом смысле в реальной жизни в общем процессе количественных изменений содержатся элементы некоторых качественных изменений. В одних и тех же вещах и явлениях на всех этапах их развития происходят качественные изменения тех или иных важных сторон. Не учитывая этого, нельзя уяснить специфичность противоречий различных этапов процесса развития одних и тех же вещей и явлений, нельзя конкретно познать и использовать специфические закономерности всех этих этапов. Например, оппортунисты, именно вследствие гносеологических ошибок такого рода, не понимают той особенности, что в период империализма социалистическая революция и социалистическое строительство могут победить в одной, отдельно взятой, стране. С другой стороны, если преувеличивать качественные изменения отдельных сторон и ошибочно принимать их за коренные качественные изменения явления в целом, забывая о том, что главные стороны по-прежнему находятся только в процессе количественных изменений, то это может привести к ошибкам другого рода. Например, оппортунисты называют империализм «организованным капитализмом», считая, что он может мирно, без революционных преобразований «врасти» в социалистическое общество. Другой пример: за последнее время кое-кто стал считать, что рабочий класс в капиталистических странах уже имеет возможность только через одну парламентскую борьбу «мирно совершить переход» к социалистическому обществу и что нет необходимости готовиться к революционной борьбе; а некоторые даже полагают, что государственный капитализм, существующий в некоторых капиталистических государствах, уже является социалистическим строем. Всё это — однотипные ошибки в познании.
Остановимся теперь на качественных изменениях. Для всех качественных изменений вещей и явлений общим является наличие скачка или внезапных изменений, т. е. возникновение коренных изменений за сравнительно короткий период времени. Если говорить об их внутреннем содержании, то это — коренное перемещение основных сторон противоречия. Однако вследствие различия в положении внутренних противоречий вещей и явлений и различия окружающих условий формы скачка также могут быть многообразными. Они различаются в зависимости от вещей и явлений, и в связи с этим необходимо проводить конкретный анализ в конкретной обстановке. Есть форма острого конфликта между новым и старым, т. е. форма замены старого новым путем насилия; существует также форма мирной замены старого новым. Есть форма, при которой не требуется никакого перехода, а скачок происходит сразу же после того, как количественные накопления достигнут определенной степени, и есть форма, при которой процесс скачка лишь начинается по достижении количественными накоплениями определённого предела и для своего завершения должен пройти через определённый переходный или промежуточный, этап. Это лишь самые главные, основные формы различных скачков, среди них имеется, конечно, ещё бесчисленное множество более конкретных форм, а также такие формы, в которых вышеуказанные различные формы сочетаются и переплетаются.