Энгельс, объясняя, как новое занимает место старого, говорил, что это происходит «мирно, если старое достаточно рассудительно, чтобы умереть без сопротивления,— насильственно, если оно противится этой необходимости»[123]. Это свидетельствует о том, что качественное преобразование общества вследствие характера его внутренних противоречий и положения, в котором оно находится, происходит путём скачка в разных его формах. В процессе общественной жизни, где противоречия не носят антагонистического характера, для качественного скачка не обязательна форма насилия. Скачок в форме насилия обычно является формой качественных изменений в процессе развития общественной жизни, носящей антагонистический характер. Однако там, где имеются антагонистические противоречия, скачок путём насилия становится необходимостью по той причине, что старое не желает умирать добровольно и, если только может сопротивляться силой, всегда неизбежно прибегает к насилию, чтобы оказать сопротивление этой «необходимости». Если же в специфических условиях старое не сможет силой сопротивляться преобразованиям и будет «достаточно рассудительно», то мирная форма скачка по-прежнему является возможной. Очень хорошо это видно, в частности, на примере победы социалистических преобразований капиталистической промышленности и торговли в нашей стране. Конечно, и здесь нельзя забывать о том, что такая обстановка возникает в конце концов лишь в результате борьбы. Только благодаря тому, что Коммунистическая партия Китая использовала соответствующие методы решения противоречий между рабочим классом и буржуазией в новом Китае, эта борьба в основном имела не форму насильственного подавления, а мирную форму, форму критики и воспитания.
В природе качественные изменения вещей и явлений существуют в двух видах: без переходного состояния и с ним. Превращение воды в лед происходит сразу же при понижении температуры до 0° по Цельсию; изменения химических элементов в периодической системе также сразу же приводят к качественным изменениям при определённых моментах количественных изменений. Кроме того, например, при переходе стекла из жидкого состояния в твёрдое и наоборот между ними имеется переходный этап в виде тестообразного качества. Что касается общественных явлений, то качественное превращение феодального общества в капиталистическое происходит тогда, когда буржуазия забирает политическую власть из рук феодально-помещичьего класса. Здесь не требуется больше никакого переходного периода. Однако скачок от капиталистического общества к социалистическому со взятием власти пролетариатом путем революционной борьбы отнюдь не завершается. Взятие власти пролетариатом — это только начало перехода к социалистическому обществу; чтобы завершить скачок, необходим соответствующий длительный переходный период. Здесь качественный скачок осуществляется в форме постепенного перехода. Изменения в языке также являются очень хорошим примером осуществления качественных изменений в форме постепенного перехода.
Переходный период также имеет свою различную специфику. Прежде всего имеются значительные различия в том, как начинается переходный период. Период перехода к социализму в Советском Союзе начался со свержения власти буржуазии путём насильственной борьбы в ходе Октябрьской революции и установления власти диктатуры пролетариата снизу доверху, т. е. в форме взрыва. В Китае обстановка была другой. Китайский народ в ходе новодемократической революции силой сбросил господство империализма, феодализма и бюрократического капитализма; выполняя эти революционные задачи в форме взрыва, рабочий класс стал руководящим классом в стране и фактически установил свою диктатуру (диктатура народной демократии является по существу диктатурой рабочего класса). Представители национальной буржуазии хотя и участвуют в органах государственной власти, однако не занимают ведущего положения в руководстве политической властью. Вследствие этого после победы демократической революции начался период перехода к социалистическому обществу и необходимость осуществлять насильственную революцию по отношению к национальной буржуазии отпала.