Отрицание в диалектике указывает на наличие в процессе развития диалектической связи новых вещей и явлений (новых ступеней и звеньев) со старыми, указывает на то, как новое, отрицая, продвигается в своём развитии, как через форму отрицания развивается и старое, т. е. в результате действия внутренних противоречий в старом возникает и вырастает новое.
Проведение грани между метафизическим отрицанием и диалектическим в методологии имеет весьма существенное значение. Оно состоит в том, что, если мы хотим познать процесс развития и изменения вещей и явлений, нам необходимо произвести конкретный анализ; критически подходя к старому, нам не следует вставать на путь отрицания всего и вся, нужно иметь в виду, что новое всегда развивается на основе старого, что более совершенное всегда является продуктом развития менее совершенного. Вместе с тем необходимо решительно отрицать все пассивные факторы, содержащиеся в старом, всё прогнившее, всё то, что идёт к гибели; здесь нельзя занимать хоть сколько-нибудь колеблющуюся, примирительную позицию. Одновременно необходимо также решительно отстаивать и воспринимать из прошлого всё то, что ещё играет активную роль, поскольку новое в действительности только и могло возникнуть в результате унаследования и дальнейшего развития им этих активных факторов. Без восприятия и развития этих факторов новые вещи и явления не могли бы ни возникнуть, ни окрепнуть.
Марксистско-ленинская философия отвергла все предпринимавшиеся в прошлом попытки создать всеобъемлющую по форме систему философии, однако если бы в истории философии в прошлом не было активного содержания (например, рациональное зерно диалектики в системе идеалистической философии Гегеля), то не было бы и марксизма-ленинизма. Это справедливо не только в отношении философии, но и в отношении развития всех явлений и вещей. Социалистическое общество отрицает буржуазное общество, однако, если бы не было производительных сил крупной промышленности, развившихся в капиталистическом обществе, не могло бы возникнуть и социалистическое общество.
В ходе социалистических преобразований капиталистической промышленности и торговли в Китае мы ликвидируем класс капиталистов, однако мы продолжаем воспринимать, как национальное наследство, культуру, технику и опыт управления хозяйством, которыми обладает буржуазия. В буржуазной культуре необходимо решительно отрицать всё плохое, однако, поскольку в ней есть немало и хорошего, немало достижений, которые имеют подлинно народный характер или могут войти в сокровищницу науки, всё это необходимо воспринимать и развивать дальше. Вот несколько ярких примеров: благодаря курсу «пусть расцветают сто цветов, пусть соперничают сто школ» начало бурно развиваться национальное китайское искусство. После критики взглядов Ван Биня получила развитие китайская медицина, обладающая чрезвычайно богатым и ценным опытом. Критически рассматривая любую старую вещь или явление, необходимо всегда руководствоваться принципами диалектического отрицания. Ленин именно поэтому говорил: «Не голое отрицание, не зряшное отрицание, не скептическое отрицание, колебание, сомнение характерно и существенно в диалектике,— которая, несомненно, содержит в себе элемент отрицания и притом как важнейший свой элемент,— нет, а отрицание, как момент связи, как момент развития, с удержанием положительного, т. е. без всяких колебаний, без всякой эклектики[127].