Приводя пример того, как на протяжении всей истории человечества развивались орудия производства — от каменных к металлическим, от железных к машинам,— некоторые утверждают, что здесь нельзя усмотреть какой-либо роли закона отрицания отрицания. Подобная точка зрения не соответствует действительному положению вещей. Прежде всего независимо от того, идёт ли речь о переходе от каменных орудий к металлическим или от железных к машинам, в любом случае это — проявление закона взаимного превращения количества и качества, а следовательно, и специфическое проявление закона отрицания отрицания; ещё более важно, далее, то обстоятельство, что каменные орудия являются орудиями коллективного труда, переход от каменных орудий к металлическим или кустарным железным орудиям является переходом к орудиям индивидуального труда, а переход от металлических орудий к машинам — это вновь переход к орудиям коллективного труда. Здесь, как видим, закон отрицания отрицания не только проявляется, но и выступает в одной из своих типичных форм.
Таким образом, закон отрицания отрицания, как и все другие всеобщие законы, мы можем и должны рассматривать как общий методологический указатель, дающий направление для изучения конкретных вещей и явлений. Однако, поскольку в каждом конкретном явлении или вещи этот закон имеет своё конкретное значение, нам ни в коем случае нельзя принимать его в качестве стандартного «инструмента простого доказывания», извне и формально насильственно притягиваемого к процессу развития вещей и явлений. Это значит, что, только подвергнув те или иные вещи или явления всестороннему анализу, основывающемуся на объективно существующих реальных условиях, мы в состоянии обнаружить, при каких условиях и в каких направлениях проявляется роль закона отрицания отрицания, и, наоборот, без предварительного конкретного анализа нельзя субъективистски и произвольно истолковывать формулу отрицание отрицания как готовую схему трёх ступеней, которую можно заполнить тремя любыми последовательно возникающими явлениями или вещами.
Для того чтобы понять, в чём состоит практическое значение закона отрицания отрицания, нам необходимо познать всю извилистость, повторяемость и непрямолинейность процесса развития (будь то в природе, в обществе или в мышлении человека) и в соответствии с этими знаниями направлять нашу научную работу и практические действия. Поскольку при определённых условиях, в тот или иной период времени и в определённых аспектах процесс развития вещей и явлений часто приобретает форму отрицания — превращения в собственную противоположность или зигзагообразных поворотов назад, причём только в этом случае оказывается возможным движение вперёд, то мы при исследовании проблем и определении направления нашей деятельности должны делать упор на конкретное изучение и анализ движения внутренних противоречий вещей и явлений, с тем чтобы предвидеть зигзаги этого процесса развития и активно, своевременно направлять нашу деятельность в соответствии с этим зигзагообразным путём. Не следует при этом рассматривать развитие вещей и явлений однобоко, как развитие по прямой, субъективно представлять себе движение вперёд лишь как движение прямолинейное. Если мы не подметим этой закономерной зигзагообразности путей развития вещей и явлений и в результате неизбежно будем действовать вопреки ей, то возможно, что перед лицом объективно закономерной необходимости мы в конце концов попадём в тупик и всё же будем вынуждены пойти в обходный путь.