Однако, с другой стороны, мы должны обращать внимание также и на то, что явление — это отражение различных сторон сущности в движении вещей, что его нельзя отождествлять с сущностью. Так как между явлением и сущностью имеются различия, между ними в силу этого существуют и противоречия; сущность охватывает все стороны явлений, их наиболее важные характерные черты и самые разносторонние внутренние связи, а каждое отдельное явление отражает лишь какую-либо одну из сторон сущности. Поэтому между сущностью и отдельным явлением имеются различия, представляющие собой прежде всего различия между общим, характерным для всех вещей и процессов, и частным. Эти различия есть не что иное, как противоречия; частное может лишь односторонне отражать общее, свойственное всем предметам и процессам, и не в состоянии одной своей стороной полностью отразить общее. Поэтому, рассматривая лишь частные явления и их отдельные внешние связи, мы не можем познать сущности. Если мы ограничим сферу своего познания лишь отдельными явлениями, считая, что таким образом мы познаем то или иное дело всесторонне и проникнем в его сущность, то наше познание ни в коем случае не отразит подлинного облика объективных вещей и процессов, и мы неизбежно допустим ошибку; в таком случае неизбежно произойдёт разрыв между нашим субъективным познанием и объективно существующими вещами и процессами, и мы обязательно скатимся к субъективизму.
Теория познания эмпирического направления в философии считает единственно достоверными данные о явлениях, полученные в результате чувственного опыта; метафизически разрывая связь между сущностью и явлением, она отрицает необходимость дальнейшего познания сущности вещей с помощью рационального мышления. Хотя первоначально взгляды этой школы на теорию познания и были материалистическими (например, английские философы Бэкон, Гоббс), однако впоследствии возникла идеалистическая эмпирическая теория познания, рассматривающая явление с чисто субъективной точки зрения, как лишенное какой бы то ни было объективной сущности. В эпоху империализма идеалистические взгляды этой школы привели в своём развитии к таким идеалистическим течениям реакционной, прогнившей буржуазии, как махизм, прагматизм и др. Уклон в практической работе в сторону эмпиризма, признание лишь индивидуального опыта, ошибочно принимающего в собственном опыте частные явления за общие, свойственные всем вещам и процессам, ошибочный взгляд на этот опыт как на всеобщую истину — всё это приводит к отрыву субъективных познаний от объективной действительности, к субъективистским ошибкам и является одним из проявлений идеализма в практической деятельности.
Особенно следует подчеркнуть, что явления очень часто выступают во множестве форм кажимости и, хотя кажимость также является отражением сущности, она тем не менее отражает сущность извращённо, давая нам совершенно превратное представление о сущности вещей и явлений и скрывая истинную их сущность. Если взглянуть, например, на прямую палочку, наполовину погружённую в воду, то может показаться, что она как бы изогнута. Из-за вращения земли нам всегда кажется, что солнце каждый день восходит с востока.