Борьба материалистической диалектики против телеологического мировоззрения вовсе не означает, что она отрицает существование в природе и обществе каких-либо целесообразных явлений. И в природе и в обществе существуют определённые целесообразные явления — это объективный факт и его следует признать. Однако материалистическая диалектика подчёркивает, что целесообразность — это отнюдь не основное свойство объективных вещей и явлений, это вовсе не самая всеобщая и не самая основная причина в связях и развитии всех вещей и явлений, как это пытаются представить сторонники телеологии. Целесообразность — это лишь определённое характерное свойство, появляющееся на основе определённых объективных законов на определённых (органической или общественной) стадиях развития вещей и явлений. Живые организмы целесообразны с точки зрения соответствия их окружающей среде — это явление целесообразности в животном мире. Однако эта относительная целесообразность является закономерным продуктом эволюции живых существ, когда живые организмы, не приспособленные к окружающей среде, вымерли в процессе естественного отбора. Таким образом, целесообразность вовсе не представляет собой основного свойства органического мира.
В человеческом обществе целесообразность играет исключительно большую роль. Жизнь людей, имея в виду каждого отдельного человека, идёт в соответствии с определёнными целями; но субъективная цель каждого человека всегда является отражением его общественного бытия, а развитие и связи всего общества в целом идут в соответствии с определёнными объективными причинными связями, изменение которых не зависит от субъективных целей человека и его воли. Поэтому развитие общественной жизни в конечном счёте подчинено определённым объективным законам причинности. Если же люди правильно познают объективные законы развития и связи общественной жизни, они в состоянии определить цель своих действий так, чтобы она соответствовала направлению развития вещей и явлений, диктуемому этими общественными законами; когда эта цель становится осознанной целью, она делает человека способным проявить свою активность в работе, в жизни, способным по определённому сознательному плану преобразовать мир, двигать вперед его развитие.
Однако для того, чтобы достичь такой осознанной целесообразности, нужно исходить из двух условий: во-первых, нужно, опираясь на научный анализ, правильно осмыслить закон причинности объективных вещей и явлений, и только тогда можно будет, исходя из этих знаний, наметить правильную цель и план действий. Во-вторых, необходимо иметь такие общественные условия, при которых познание и применение законов объективных вещей и явлений не вызывало бы противодействия каких-либо загнивающих общественных сил. Если такое противодействие имеется, то необходимы ещё более мощные общественные силы для того, чтобы сокрушить это противодействие. Буржуазии европейских стран в период буржуазных революций, чтобы познать и использовать законы природы, пришлось приложить огромные усилия для того, чтобы уничтожить противодействие прогнивших феодальных сил, представленных католической церковью. Рабочий класс нового Китая, объединившись с крестьянством и всем прогрессивным народом, только сломив сопротивление буржуазных реакционных элементов и других прогнивших сил общества, получил возможность всесторонне использовать законы общественного развития, а также законы природы в целях победоносного осуществления задач построения социалистического и коммунистического общества.
7. Возможность и действительность
Когда в нашей деятельности мы ставим перед собой определённую цель, мы рассуждаем, как правило, следующим образом: хотя в настоящее время данная цель ещё не может быть достигнута, всё же путём усилий с нашей стороны в конце концов наступит определённый момент, когда с изменением условий та или иная вещь или явление может стать реально существующей. Здесь мы уже вплотную подходим к категориям возможности и действительности.