Возможность и действительность являются противоположными и вместе с тем тесно связанными между собой категориями. Возможность отражает такое состояние процесса развития вещей и явлений, когда они при определённых условиях развития могут стать действительностью, но в данных условиях ещё не стали действительностью. Если же они при определённых условиях уже стали действительностью, то в этом случае мы говорим, что возможность превратилась в действительность. Поскольку та или иная вещь или явление превратилась из возможности в действительность, в ней создается новая возможность для развития новых вещей и явлений. Таким образом, превращение возможности в действительность и последующее создание внутри действительности новой возможности представляют собой единство противоположностей возможности и действительности в процессе развития.
Для того чтобы правильно понять диалектическую связь возможности и действительности, необходимо правильно понять объективное содержание, отражаемое этими двумя категориями. В отношении возможности существует некий абстрактный взгляд, заключающийся в том, что стоит нам лишь субъективно представить себе возможность чего-либо, как уже можно считать это вполне возможным, причём вовсе не обязательно задаваться вопросом, может ли данное предположение стать действительностью. Например, представим возможность, что Луна упадёт на Землю, что завтра во всём мире наступит коммунизм и т. д. Такого рода чисто субъективное, не имеющее достаточных объективных оснований представление о так называемой «возможности» называется абстрактной возможностью. Абстрактная возможность и действительность — это два прямо противоположных понятия, не имеющих никакой связи; такое понимание возможности является метафизическим, неправильным.
Материалистическая диалектика требует, чтобы мы при изучении вопросов не подходили к ним с точки зрения абстрактной возможности; для того чтобы овладеть возможностью, необходимо существование такой возможности, которая была бы связана с действительностью и имела бы объективные предпосылки превращения в действительность. Овладение реальной возможностью имеет особенно важное значение для нашей практической деятельности. Если в нашей деятельности мы не сможем овладеть реальной возможностью и будем исходить из абстрактной возможности, то цель наших действий повиснет в воздухе, и мы потерпим неудачу. В каком случае можно считать, что мы овладели реальной возможностью в нашей практической деятельности? Именно тогда, когда цель и планы наших действий зиждутся на реальных возможностях, на надёжной основе превращения возможности в действительность. Субъективисты потому и терпят неудачи в борьбе и работе, что не умеют поставить цель и планы своих действий на прочную основу претворения возможности в действительность.
Нам необходимо также правильно понять категорию действительности. Действительность — это не только всё то, что существует перед нашими глазами. Действительность взаимосвязана с необходимостью. Только в том случае, когда реально существующие вещи и явления в процессе своего развития проявляются как необходимые, им присуща действительность. Несмотря на то, что та или иная вещь или явление существует в настоящее время (например, проводится в жизнь какая-либо неправильная политика), если она в процессе своего развития не проявляет себя как необходимость, то она должна быть уничтожена необходимым законом развития вещей и явлений. Хотя подобного рода случаи и встречаются в жизни, однако нельзя сказать, что им присуща действительность. Отжившие свой век, загнивающие вещи или явления по форме иногда кажутся всё ещё весьма мощными, однако этой форме — их мощи — в процессе развития вовсе не присуща необходимость, а потому они и не являются действительностью. Иногда вновь возникшие вещи и явления на первый взгляд кажутся очень слабыми и в самом деле нередко легко уязвимы; однако это обстоятельство вовсе не свидетельствует о том, что вновь возникающие вещи и явления неизбежно обречены на поражение. Наоборот, новые вещи и явления содержат в себе определённые возможности того, что они неизбежно разовьются, и в конце концов такие возможности неизбежно превращаются в действительность. Поэтому точка зрения, что все вновь возникающие вещи и явления обречены на неудачу, является нереальной. Тов. Мао Цзэдун, касаясь возникновения в 1928 г. небольших революционных баз, писал в работе «Из искры может разгореться пожар», что «хотя сейчас силы революции и невелики, однако их развитие пойдет чрезвычайно быстро. В условиях Китая рост этих сил не только возможен, но и неизбежен»[152]. Это только один из наглядных примеров овладения действительностью вещей и явлений.