Философские взгляды и мировоззрения бывают различные и прямо противоположные; кроме материалистического мировоззрения, о котором мы здесь говорим, существует ещё идеалистическое мировоззрение. Но все самые пёстрые и разнообразные философские учения, которые возникали в истории человечества, могут быть отнесены к двум большим лагерям в философии — к материализму и идеализму. Вся история философских взглядов человечества есть история взаимной противоположности и борьбы материализма и идеализма.
Почему же могли возникнуть такие противоположности в мировоззрении людей? Это может быть объяснено главным образом различием в объективном положении людей. Прошлая история философии в основном развивалась в классовых обществах. В классовом обществе люди делятся на эксплуататоров и эксплуатируемых, принадлежат к прогрессивным или реакционным классам. Эти различные классы познают мир с различных позиций. И после ликвидации классов в социалистическом и коммунистическом обществе люди в своей практике и прежде всего в процессе общественного производства по-прежнему будут делиться на передовых и отстающих; в познании вещей и явлений передовые и отстающие будут занимать различные позиции. Кроме того, различный уровень развития производства, большие или малые масштабы его также будут являться факторами общественной практики, оказывающими влияние на возможности познания людей и порождающими разницу в их мировоззрении.
Итак, различное объективное положение, которое занимают люди в процессе познания вещей и явлений, очень сильно влияет на их познание. Оно ограничивает глубину и широту их знаний, а также степень их правильности. Оно приводит к тому, что люди обобщают свои знания под различными и даже под противоположными углами зрения, в результате чего у них появляются различные и даже противоположные мировоззрения. Например, в условиях первобытной общины, когда производство было неразвито, знания о вещах очень скудны, а жизнь общин отличалась суровым и консервативным характером, люди полагали, что все вещи и явления в мире управляются волей духов, что человеческое тело управляется душой, а потому считали первичными волю духов и душу, а все другие вещи и явления мира рассматривали как вторичные. Это и было первобытное религиозное мировоззрение, содержавшее зародыши, элементы идеализма.
В классовом обществе господствующие эксплуататорские классы усиленно добиваются укрепления на длительное время того социального строя, в котором они занимают господствующее положение. Их объективное положение приводит к тому, что они начинают рассматривать свою собственную волю, свои стремления, свои моральные принципы как «извечные законы», управляющие всеми вещами и явлениями. Отсюда и возникает их идеалистическое мировоззрение, когда какие-либо субъективные духовные принципы и положения рассматриваются как первичные, а вещи и явления объективного мира отодвигаются на второй план. Например, кругозор людей, подходящих ко всем вещам и явлениям с позиций мелкой буржуазии, в значительной степени сужен ввиду узости масштабов её производства и неустойчивости её классового положения. Поэтому в подходе к вещам и явлениям они страдают поверхностностью и односторонностью, легко могут колебаться «влево» и «вправо», а также легко могут совершать в своей деятельности субъективистские ошибки (а субъективизм состоит в том, что на первое место ставится субъективное сознание людей; он является проявлением идеалистического мировоззрения в практических действиях людей).