Все материалистические группировки в философии независимо от различия их конкретных форм, отвечая на основной вопрос философии, обнаруживают общие взгляды, а именно все они рассматривают материю (объективное, бытие) как первичное, а дух (субъективное, сознание) как вторичное, указывая, что материя есть объективная реальность, изменяющаяся независимо от субъективного сознания людей, есть сущность мира. Единство мира состоит в его материальности. Материя существует раньше духа, а дух (субъективное, сознание) порождается материей лишь на определенном этапе её развития и является только специфическим свойством определённого вида материи. Особенность этого свойства состоит в том, что оно само по себе является лишь способностью отражать материю (объективное, бытие), что человеческое познание является отражением объективного, внешнего мира в субъективном сознании людей.
В противоположность этим взглядам все идеалистические концепции независимо от различия конкретных форм их проявления, отвечая на выше упоминавшийся основной вопрос философии, имеют одно общее направление взглядов, а именно — все они рассматривают дух (субъективное, сознание) как первичное, а материю (объективное, бытие) как вторичное, считая, что дух является источником всех вещей в мире, а материя (природа и объективное бытие общества) есть лишь придаток духа или некая форма проявления процесса развития духа. Мир по своей сущности духовен: он есть либо комплекс различных ощущений людей, либо же выражение духовного процесса — идеалов, воли, устремлений людей и т. д. Материя, природа выступает у идеалистов то лишь как иллюзия, созданная духовными факторами, то лишь как внешняя форма, оболочка последних. Человеческое познание не является отражением объективного внешнего мира, а есть лишь некое беспочвенное самопорождение духа, субъекта или же — лишь самосознание так называемой мировой идеи, мирового духа и т. д.
Хотя в истории было множество разнообразных философских группировок и школ, но их ответ на этот самый коренной вопрос философии в основном может быть отнесён к двум вышеуказанным. Поэтому все группировки и школы в философии в целом могут быть отнесены к двум большим лагерям: лагерю материализма и лагерю идеализма. Хотя в истории были ещё дуалистические группировки, которые пытались рассматривать материю и дух как две взаимно параллельные мировые сущности, не разделяя их на первичные и вторичные, однако дуализм практически являлся направлением, колеблющимся между материализмом и идеализмом, не представляя собой действительно самостоятельной третьей группировки. В различных конкретных вопросах дуализм обычно то рассматривал материю как первичную, то считал первичным дух и фактически не мог последовательно рассматривать материю и дух как две полностью параллельные мировые сущности.
Почему нам нужно изучать философию? Цель нашего изучения философии состоит в том, чтобы правильно овладеть мировоззрением марксистско-ленинского диалектического материализма, чтобы противостоять влиянию различных форм идеализма, благодаря чему мы сможем использовать мировоззрение диалектического материализма для служения делу рабочего класса, делу ликвидации капиталистической системы в нашей стране, ликвидации эксплуатации и нищеты, для построения социалистического и коммунистического общества, для служения делу установления длительного мира во всём мире и освобождения всех угнетённых наций и народов. Одной из особенностей философии марксизма-ленинизма — диалектического материализма — является то, что она ясно определяет классовость и партийный характер философии и открыто заявляет, что диалектический материализм является философским оружием рабочего класса в деле преобразования мира, что партийный характер философии диалектического материализма выражается в её непримиримой борьбе против всяких идеалистических уклонов, в служении философских идей диалектического материализма политическим целям революции, в поддержании тесной связи философской теории с революционной практикой. Если эта теория не соответствует или не полностью соответствует этим целям, то, значит, в философии либо полностью отсутствует партийность, либо её недостаёт.