Каким был Египет во времена строителей пирамид?
Египтяне уже используют медь, но без сплава с оловом (т. е. бронзы). Дошло большое количество медных орудий труда. Медь, очевидно, доставлялась с Синая. Около вторых нильских порогов уже во времена IV династии существовал город, жители которого занимались добычей и выплавкой меди. Сохранились и кремневые орудия. Жители Египта продолжали заниматься земледелием и скотоводством, в это время были приручены антилопы и газели. В Низовье располагались виноградники и сады, Верхний Египет был местом выращивания хлеба. Большую роль играли хозяйства вельмож, землю которым давал царь. Людей можно было уже в те времена продавать и покупать, однако при этом они не обязательно были рабами. Конечно же, существовали обширное царское («дома Шнау») и храмовые хозяйства. Развивалась и торговля, при Снофру хроника свидетельствует о прибытии 40 судов с кедром из Финикии. Египтяне торгуют с Восточным Средиземноморьем, способствуя развитию там цивилизации. В Библе (Губла) египетские надписи засвидетельствованы с XXVIII в. до н. э., а во второй четверти III тыс. египтяне построили там храм Хатхор, отождествлявшейся ими с Владычицей Библа (Баж-лат Губли). Были развиты различные виды ремесла.
Государством управлял царь, которому помагал верховный сановник – визирь, бывший одновременно и верховным судьей. Войны велись нечасто, вооружение продолжало оставаться на прежнем невысоком уровне, но границы страны были укреплены, а на ее территории сооружены крепости.
Велико было количество писцов, развивавших далее письменность. К IV династии формируется иероглифический канон. Из иероглифики вырастает вторая разновидность египетского письма – иератическая, окончательно оформившаяся в следующем периоде. Вначале иератика почти не отличается от иероглифики, но со временем она превращается во вторичную кодовую систему, соответствующую не произношению, а иероглифике. На государственной службе могли состоять и женщины из знатных семей, им разрешалось получить образование.
Очевидно, в это время окончательно оформился и египетский календарь, связанный с разливами Нила. Год делился на 12 месяцев по 30 дней в каждом и 3 дополнительных дней (гр. эпагомены), названных в честь богов. Выделялись 3 сезона по 4 месяца в каждом: 3ht разлив Нила, prt «зима» и shmw «лето». Начало разлива Нила и одновременно нового года совпадало с первым появлением Сириуса на небосклоне после 70 дней отсутствия. В дальнейшем новый год все более расходился с появлением Сириуса – каждые 4 года на 1 день), и новое совпадение происходило лишь через 1460 лет, составлявшие цикл Сириуса. Начало нового цикла приходится, в частности, на 2782 г., возможно, что именно тогда и был окончательно оформлен календарь. Египетский солнечный календарь был лучшим в древнем мире и лег в основу т. н. юлианского календаря.
В это время появляются и первые религиозные тексты. В их числе – «Мемфисский богословский трактат», составленный частично при Джосере, частично во времена IV и в династий. В нем излагается миф, возможно, отражающий реальные политические события – перемещение центра страны с юга на север. Геб решил спор между Хором и Сетом за наследство Осириса, отослал Сета в Верхний Египет, а Хору оставил Нижний, где и погиб Осирис. Затем Геб меняет свое решение, и единственным законным наследником объявляется Хор, осуществляющий власть над всем Египтом. В Мемфисе хоронят Осириса и строят столицу для его наследника, царя Египта. Там же излагается и одна из египетских космогоний – гелиупольская. Согласно ней, из первобытного водного хаоса (Нун) вотник творец Атум, двуполое божество, олицетворявшее вселенную и пустоту. От его дыхания произошли другие боги – Шу и Тефнут (воздух и влага), от них родились Геб и Нут (земля и небо). Шу затем разделил небо и землю. Эти пять богов вместе с еще четырьмя – Осирисом и Исидой, Сетом и Нефтидой составили «большую девятку» гелиупольских богом. Атума затем отождествили с богом солнца Ра. В это же время, как свидетельствует само строительство пирамид, существовали представления о «двойнике» человека – ка (образ покойного, который могли отождествлять и с его изваянием) и об «имени» (гп). Из словесности (о литературе говорить еще рано) можно отметить автобиографии чиновников (Мечена и др.), служащие в то же время ценным историческим источником.
Итак, во втором периоде в Египте продолжалось укрепление государственности. Во времена IV династии власть царя достигла вершины, что отразилось и в строительстве пирамид. Продолжалось и развитие культуры, происходит становление новых религиозных представлений, сохранявшихся до конца египетской цивилизации. В экономической сфере рост частного и храмового землевладения создает предпосылки для ослабления государственной власти, но до этого еще далеко. Сформировавшийся в искусстве и иероглифике канон делает Египет страной с наибольшими достижениями в искусстве. Власть царя не регламентирована законами, он опирается на силу и жреческую идеологию.