Имя Саргона было овеяно легендами. По преданию, его матерью была жрица, бросившая сына в Евфрат в тростниковой корзине (затем этот мотив использовался в Библии, в рассказе о детстве Моисея). Родиной его считали город Азупирану на Евфрате. Младенца спас огородник Акка, и Саргон, благодаря особому покровительству богини Иштар, стал садовником и чашеносцем правителя IV династии Киша Ур-Заба-бы, а потом и царем. Саргон начал править в Кише во 2 год правления Уруинимгины и 20 год Лугальзагеси (2316 г. до н. э.). Столицу он перенес в город Аккаде (Агаде), почти неизвестный до этого времени. Саргон проводит военную реформу: основу его войска составляет легкая пехота, набиравшаяся, очевидно, как народное ополчение и действующая рассыпным строем. Благодаря сильной и мобильной армии, Саргону удалось завоевать все Двуречье и территории «от Верхнего до Нижнего моря» (от Черного моря до Персидского залива). Для этого ему прежде всего было необходимо одержать победу над Лугальзагеси, который действовал в союзе с другими правителями. Саргон победил Лугальзагеси, «взял его в рабство и связанного доставил в Нип-пур, выставив в клетке на посмеяние толпе». Затем Саргон разгромил Ур, Умму и Аагаш, стены всех трех городов были разрушены. На 11-м году правления Саргон отправляется вверх по Евфрату, через Мари, Яримуту и Эблу к Кедровому лесу (горы Аману в Северной Сирии) и Серебряным горам (Малоазийский Тавр). По преданию, в результате этого похода Саргон покорил «Страну захода солнца», находившуюся где-то в Малой Азии. Саргон совершил поход и на Элам, захватив города Аван, Сузы и другие. Западная часть Элама после походов стала вассалом Аккадского государства, но местная династия осталась у власти, так же как в Кише и Уре, и контроль Аккаде производился через воинские гарнизоны и царских чиновников. Саргон провел еще несколько походов, традиция приписывает ему и разрушение Вавилона, не имевшего тогда еще никакого значения.
Позднейшие хроники приписывали Саргону нечестие по отношению к богам, однако на самом деле Саргон понимал важность религиозного обоснования своей власти. Он опирался не только на культ Абы, бога Аккаде и Забабы, бога Киша, но и на общешумерский культ Энлиля, в храме которого в Ниппуре он соорудил несколько статуй. В это время создается общегосударственный пантеон, особое место в котором играли богиня любви и плодородия Иштар (Инанна) и бог солнца, отец правды и справедливости Шамаш (Уту). Дочь Саргона с шумерским именем Энхедуанна, жрица бога Нанны в Уре, составила по-шумерски гимн о возвышении Инанны и канон религиозных гимнов, обращенных к 42 божествам, почитавшимся в 38 городах.
Новый стиль начинает развиваться и в искусстве, на рельефах, барельефах, в глиптике появляются портретное сходство и попытки передать движение (подробнее об этом будет сказано ниже).
Единое государство благоприятствовало и развитию торговли. Аккаде торгует с Малой Азией, Сирией, Дильмуном, Маганом и Мелуххой. Корабли из Индии приходили прямо к пристани Аккаде, в городе наступило изобилие еды, питья и заморских товаров, для торговли в столицу приходили и представители соседних народов – западные семиты, эламиты, субареи (хурриты).
Тем не менее, правлением Саргона, опиравшегося на поддержку выходцев из низов и популярного в народе, были довольны далеко не все, и прежде всего негодовала старая знать. Традиция говорит о восстании старейшин против Саргона, осадивших его в Аккаде, но потерпевших поражение, о народном восстании, от которого он прятался во рву. Все же эти восстания не помешали Саргону проправить 55 лет и передать трон сыну Римушу.
Когда Римуш вступил на престол, Шумер охватило восстание. «Лугаль Ура» Каку подчинил себе города Шумера. Войска Каку и его союзников были разгромлены в первом же походе Римуша. От этого времени сохранился плач о гибели Ура, приписывавшийся дочери Саргона. Римушем были срыты стены Уммы и других городов. Он жестоко расправлялся с покоренными городами, убивая и пленя все мужское население. На обратном пути он разрушил город Казаллу, убив свыше 12 тыс. воинов и пленив 6 тыс. Во время второго похода Римуш совершает набег на Элам, которым правил Хишепратеп (Хишепрашр) I, и разрушает несколько городов, а затем отправляется на юго-восток Двуречья, «замиряя» несколько городов, в том числе Аагаш. Третий поход Римуш совершает также против Элама, его противником становится царь Варахсе Апалкамаш. Войско Варахсе и его союзников потерпело поражение, и Римуш снова взял большое число пленных. Понятно, что подобные расправы были направлены прежде всего против старой аристократии и устрашали покоренное население. При этом коренных социально-экономических перемен не происходило, большинство пленных уничтожалось, и количество рабов в царско-храмовом хозяйстве было незначительным. Из надписи на статуе в храме Энлиля в Ниппуре, сделанной Римушем, мы узнаем, что он подарил храму из эламской добычи 15 кг золота и 1,8 т меди, но всего 6 рабов и рабынь.