Как не удивительно для рабовладельческого общества, в римском праве была проведена идея о равенстве людей от рождения: только закон делает одних свободными, а других - рабами. В противоположность этому Аристотель величайший представитель древнегреческой культуры - считал, что греки прирожденные господа, а варвары - прирожденные рабы.
* * *
Обостренное внимание к социальным проблемам отразилось на характере римской литературы и искусства. Среди литературных жанров первенствовали исторические сочинения. Часто их создавали выдающиеся деятели Рима - Цезарь, Август, Катон и др. Самым выдающимся трудом такого рода стала "История Рима от основания города" Тита Ливия, написанная в эпоху Августа. Она состоит из 142 книг, из которых сохранилось 35. Ливий восхваляет римские традиции, которые позволили народу Рима создать мировую империю. Особое внимание Тит Ливий обращает на нравственную сторону этого процесса: римляне превзошли другие народы своими моральными качествами.
Надо отметить, что римская культура глубоко впитала многие достижения греческой, особенно в духовной области. Более того, образованный римлянин обязательно владел греческим языком и ездил в Грецию учиться. Значительную роль в приобщении к греческим духовным ценностям сыграл кружок интеллектуалов, образовавшийся вокруг известного политического деятеля Публия Корнелия Сципиона Эмилиана (185-129 гг. до н.э.). Именно благодаря этому кружку, в который входили великие философы Средней Стои - Панэтий и Посидоний, римляне узнали вкус греческой философии, которая в Риме, несмотря на значительные достижения, осталась все же вторичной по отношению к греческой. Причем в отличие от захватывающей интеллектуальной игры греков, философия в Риме приобрела дидактико-морализирующий характер. Если в Греции стоицизм как философское направление построил всеохватывающую систему мироздания, включающую физику, логику и этику, то римские философы Сенека, Эпиктет и Марк Аврелий разрабатывают только моральные проблемы. Зато в этом жанре они достигают небывалых высот. Нельзя не привести хотя бы небольшого отрывка из сочинений Сенеки - одного из самых известных моралистов всех времен (скажем, из его сочинения "О блаженной жизни"):
Все люди хотят жить счастливо... но они смутно представляют себе, в чем заключается счастливая жизнь. А достигнуть последней в высшей степени трудно... Главнейшая наша задача должна заключаться в том, чтобы мы не следовали подобно скоту за вожаками стада, чтобы мы шли не туда, куда идут другие, а туда, куда повелевает долг. Величайшие беды причиняет нам то, что мы сообразуемся с молвой и, признавая самыми правильными те воззрения, которые встречают большое сочувствие и находят много последователей, живем не так, как этого требует разум, а так, как живут другие. Вот откуда эта непрерывно нарастающая груда жертв заблуждений!...
Когда заходит речь о счастливой жизни, ты не можешь удовлетворить меня обычным при голосовании сенаторов ответом: "По-видимому, на этой стороне большинство". Поэтому-то она и неправа! Развитие человечества не находится еще в столь блестящем состоянии, чтобы истина была доступна большинству. Одобрение толпы - доказательство полной несостоятельности. Предметом нашего исследования должен быть вопрос о том, какой образ действий наиболее достоин человека, а не о том, какой чаще всего встречается....
Практика, морализирующая направленность римского сознания ярко проявилась и в любви к дидактическим сочинениям вроде "Наставлений" Катона или "Об обязанностях" Цицерона.
Более практический, чем в Греции, характер носила риторика - ораторское искусство. В Греции высшим достижением оратора считалось, как уже сказано, умение произнести две равноубедительные речи противоположного содержания на одну и ту же тему. Римлянам подобная интеллектуальная игра казалась весьма подозрительной и опасной: так ведь можно, опровергая любой тезис, усомниться в чем угодно!
Римлянин на все смотрел с точки зрения пользы. По мнению Лукреция Кара, человеческое общество существует и развивается благодаря разумно понятой общей пользе. Цицерон заметил, что греки изучали геометрию, чтобы познать мир, а римляне чтобы измерять земельные участки. Именно римский прагматизм породил наиболее уродливые формы рабства. В период интенсивных военных захватов рабы почти ничего не стоили. Хозяин старался купить взрослого раба и нещадно его эксплуатировал. В латифундиях - богатых поместьях со множеством рабов трудились от зари и до зари. Кормили рабов ровно столько, чтобы они не умерли с голоду, на ночь сажали на цепь в эргастулы - полуподвальные помещения. Старых и больных рабов нередко просто убивали. Знаменитый моралист, борец за достоинство римлян Катон утверждал: "Раб может только или работать или спать".
Рассудочно-практический дух римского сознания опирался на убеждение, что человек принадлежит не себе, а государству и что ценность государственная выше личной. Стержень римского идеала составляли понятия virtus (лат. "мужество") и pietas (лат, "преданность") - родине, богам, близким, "справедливость"). Этот идеал воплощался в ставших легендарными поступках таких людей, как Муций Сцевола и Курций. Первый из них был схвачен во вражеском лагере при попытке покушения на царя этрусков Порсенну, осадившего Рим. Чтобы продемонстрировать стойкость защитников Рима, Муций Сцевола положил свою руку в огонь и сжег ее. Пораженный царь отпустил его и снял осаду. Курций прославился тем, что добровольно принес себя в жертву родине: во время одного из землетрясений на форуме образовалась пропасть, жрецы объявили, что боги требуют лучшей жертвы, и Курций, не размышляя, бросился в бездну на своем боевом коне. Римляне считали, что настоящий гражданин обязан демонстрировать подобные качества, ставя интересы государства превыше всего. Это определяло и отношение к закону: закон суров, но это закон.