Римский дух нашел свое выражение и в языке - точной и богатой латыни, бывшей позже на протяжении столетий языком международного общения и ставшей источником романских языков - французского, итальянского, румынского, португальского, испанского и некоторых других.
Именно в Риме приобрел свои законченные формы католицизм - западная ветвь христианства, во многом определивший историю и характер развития западноевропейской цивилизации.
Рим - первоначально небольшое государство в Лации, на Апеннинском полуострове. Лаций - область, окруженная горами, рекой Тибр и Тирренским морем. Согласно легенде, здесь, на семи холмах, около 753 г. до н.э. двумя братьями Ромулом и Ремом был основан город. Во время строительства братья поссорились, и Ромул убил Рема, после чего дал городу свое имя Рома (Рим).
Население Рима было разноплеменным. Его составили латины, сабины и этруски. Основным, занятием их было земледелие. Выращивали они пшеницу, ячмень; занимались также виноградарством и виноделием, разводили оливковые и плодовые деревья. Хорошие пастбища позволяли содержать много скота - овец, коз, свиней.
Более чем тысячелетнюю историю Рима разделяют на три периода - царский, республиканский и императорский. Дадим общую краткую характеристику каждого периода.
1. Царский период.
По преданию, с 753 по 510/509 г. до н.э. Римом правили семь царей. Царь (по-латински - rex - "вождь", "руководитель", отсюда и "директор") обладал высшей религиозной, судебной и военной властью. Он распоряжался государственной казной и владел значительной частью земли. Власть царя ограничивалась волей сената (от лат. senex - "старец" - явное напоминание о первобытнообщинном совете старейшин) и народного собрания. В Сенат, совещательный орган при царе, входили представители 300 родов, составлявших римскую гражданскую общину. Законодательным органом власти, в функции которого входили вопросы войны и мира и избрание царя, было народное собрание. В нем участвовали представители от каждых десяти родов.
Римскими гражданами считались только члены родов. Они называли себя patres (лат, "отец") или patricii - патриции. Родичи сообща владели землей, имели родовые кладбища. Члены рода вели происхождение от общего предка и носили одну фамилию (например, род Клавдиев, род Флавиев и пр.). Общим для всех членов рода был также культ богов - покровителей, а это определяло общность религиозных праздников.
В каждый род входило 10 семей. Глава семьи (pater, familiae) владел всем имуществом и обладал неограниченной властью над домочадцами - детьми, слугами, рабами. Отец мог казнить сына смертью или продать его в рабство. Даже если хозяин отпускал такого раба на волю, тот юридически опять возвращался к отцу и оставался под его властью. Женатый сын, отделенный от отца, имевший собственное хозяйство, вместе со своей семьей и имуществом также был собственностью отца. На войну семья выставляла вооруженного пехотинца, а род всадника.
Остальное население Рима составляли клиенты, плебеи и рабы. Клиенты (лат. clients - "послушный") - лично свободные люди, не имевшие римскою гражданства. Обычно это были бедняки, искавшие покровительства какого-нибудь "отца семейства". Тот принимал клиента в свою семью, давал ему свою фамилию, обеспечивал защиту и наделял землей. За это клиент был обязан сопровождать своего патрона на войне в качестве оруженосца, повиноваться ему в мирное время и платить за право пользования землей. Отношения, связывавшие патрона и клиента, выражались понятием "pietas" (лат, "преданность"). Они были освящены религией и общественным мнением. Патрон, обманувший клиента, осуждался. Имя его предавалось проклятию.
Плебеи (от лат. plebs - "простой народ", "толпа", "множество") были также лично свободны. Они не обладали правами гражданства, хотя иногда были богаты, даже знатны. Плебеи по происхождению были "чужаки" - представители покоренных народов, переселенцы, рабы, отпущенные на свободу. Они занимались ремеслом и торговлей. Иногда они брали в пользование землю из царского или общественного фонда. Плебеи несли повинности в пользу государства, но не имели права участвовать в собрании, общественных религиозных церемониях, не могли породниться с патрициями.
Рабами были пленники, должники и преступники. Рабство было патриархальным. Рабы принадлежали отцам семей, и работали вместе с другими домочадцами.
Последние три царя из династии Тарквиниев были этрусками. Возможно, это связано с усилением этрусской федерации, наибольшее могущество которой падает на VI в. до н.э. Сервий Туллий проводит реформу, в соответствии с которой основной военной, а со временем и политической единицей становится центурий (от лат. centum - "сто"). Одно из важных следствий реформы - включение основной массы плебса в гражданскую общину.
В 510/509 г. до н.э. римляне свергли последнего царя Тарквиния Гордого и установили республику.
2. Период Республики.
Первые двести лет республиканского правления были заполнены ожесточенной борьбой между патрициями и плебеями. Плебеи добивались социально-политической справедливости: права получать в наследственную аренду землю из общественного поля, заключать браки с патрициями и равноправно участвовать в работе органов политической власти. К 300 г. до н.э. плебеям удалось добиться решения этих вопросов в свою пользу. В знак достижения социального мира у подножия Капитолийского холма (где находился политический и религиозный центр Рима) был построен храм в честь Конкордии (Согласия).
Республиканские органы власти были представлены народным собранием, магистратурой и сенатом.
Магистратура (лат. magistratus - "начальник", "должностное лицо") формировалась по принципу выборности, коллегиальности, временности и безвозмездности. Это были должностные лица, избиравшиеся народным собранием обычно на год. Платы за службу государству они не получали (в противоположность политической системе Греции, где платили за отправление должности, чтобы ее мог занимать человек из любого социального слоя граждан). Магистраты обладали властью законодательной, исполнительной и судебной. Степень и полнота власти выражалась понятием империй (лат. imperium "полномочия"). Высший империй был у двух консулов. Они созывали сенат и народные собрания, командовали войсками, издавали указы. Консулы носили тогу плащ с пурпурной каймой, сидели на собраниях в особом кресле из слоновой кости. Их сопровождали 12 ликторов (чиновников-телохранителей) со знаками власти.
Сенат из 300 человек - позднее число их было увеличено - утверждал законы, и результаты выборов. Он контролировал деятельность магистратов, давал им рекомендации, советы. Сенат определял внешнюю политику, ведал финансами и отправлением культа - организацией религиозных церемоний. Постановления сената имели силу закона, так же как и постановления народного собрания. Формировался сенат цензором (должностное лицо, избиравшееся из бывших консулов раз в 5 лет со сроком полномочий - 18 месяцев) из бывших магистратов. Они включались в состав сената пожизненно. Сенаторство было ненаследственным сословием.
Вторыми также ненаследственным, сословием были всадники. Списки этого сословия также формировались цензором. Необходимыми условиями для включения в сословие всадников были высокий имущественный ценз - не менее 400000 сестерциев - и участие в нескольких военных походах.
Но не каждый богатый человек и не каждый бывший магистрат включались в списки сословий. Цензор отражал общественное мнение и формировал сословия из достойнейших. Каждый новый цензор в течение полутора лет "чистил" списки сословий, вычеркивал из них имена сенаторов и всадников, запятнавших себя неблаговидными поступками.
Социальная стабильность позволила Риму начать широкие завоевания. К середине III в. до н.э. им была подчинена вся Италия. В 146 г. до н.э. в результате трех кровопролитных Пунических войн (пунийцы - латинское название финикийцев, основавших Карфаген, город в Северной Африке, господствовавший в Западном Средиземноморье на протяжении нескольких столетий) пал Карфаген, и Рим стал гегемоном в Средиземноморском бассейне. Присоединение Македонии, Греции, Мизии, Пергама, Сирии, Галлии, Египта, Испании сделало Рим сердцем созданной им мировой державы. Великие завоевания имели для Рима ряд следствий, приведших к кризису республики.