Для того, чтобы способности выявлялись и развивались, деятельность должна быть посильной человеку. Но в то же время она непременно должна быть связана с преодолением трудностей, с интенсивным поиском возможностей самосовершенствования в ней. Всякая тупая, рутинная, ограниченная работа ограничивает человека. Поэтому с точки зрения психологии, право на труд означает право на труд по способностям. Из этого тезиса становится ясной огромная важность выбора профессии в соответствии со способностями.
Из двух вопросов: к чему именно способен человек и насколько он к этому способен, наиболее важен первый. Поэтому, если человек ошибся в выборе деятельности, соответствующей его способностям, такая ошибка влечет за собой весьма серьезные последствия. Во-первых, имеющиеся у него способности могут не проявиться вообще, или же проявятся в минимальной степени. Во-вторых, занимаясь не своим делом, человек не может испытывать полное удовлетворение от этих занятий.
Из оказанного следует важный практический вывод: если система деятельности фиксирована (т. е. сведена к типовым ситуациям, к повторяющимся процедурам и т.п.), то в основе ее эффективности лежит, главным образом, уже накопленный опыт и полученная подготовка. А если эта система не фиксирована, то успешность в ней в большей мере зависит от способностей индивида, чем от его подготовки и опыта. Эти факторы надо уметь различать, т.к. богатый опыт, хорошая подготовка могут сочетаться со средним и даже низким уровнем способностей, и наоборот. При подборе кандидатов для выполнения стереотипной деятельности надо ориентироваться в первую очередь на опыт и подготовленность личности, а для нестереотипной — на способности.
Все способности личности делят на общие и специальные. Общие способности, присущие всем людям, хотя и в разной степени выраженности — это основные формы психического отражения: способность ощущать, воспринимать, наблюдать, мыслить, переживать, запоминать, осуществлять решения, интегрировать разнородные элементы опыта и т.д. Иными словами, это способности, необходимые во всех видах деятельности.
Специальные способности — это такие психические особенности людей, которые необходимы только в одной или нескольких видах деятельности. Это могут быть организаторские, технические, спортивные, педагогические, музыкальные, артистические и другие виды деятельности. Из того факта, что успех в одной и той же деятельности могут обеспечить разные наборы компенсирующих друг друга особенностей личности, следует еще один важный практический вывод. А именно, что поиск общей для данной конкретной деятельности совокупности особенностей личности, обеспечивающих успешность в ней, чаще всего бесперспективен. Ведь с точки зрения системно-структурного подхода, специальная способность личности к той или иной деятельности — это не совокупность каких-то частных качеств, особенностей личности (всегда одна и та же), а степень «сплавления» в единое целое разнородных личностных качеств и общих способностей. Иными словами, всякая специальная способность — это системообразующий фактор личности. И чем сильнее развита специальная способность — это системное качество личности.
Помимо разграничения на общие и специальные, способности также делят по уровню их развития на одаренность, талант и гениальность. Одаренных людей очень много. Можно сказать даже, что людей, не имеющих возможности проявить свою одаренность ни к чему на свете, нет вообще (если только данный человек не страдает серьезным психическим расстройством). Все дело в том, как помочь ему найти свое призвание. Талантливых же людей, т.е. достигающих особенно высокого уровня развития способностей, значительно меньше. Ну, а гении встречаются исключительно редко.
Таким образом, качественная характеристика способностей отвечает на вопрос о нахождении оптимального вида профессиональной деятельности для данной личности. А количественная характеристика способностей говорит о том, какие требования можно предъявить к этой личности в данном виде деятельности. Ответ на оба этих вопроса в условиях современного общества должны давать специалисты по профессиональной ориентации, отбору и адаптации.
Если человек выбрал работу в соответствии со своими способностями и склонностями, то он обычно отдает ей все силы и время, и при этом чувствует себя счастливым. Между тем нередко можно видеть, как люди, безразлично, а то и неприязненно относящиеся к своим профессиональным обязанностям, проявляют подлинную страсть и достигают высот мастерства во внеслужебных, увлечениях, так называемых «хобби». Но стоит такому человеку найти работу, как говорится, «по душе», т.е. отвечающую его склонностям и способностям, как он сам резко меняется и меняется его отношение к работе.