Начало первой мировой войны поставило российское правительство перед необходимостью быстро решать вопрос о статусе Польши. Польская территория становилась зоной боевых действий и прифронтовой полосой, и в этих условиях для успешного ведения войны российскому правительству было важно привлечь местное население к сотрудничеству с русской армией в целях обеспечения ее снабжения, размещения и передвижения. Но для решения этой задачи было важно показать полякам их будущее государственное устройство, основанное на принципах большей автономии и свободы по сравнению с тем, что они имели прежде.
13 сентября 1914 года Центральный Комитет партии кадетов, исходя из предположения, что в Государственной Думе в скором времени начнется обсуждение различных вариантов государственного устройства Царства Польского, постановил: "приступить немедленно к разработке вопросов, возникающих в связи с изменением положения Польши". Разработка экономических вопросов была поручена члену ЦК П.И. Новгородцеву. "Выяснение этнографических основ будущего Польши и ознакомление русского общества с ее историческим прошлым" были поручены А.Р. Ледницкому. Разработка же вопроса о будущем государственном строе Польши — ее автономии — Центральный Комитет кадетской партии поручил Ф.Ф. Кокошкину.
8 июня 1915 года Кокошкин ознакомил конференцию конституционно-демократической партии с общими принципами разработанного им "Проекта закона об устройстве Царства Польского". Согласно данному проекту Польше предполагалось дать такую автономию, при которой она имела бы особое управление и законодательство, принимаемое местным парламентом (однопалатным сеймом), но в общегосударственных вопросах подчинялась бы центральной власти. Сейм должен был избираться на основе всеобщего избирательного права. Он получал правомочие устанавливать и отменять налоги и повинности, рассматривать и утверждать бюджет автономии. Во главе правительства Польши ставился наместник, назначаемый и увольняемый российским императором. В компетенцию наместника входили вопросы назначения и увольнения министров, а за российским императором сохранялось правомочие роспуска сейма и утверждения принятых им законов.
Кокошкин предусмотрел в своем проекте специальную главу, которой в Польше обеспечивались религиозная свобода и равенство перед законом всех национальностей. Кроме того, здесь особо закреплялись права местных языков наряду с польским. При этом устанавливалась норма, по которой "национальности, составляющие не менее 1/5 части населения данного города, местечка или гмины, употребляют свой родной язык в сношениях с правительственными и судебными учреждениями" и обеспечивается "помощь казны по содержанию средних учебных заведений, устраиваемых разными национальными группами, при соблюдении известных условий".
Разработанный Ф.Ф. Кокошкиным "Проект закона об устройстве Царства Польского" предполагал, таким образом, что Польша будет по-прежнему составлять нераздельную часть государства Российского.
За два года до начала первой мировой войны в России окончательно оформился союз масонских организаций. Масонским конвентом, состоявшимся в один из летних дней 1912 года, было принято решение о создании союза "Великий Восток России". К 1915 году эта масонская организация развилась в политическое объединение, ставившее своей целью захват власти в России. Ее внутренняя организация была упрощена: вместо сложной иерархии многочисленных степеней остались лишь две степени — ученика и мастера. Были отменены сложные ритуалы посвящения в масоны, главное значение стало придаваться отныне соответствию политических взглядов поступающего политической идеологии масонской организации.
96
Протоколы Центрального Комитета конституционно-демократической партии. 1905-1911 гг. Т. 1. М., 1994. С. 384.
98
Протоколы Центрального Комитета конституционно-демократической партии. 1912-1914 гг. Т. 2. М., 1997. С. 180.
99
См. выдержки из воспоминаний участника масонского конвента 1912 г. А.Я. Гальперина в издании: Николаевский Б.И. Русские масоны и революция. М., 1990. С. 53-55.