«Леклерку» не повезло. Созданный в годы «холодной войны», он пошел в серийное производство уже после ее окончания, в период сокращения в странах НАТО военных расходов. Первоначальный план выпуска новых танков —1400 единиц — вскоре сократили до 1100, з тем до 850! В конце 1990-х годов речь шла уже о 406 боевых машинах. На планах производства сказалась и высокая стоимость «Леклерка». Контрактная цена танка составляет от 9 до 10 млн долларов, в то время как другие машины третьего поколения стоят гораздо меньше: «Леопард-2» — 2,0 — 3,0 млн долларов, а «Абрамс» М1А2 — 3,2 — 6,9 миллиона.
Основной боевой танк «Лекперк» 2-й серии демонстрирует свои ходовые качества на выставке «Сатори»
Что касается строевых частей, то первыми танки получили 501-й и 503-й танковые полки 10-й дивизии в Мурмелоне. При этом немалые средства пришлось потратить на тыловое обеспечение и учебные средства, только на строительные работы выделили 120 млн долларов, в том числе — на возведение специальных ангаров с кондиционерами, создающими благоприятный климат для работы бортовой электроники. Для обучения личного состава были разработаны специальные тренажеры.
В ходе войсковой эксплуатации танкисты и сотрудники фирмы GIAT столкнулись с многочисленными проблемами, многие из которых остаются нерешенными до сих пор. Так, на танках стали наблюдаться отключения всех электронных систем при работе двигателя на малых оборотах (в холостом режиме). Оказалось, что возникающие при этом вибрации совпадают с частотой электроустановки, питающей всю электронику. Электроустановка воспринимает это как неконтролируемую ситуацию, и система защиты отключает ее. Проблему в какой-то степени удалось решить, добавив резиновые прокладки в подвеску агрегатов электросистемы, тем самым изменив ее вибрацию. Экипажам, в свою очередь, рекомендовали эксплуатировать двигатель на более высоких оборотах холостого хода. Однако при таком режиме снижается его ресурс и резко возрастает расход топлива.
Другая проблема состоит в том, что из-за сравнительно большой массы танка (во всяком случае, по сравнению с его предшественником АМХ-30) пришлось создавать для него новые транспортные прицепы, тягачи и даже железнодорожные платформы. По этой же причине гусеницы «Леклерка» также изнашиваются быстрее.
Еще одна проблема — крайне высокая стоимость танка, причем около 60% ее приходится на электронику. Это вынудило заказчика пойти на некоторые ограничения. На танках, поступивших во французскую армию, отсутствуют не только кондиционеры, но и системы электронного картографического отображения поля боя.
«Лекперк» создавался как высокодинамичная боевая машина. Максимальная скорость движения танка по шоссе достигает 70 км/ч, по местности — до 50 км/ч. Однако во Франции отсутствуют танкодромы необходимых размеров, где такой высокомобильный танк мог бы достаточно свободно отрабатывать боевые задачи. Поэтому в конце 1990-х годов Франция начала переговоры с союзниками по НАТО по вопросу размещения на их территориях французских учебных центров.
Все вышеперечисленные проблемы заставили французское военное руководство сократить ежегодный объем заказов на «Леклерк». Стараясь при этом сохранить производственные возможности на уровне выпуска 110 — 120 танков в год, французы занялись поиском экспортных заказов. Предыдущие поставки странам Персидского залива почти 400 танков АМХ-30 и намерение Объединенных Арабских Эмиратов обновить свой танковый парк вселяли надежды на экспорт новых машин в этот регион.
Эффектно выглядевший на оружейных выставках «Леклерк» быстро привлек внимание нефтяных шейхов. Препятствием не стали ни известные проблемы с доводкой танка, ни изрядная цена, скорее, даже привлекательная и свидетельствовавшая о престижности товара. Очевидно, не обошлось и без обязательной для оружейного бизнеса закулисной борьбы и лоббирования на государственном уровне, но все же французам надо отдать должное — они не только одержали весомый коммерческий успех, прибавив к 48-миллиардному заказу для метрополии еще 28 млрд франков арабского заказа, но и получили возможность наладить эксплуатацию новых танков в достаточно сложных условиях еще до массового поступления их в свои собственные войска. 14 февраля 1993 года, в первый же день выставки вооружения IDEX-93 в Абу-Даби, столице ОАЭ, компания GIAT объявила о подписании контракта на продажу эмиратам 390 боевых танков и 46 ремонтноэвакуационных машин на их базе. Как это принято в таких случаях, демонстрировавшийся на выставке «Леклерк» был накрыт флагом Объединенных Арабских Эмиратов.