- Почему бы вам не прийти к нам в субботу?
От неожиданности я забыла, что нужно жевать. Пирог застрял в горле.
- Дэн готовит божественную говядину гриль, - продолжала Лекси. Она наконец-то уселась за стол - нас разделял какой-то метр. Вокруг запавших глаз на её лице прорисовались голубые сеточки сосудов. - Правда, Дэн?
- Правда.
- Так что скажете?
Дети замерли, раскрыв в мою сторону перемазанные вареньем рты.
- Нам ещё столько предстоит обсудить, - воодушевленно говорила Лекси, улыбаясь мне обметанными губами, - а времени так мало!
Я сглотнула.
- Приходите, - добавил Дэн, разглаживая салфетку, - откроем бутылочку "Зинфандель". Вы любите красное вино?
Я его обожала. Вино, а не Дэна.
- Спасибо. Я... я приду.
Часть моих бед - от неумения отказывать.
***
Дэн действительно божественно готовил. Мой нос учуял аромат подрумяненного мяса ещё до того, как ноги свернули на садовую дорожку. Тянуло специями, горьким берёзовым дымом и кислинкой. Наверняка мариновал в терияки.
- Привет! - Лекси вынырнула из дома и бросилась мне навстречу, - ну ты как? Не устала туда-сюда ездить?
- Нет, я нормально. А... ты?
И когда мы успели с ней выпить на брудершафт, интересно?
- Прекрасно! Дэн приготовил какой-то сюрприз, утверждает, что мы будем просто без ума, - воодушевленно щебетала Лекси. На этот раз она вырядилась в затертые джинсы и кеды, в волосах красовалась все та же заколка, а на плечах - новый мешковатый свитер. У неё что, этих свитеров целая коллекция? На каждый день недели - свой. И меняет их, как трусы...
На лужайке за домом дымило. Дэн в рубашке с засученными рукавами носился вокруг закопченного мангала. Увидев меня, он махнул рукой. Мне показалось, или он улыбнулся?
Тим и Кэтти гоняли мяч. Лекси сунулась к ним, отобрала игрушку и повела малых в мою сторону. Тим вежливо кивнул мне. Кэтти спряталась за брата и пролепетала что-то похожее на "здрасти".
- Мам, можно мы пойдём?
- Топайте, шалопаи, - Лекси отпустила малых и повернулась ко мне, - мне бы пойти прилечь. Извинишь меня?
Её лоб и щеки казались присыпанными мукой.
- Конечно.
Я торчала на лужайке, как гнилой пень, щурилась от лезущего в глаза дыма и ждала. Малые не обращали на меня внимания, снова увлекшись мячом. От мангала тянуло подгорающим мясом.
- Выпьешь?
Дэн незаметно возник рядом, протягивая мне картонный стаканчик. Внутри плескалось рубиново-красное вино.
- Спасибо.
Мы чокнулись картонками. Малые поодаль захихикали.
- Ну, как тебе у нас?
Вопрос застал меня врасплох. Как? Честно сказать?..
- Хорошо, - я сглотнула ещё спасительного вина, - хороший аперитив. И пахнет здесь очень... вкусно.
- Я постарался сегодня с маринадом. Хочется, чтобы и ты, и Лекси были в восторге. Извини, я на минуточку.
Я наблюдала, как Дэн ловко подбрасывает шкворчащее мясо. Ломтики шлепались на решетку поджаренными боками вверх. Он больше ничего не сказал, но все и так было ясно.
Мы тебе обязаны. Поэтому будем вертеть хвостом.
Я залпом допила вино.
- Скажи, - начал Дэн, вернувшись и подливая в стаканы, - почему ты пошла на такой шаг? У тебя что-то случилось?
Случилось? У меня? Что у меня может случиться?
- Ничего, - я помолчала, но он явно не понял моего непроизвольно-честного ответа, - я живу так же, как другие... девушки.
Девушки... ну надо же. Гендерно-возрастная принадлежность обрисовалась. Никогда не ощущала себя девушкой. Никогда ко мне не относились как к девушке. А сейчас ещё и по возрасту - уже тётка. А внутри до сих пор дитя. Дитя внутри...
- У тебя есть родственники?
Вокруг губ Дэна очертилась едва заметная алая кайма. Щеки порозовели - его стакан уже был пуст.
Родственники у меня были. Была бабушка со стороны отца, не желающая знать "эту беспутную шалаву", у которой "все не как у людей". Была троюродная тётка, которую я видела в последний раз на свой детсадовский выпускной. Был крестный, которого я не видела ни разу.
- Нет. Я одна.
Я одна. Так всегда было. Даже когда были живы родители.
Мне выплатят солидную сумму. И я имею полное право распорядиться ей по своему усмотрению. Конечно, не в деньгах счастье. Счастье в том, чтобы эти деньги попали в правильные руки.
Руки пьяницы-крестного или выжившей из ума бабки к правильным не относятся.
Думаю, фонд защиты дикой природы будет приятно удивлён. Пусть панды порадуются. Через два месяца деньги поступят на счёт гаранта. Гарант вскроет запечатанный конверт и наберет реквизиты, указанные в распоряжении с моей подписью. И меня съедят панды...