Власне завдяки своїм центрально-західним областям Україна у більшості соціологічних опитувань (зокрема й щодо ставлення до Сталіна) помітно відрізняється від Росії. Так, у Західному регіоні є лише 6% симпатиків Сталіна, у Центральному — 20%, у Південному — 28%, у Східному — 36%, тимчасом як у Росії — 28% (трохи менше — в столиці й великих містах, значно більше — на периферії). Так само і з тезою про Сталіна як «жорстокого, нелюдського тирана». Не погоджується з нею лише 4% респондентів на Заході, 11% у Центрі, 16% на Півдні, 22% на Сході. У Росії таких респондентів — 20%. У те, що «наш народ не зможе обійтися без такого керівника, як Сталін», на Заході вірить 9%, у Центрі — 30%, на Півдні — 33%, на Сході — 36%. У Росії в це вірить 30% опитаних.
Півтори України
Про засадничу антисовєтськість Заходу, котрий за ціннісними орієнтаціями значно ближчий до Польщі і країн Балтії, ніж до Росії та Східної України, написано вже чимало. Натомість про особливості українського Центру, котрий відрізняється від Сходу і Півдня не так радикально, а все ж соціально значущо, — відомо менше. Захід був інкорпорований до СССР допіру після Другої світової війни, завдяки чому зазнав істотно меншої совєтизацїї та русифікації, ніж решта краю. Проте ще важливішим для регіону був його досвід перебування у складі Першої й Другої Речі Посполитої та, особливо, Габсбурзької імперії. За всієї «недоєвропейськості» цих утворень, їхній державний устрій, політична і правова культура, повсякденний габітус засадничо відрізнялися від тих, що були у Московському царстві, Російській імперії і, врешті, Совєтському Союзі.
Принципова відмінність українського Півдня і Сходу від решти краю полягає в тому, що він ніколи не мав іншого політичного і культурного досвіду, крім російсько-совєтського. Центр України у цьому сенсі є проміжним регіоном — він не був ані у складі міжвоєнної Польщі, ані у складі Австро-Угорщини, а проте історично належав до польсько-литовської Речі Посполитої, інституційний і культурний вплив якої (у широкому значенні слова) зберігався ще принаймні сто років після її зникнення. Це стосується не лише Правобережжя, де польська шляхта зберігала домінантне становище до 1860-х років, а й Лівобережжя, де домінантне становище зберігали козацькі еліти. Ці еліти, варт нагадати, політично виводилися з Гетьманщини — квазідержавного утворення під московським протекторатом, яке в інституційному плані було фактичною копією Речі Посполитої (і, відтак, чужорідним тілом у рамках імперії, котра зрештою й ліквідувала його в 1764 році).
Колонізація Півдня та Сходу розпочалася приблизно в той самий час — після ліквідації імперією Кримського ханату, котрий, власне, й контролював до того часу сьогоднішній південь та схід України — так зване «Дике Поле». Таким чином російське домінування на цих теренах виводиться більш-менш із того самого часу, що й на Правобережжі та Лівобережжі, — з кінця XVIII століття. І різниця між сьогоднішнім Півднем і Сходом України та її Центром походить не так із того, що було після їхньої інкорпорації до імперії, як із того, що було до, — з відсутності будь-якого іншого досвіду (і лояльності), крім імперського, в одному випадку, і з його наявності — в другому.
Щоб побачити цю різницю, досить глянути на електоральну мапу України, де на Заході й у Центрі ось уже кільнадцять років стабільно перемагають проукраїнські/проєвропейські партії й кандидати (так звані «помаранчеві»), а на Півдні та Сході — совєтофільські / проєвразійські (Партія регіонів та її сателіти-комуністи). Кожен, хоч трохи обізнаний з історичною географією, легко побачить, що «помаранчева» Україна закінчується там, де закінчувалася Річ Посполита й Гетьманщина і де починалося «Дике Поле».
Блискучий мікроаналіз цього цивілізаційного, по суті, поділу проробив кілька років тому Кійт Дарден (Keith Darden) у статті «Imperial Legacies, Party Machines and Contemporary Voting in the 2010 Ukrainian Presidential Elections». Там він розглянув електоральну поведінку жителів Балтського і Любашівського районів на півночі Одеської області, що межують із Вінницькою. Особливістю цих районів є те, що по їхній території вздовж річки Кодими з заходу на схід проходив кордон між Річчю Посполитою та Османською імперією. Після того, як Російська імперія загарбала ці території наприкінці XVIII століття, північна частина теперішніх Балтського та Любашівського районів належала до Подільської губернії, південна — до так званої Новоросії. За совєтських часів обидві частини увійшли до Одеської області, тобто впродовж майже цілого століття розвивалися не просто в одній державі, а й в одній адміністративній одиниці, будучи об’єктом абсолютно ідентичної соціально-економічної, культурно-освітньої та ідеологічно-пропагандистської політики. Єдине, що відрізняє жителів північної і південної частини Балтського та Любашівського районів, розділених невеликою річкою, це не мова, не етнічність, не рівень освіченості чи матеріальної забезпеченості, а всього лише давня, надряд чи ким-небудь навіть усвідомлювана спорідненість із двома різними політичними організмами та, відповідно, культурними і політичними практиками.