До сих пор его душа представляла собой царство мертвого равнодушия, пустыню холодного равновесия, которую всколыхнуло легкое дуновение моих слов, пробудив в нем уснувшие желания, привычки и воспоминания. Но мне-то почему-то кажется, что его привлекло совсем другое: его привлекла идея совместной гибели. Да, да - для тех, кто долгое время думал о том, что ему, как змее или дикому зверю, предстоит умереть в одиночестве, своим жалким концом вызывая насмешки убивающего его мира, представляется великим благом, почти что счастьем встретить с кем-нибудь вместе свой последний час. Мне самому слишком часто приходили в голову подобные мысли, поэтому было бы вполне естественно предположить, что они могли прийти и ему …
Внизу между тем не прекращалась стрельба, и отзвуки ее, долетавшие до нас, ухали, как выхлопы мехов, которые раздували в гигантской кузнице где-то за горой.
- Боеприпасов у них сколько хочешь, - сказал Якша.
- Судя по тому, сколько они их на нас израсходовали, можно подумать, что мы ужасно опасные противники.
- Конечно, опасные, а то нет?
- Это не совсем так, поскольку мы никого не убиваем.
- Убивать - еще не самое главное.
- Я-то, правда, одного убил.
- Какого-нибудь убогого, поди?
- Этот убогий чуть было меня самого не угробил. А до тех пор убогим не числился - пока живые живы, у них шансы равны. Зато теперь я с ним рассчитался сполна. И было бы несправедливо оставить без расплаты других. Вот, например, тех, которые там сейчас воюют внизу.
- А что мы им можем сделать?
- Не знаю, но ведь можно же что-нибудь придумать для наглядного доказательства того, что и мы тоже еще способны предпринимать кой-какие действия, а не только скрываться от них.
- Гм, - пробурчал он.
Я понял по голосу, что на него напали дремота и хандра. Не стоит пережимать, иначе он взбунтуется, не успев приручиться. Полегче на поворотах, и я нажал на тормоза, оберегая его от преждевременных открытий. Употребить свое влияние во зло не так-то просто, здесь не годится действовать прямолинейно, но, видимо, такая уж мне выпала судьба - браться за самые неблагодарные задачи. Они сами толкнули меня на этот путь, с которого невозможно свернуть, пока мои поляны топчут башмаки с итальянских складов, и грязные плевки портят зеркало Водопоя, и оскверняются заглохшие тропинки, проложенные когда-то Нико и Велько Плечовичем; пока они могут явиться в катун «Тополь» и надругаться и осрамить мою Неду, как унижают они все, к чему ни прикоснутся; пока они могут пронюхать про те остатки мяса, которые еще хранятся на вершине ели, и отобрать муку, вырванную кровью и потом. И после всего этого требовать, чтобы я не уводил из их загонов скот и не забирал зерно с гумна! В этих краях издавна властвует суровый закон мести: отвечать на грабеж грабежом, а за голову платиться головой.
- А что, если мы тут с тобой сами кого-нибудь ликвидируем? - спросил Якша.
- Это можно.
- Шица, например.
- Ничего не имею против.
- Он первый выстрелил в нашего, еще до того как заварилась вся эта каша.
- Какой позор, что он до сих пор не поплатился за это!
- Я и сам не пойму, как это получилось.
Очевидно, Якша понятия не имеет о тех запретах, которыми обложил нас Байо, иначе он не попался бы на мое провокационное заявление. Но я не дурак раскрывать ему глаза - может быть, позже, когда и у него завязнет коготок. Однако мне не улыбается сама идея начать с Шица. Даже если по счастливому стечению обстоятельств мы его и отправим на тот свет, они сразу догадаются, кто его туда спровадил. Но именно этой-то ясности мне бы и хотелось меньше всего, ибо сейчас самое время подпустить тумана и посеять между ними взаимное недоверие - пусть бы они немножко пощупали друг друга по-свойски.
Мы спустились к шоссе - грузовиков не видно и никакой охраны тоже. По дороге шагал какой-то бродяга с мешком за плечами и напевал:
Но вот и он скрылся за поворотам. Мы перебежали открытое пространство, вспугнув стаю галок в дубовой роще, и пастушьими тропками вышли к зарослям ивняка. Лим тихо журчал на стремнине, омут поблескивал сквозь листву, словно тело голой женщины. Я разорвал .его гладкую кожу, пробивая себе дорогу к синему небу, мерцавшему в глубине. Постепенно прорыв сужался, и я повис, покачиваясь, над золотой и зеленой галькой и желтыми плитами открытой книги подводного мира, исполненной мудрости и тайн. В поисках девичьей души я поднырнул к золотому песку, пронесясь мимо изумленной рыбки, застывшей в своем одиночестве, и поднял со дна белый камешек, вызволив его из-под пласта наносного ила и сберегая его для грядущих веков. Я кувыркался, теряя дыхание, парил без движения, возмещая все то, что недополучил и недополучу в ближайшее время. Наконец изнемог и уступил очередь Якше. Он тем временем растащил свои лохмотья по двум муравейникам, отдавая вшей на съедение муравьям. Но разве два муравейника в состоянии выдоить тучные стада, взращенные и вскормленные Якшей, когда и десяти-то это едва ли по плечам! Прислушиваясь к шорохам под его обносками, я живо представлял себе картину кровавой бойни, которая, однако, не могла причинить сколько-нибудь заметного ущерба поголовью якшиного стада. Пока я не стащу для него три-четыре чистые рубашки, мне нечего ждать спасения, и, если я не стащу их сегодня же вечером, не далее как завтра утром я обзаведусь коростою и вшами. Кожа у него так расчесана, что смотреть тошно.