- Все это ты подстроил специально для того, чтобы втянуть меня в свои бандитские махинации. Не выйдет! - крикнул он.
- И не надо! Можешь скакать нагишом.
- Нет, ты только сам посуди: что, если меня убьют в этом наряде? Что они будут про меня говорить?
- Пусть говорят что угодно, это тебя не касается.
- Вот так здорово! Это меня не касается, а на то и вовсе наплевать, на что же тогда не наплевать? Интересно ты все-таки рассуждаешь!
- Очень интересно. И кажется, в этой жизни только так и надо рассуждать.
- В таком случае и жить не стоит.
Что до меня - так стоит. Самое главное для меня - моя жизнь и вера в коммунизм. Только это, а все остальное - предрассудки и православные глупости, в которые давно уже не верят даже звонари. Я беру пример с природы - уж если опадание предопределено судьбой, так пусть лучше падают листья, чем ветки, и ветки, чем сами деревья. Вот и наши поступают так, как это заведено в природе, потому-то они и оставили нас тут, предоставив нам полную возможность падать, как листья, один за другим. Но листья тоже не сдаются без борьбы, они пробуют сначала откупиться и выиграть отсрочку. Прежде всего они жертвуют своей красотой и красками, но и пожухнув, они продолжают упорно сопротивляться, отстаивая право на жизнь. Одним удается дотянуть до зимы, а дубам до весны. Вот и мне не остается делать ничего другого, коль скоро мои товарищи поручили мне сохранить до их прихода пробивающиеся из горы родники. Дались же им эти. родники и девственные дали вершин, далось же им непременно приставить к этому краю сторожа в нашей шапке, обязав его маячить тут, бегая вверх и вниз по горам и создавая видимость нашего присутствия в этих местах. И я сберег для них, что было можно, пусть будут благодарны и за это, но вымаливать корку заплесневевшего хлеба у какой-то там тетки, доводящейся мне седьмой водой на киселе, да потом еще униженно благодарить ее за милость и откармливать полчища вшей, уподобляясь последней побирушке, - нет уж, от этого вы меня, пожалуйста, увольте!..
- Якша, - сказал я, - поскольку тебе не слишком-то пришлась по душе моя рожа или мои взгляды, поищи для себя более подходящую компанию, авось да и найдешь!… А не то возвращайся в свое праведное одиночество. Проваливай, чего озираешься? Правда, твои лохмотья обратились в дым, но это не должно тебя смущать - они не лучше прикрывали наготу. А брюки отошли обратно дядьке! Таким образом, ты будешь чист, а виноват во всем один Ладо. Это будет весьма убедительным доказательством твоей умственной неполноценности,
- Лучше уж прослыть дураком, чем бандитом.
- Бандитом ты и так давно уже прослыл.
Он выпучил на меня глаза:
- Это кто же меня в бандиты записал?
- Те самые бандиты, которые орудуют внизу. Уж не воображаешь ли ты, что они на все лады воспевают твои добродетели; за такую трепотню им бы сразу язык укоротили. Они всегда найдут, на кого свалить свои грешки. Они и про Нико распускали слухи, что он овец таскает, когда он с голода пух, и про меня то же самое.
- Насчет Нико ни один человек не верил.
- Ну и что, помогло ему это?
- Нам помогло.
- Мне, например, ни капли.
- Ты только о себе и думаешь.
- Когда я был один, я думал про всех одиночек, но только никакие размышления не помогли ни мне, ни им. Если бы я продолжал философствовать, я бы с голоду сдох и вы бы меня очень быстро забыли. Я уже был близок к этому, мне осталось выбрать наиболее приятный способ протянуть лапы. Вот тогда-то я и приобщился к разбойничьим законам и обычаям здешних мест: хватай, отбирай, вырывай, загребай и не жалей. И это меня спасло. С какой стати мне жалеть твоего или еще какого-нибудь дядьку, когда он меня ненавидит, травит и молит бога поскорее меня прибрать к себе? Почему это я должен с презрением отвергать законы и обычаи, выражающие дух места и времени, законы, принятые самой великой Лелейской горой? Сначала я воображал, что гора переняла эти законы у змей, лисиц, орлов, волков и филинов, но вскоре понял, что это не совсем так. Эти обычаи пришли к ней из равнин от самодовольных горожан и постоянно пополняются по мере, того, как волны новых завоевателей подкатываются к ее подножию с запада и востока. И не говори мне, что это не имеет связи с марксизмом, - нет, это имеет! Не знаю точно, Энгельс или кто-нибудь другой, но совершенно уверен, что кто-то из наших написал: природой можно овладеть, только изучая ее и применяя ее законы. Те механизмы, которые управляют природой, управляют и человеческим обществом…